Днес подобно на много други страни Италия признава правото на гражданите ѝ да отказват военна служба по съвест. Но не винаги е било така. Италия е приела това основно човешко право до голяма степен заради високата цена, която са платили Свидетелите на Йехова.

Военната повинност в Италия продължила десетилетия след Втората световна война. През 1946 г., веднага след войната, в цялата страна имало само 120 Свидетели. Но тъй като все повече хора отдавали живота си на Йехова, нараснал и броят на младите мъже Свидетели, които отказвали задължителната военна служба заради съвестта си. Причините им били основани на библейските принципи, според които християните трябва да са неутрални, да отхвърлят насилието и да обичат ближните си.

Наскоро клонът в Италия направи проучване и установи, че най-малко 14 180 братя, които са лежали в затвора заради отказа си от военна служба, са все още живи. Те са били осъдени на общо 9732 години затвор, предимно между 1965 и 1998 г.

Серджо Албезано, историк в областта на антимилитаризма в Торино, Италия, казва, че Свидетелите на Йехова съставяли „по-голямата част от младежите, които били в затвора заради отказа си от военна служба“. Той добавя, че благодарение на твърдите си убеждения, тези млади мъже „са помогнали проблемът да стане известен на обществото“.

Докато бил министър на отбраната през 60-те години на XX век, бившият министър-председател Джулио Андреоти решил да се срещне лично с някои от Свидетелите, които били в затвора. Той искал да разбере защо отказват военна служба. По-късно писал: „Бях много впечатлен от твърдите [им] религиозни убеждения и нежеланието им да се месят в политиката; не без причина те отказваха да носят военни униформи и бяха готови да прекарат дълги години в затвора.“

Първият закон, който позволявал отказа от военна служба, бил приет през 1972 г. За съжаление, макар и да била установена алтернативна служба, тя все пак била под надзора на военните, така че не била приемлива за нашите братя.

В крайна сметка на 8 юли 1998 г. италианското правителство приело нов закон за алтернативната служба, която този път била независима от военните, и следователно била подходяща за Свидетелите на Йехова. През август 2004 г. Италия въведе закон, който напълно прекрати военната повинност. Той влезе в сила през януари 2005 г.

Сред множеството експерти, отдаващи заслугите на Свидетелите на Йехова за това развитие на юриспруденцията в Италия, е Серджо Ларичия, адвокат и почетен професор по право в университет „Сапиенца“ в Рим. Той каза: „Във време, когато военните свещеници определяха отказа като ‘обида срещу родината, нещо, което няма никаква връзка с християнската заповед да се обичаме, и проява на страхливост’, твърдата позиция на много Свидетели на Йехова допринесе за развитието на законите и обществото в Италия.“

Позицията на нашите братя оказа влияние не само на италианската съдебна система. Няколко надзиратели станали Свидетели на Йехова, след като наблюдавали поведението на Свидетелите в затвора. Един от тях, Джузепе Сера, си спомня: „Примерът на тези млади Свидетели ме подбуди ... да започна да изучавам Библията.“ Той станал Свидетел през 1972 г. (Виж блока по-долу.)

Насърчени сме от смелостта на братята в Италия и техните семейства, както и на много други в международното ни братство, които гледат сериозно на заповедта да не се „учат да воюват“. (Исаия 2:4)