Terme désignant généralement des documents anciens écrits à la main, par exemple des livres de la Bible. Le mot « manuscrit » vient du latin manu scriptus, qui signifie « écrit à la main ».

Les manuscrits anciens avaient souvent pour support du parchemin, du vélin ou du papyrus. Habituellement, les parchemins étaient faits avec des peaux de vache, de mouton, d’agneau, de chèvre ou de chevreau ; et les vélins étaient faits avec des peaux de veau. Le papyrus, l’ancêtre du papier, était fabriqué à partir de la plante du même nom, en particulier de sa moelle.

Les originaux des manuscrits de la Bible ont disparu depuis longtemps. Cependant, des copies très anciennes ont été découvertes, notamment les manuscrits de la mer Morte, qui contiennent des livres des Écritures hébraïques. Certains de ces manuscrits, parmi lesquels figurent des fragments, datent du 3^e siècle av. n. è. On estime qu’il existe encore environ 6 000 manuscrits des Écritures hébraïques, complets ou partiels, qui sont conservés dans diverses bibliothèques. Pour ce qui est des Écritures grecques chrétiennes, on dispose d’environ 5 300 manuscrits en grec et 10 000 en latin, sans compter des manuscrits dans de nombreuses autres langues.