DESPUÉS de años de prosperidad en Egipto, los israelitas se habían hecho numerosos. Entonces asumió el poder un nuevo faraón, un cruel tirano que no conocía a José. Como le parecía que los israelitas ya eran demasiados, ordenó convertirlos en esclavos y ahogar en el Nilo a los varones recién nacidos. Ahora bien, una valiente israelita metió a su bebé en una cesta y lo escondió entre los juncos. La hija del faraón lo encontró, lo llamó Moisés y lo crió entre la realeza.

A la edad de 40 años, Moisés se metió en problemas por defender a un israelita de los abusos de un capataz egipcio, así que tuvo que huir a una tierra lejana. Cuando tenía 80, Dios le mandó volver a Egipto y exigirle al faraón que liberara a los israelitas.

Como el faraón se negó de plano, Dios castigó al país con diez plagas. Antes de cada una, Moisés iba donde el faraón y le daba la oportunidad de evitarla. Pero este siempre adoptaba una actitud orgullosa y desafiante contra Moisés y contra Jehová. En la décima y última plaga, Dios mandó un ángel para ejecutar a todos los primogénitos del país. Las únicas casas que el ángel pasó por alto fueron las de las familias que obedecieron a Jehová y pintaron los marcos de sus puertas con sangre de un cordero sacrificado. A fin de conmemorar aquel episodio, los israelitas comenzaron a celebrar la fiesta anual de la Pascua.

Después de perder a su primogénito, el faraón ordenó a Moisés y a los israelitas que salieran de Egipto. Rápidamente, estos organizaron una emigración, conocida como el éxodo. Sin embargo, el faraón cambió de opinión y fue a darles caza con sus soldados y carros de guerra. Al llegar a la orilla del mar Rojo, parecía que los israelitas estaban acorralados. Pero Jehová abrió el mar, y el pueblo lo cruzó por un pasillo de tierra seca. Cuando los egipcios se lanzaron tras ellos, Dios dejó que las paredes de agua se desplomaran y ahogaran al faraón y su ejército.

Tiempo después, los israelitas acamparon junto al monte Sinaí, y allí Jehová hizo un pacto con ellos. Utilizando a Moisés como mediador, les proporcionó leyes que los guiarían y protegerían en casi cualquier campo de la vida. Mientras fueran fieles y obedientes, Dios estaría a su lado y los utilizaría para bendecir a otras naciones.

Sin embargo, la mayoría de ellos demostró que no confiaban en él. Como castigo, Dios los obligó a vagar por el desierto durante cuarenta años. Entonces, Moisés nombró sucesor a un fiel israelita llamado Josué. Finalmente, llegó el momento de que Israel entrara en la tierra que Dios había prometido a su antepasado Abrahán.

(Basado en Éxodo, Levítico, Números, Deuteronomio, Salmo 136:10-15 y Hechos 7:17-36.)