1. Δείξτε με παράδειγμα γιατί είναι σημαντικό να έχουμε επίγνωση του τι ώρα είναι και του τι συμβαίνει γύρω μας. (Βλέπε εικόνα στην αρχή του άρθρου.)

ΠΕΝΤΕ, τέσσερα, τρία, δύο, ένα! Καθώς βλέπουμε το ρολόι στη γιγαντοοθόνη να μετράει αντίστροφα, ξέρουμε ότι έχει έρθει η ώρα να είμαστε στις θέσεις μας για να απολαύσουμε τη μουσική εισαγωγή με την οποία ξεκινάει το πρόγραμμα της συνέλευσης. Είναι ώρα να ακούσουμε ήσυχα την όμορφη μουσική από την ορχήστρα της Σκοπιάς και, το σπουδαιότερο, να προετοιμάσουμε τη διάνοια και την καρδιά μας για τις ομιλίες που θα ακολουθήσουν. Αλλά τι γίνεται αν η προσοχή κάποιων έχει αποσπαστεί, και περιφέρονται ή συζητούν με τους φίλους τους, χωρίς να συνειδητοποιούν ότι το πρόγραμμα ξεκινάει; Προφανώς δεν έχουν καταφέρει να μείνουν σε εγρήγορση σχετικά με το τι ώρα είναι και το τι συμβαίνει γύρω τους​—ο εισηγητής βρίσκεται στην εξέδρα, η μουσική παίζει και το ακροατήριο κάθεται. Αυτό το σενάριο μπορεί να μας βοηθήσει να αντιληφθούμε την «αντίστροφη μέτρηση» για ένα πολύ μεγαλύτερο γεγονός, το οποίο απαιτεί να έχουμε πλήρη επίγνωση του τι έρχεται στο εγγύς μέλλον. Για ποιο γεγονός πρόκειται;

2. Γιατί είπε ο Ιησούς στους μαθητές του “να είναι σε εγρήγορση”;

² Μιλώντας για “την τελική περίοδο του συστήματος πραγμάτων”, ο Ιησούς Χριστός πρότρεψε τους μαθητές του: «Να προσέχετε, να είστε άγρυπνοι, γιατί δεν γνωρίζετε πότε είναι ο προσδιορισμένος καιρός». Κατόπιν, ο Ιησούς τούς συμβούλεψε επανειλημμένα:  «Να είστε σε εγρήγορση». (Ματθ. 24:3· διαβάστε Μάρκος 13:32-37) Η αφήγηση του Ματθαίου για την ίδια συνομιλία αποκαλύπτει και αυτή ότι ο Ιησούς προειδοποίησε τους ακολούθους του να παραμείνουν άγρυπνοι: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ποια ημέρα έρχεται ο Κύριός σας. . . . Να αποδειχτείτε και εσείς έτοιμοι, επειδή κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή έρχεται ο Γιος του ανθρώπου». Και ξαναείπε: «Γι’ αυτό, να είστε σε εγρήγορση, επειδή δεν γνωρίζετε ούτε την ημέρα ούτε την ώρα».​—Ματθ. 24:42-44· 25:13.

3. Γιατί δίνουμε προσοχή στην προειδοποίηση του Ιησού;

³ Ως Μάρτυρες του Ιεχωβά, εμείς παίρνουμε στα σοβαρά την προειδοποίηση του Ιησού. Γνωρίζουμε ότι ζούμε βαθιά στον «καιρό του τέλους» και ότι δεν μπορεί να απομένει πολύς καιρός προτού αρχίσει η «μεγάλη θλίψη»! (Δαν. 12:4· Ματθ. 24:21) Σε όλο τον κόσμο, βλέπουμε οδυνηρούς πολέμους, αυξανόμενη ανηθικότητα και ανομία, θρησκευτική σύγχυση, πείνες, επιδημίες και σεισμούς. Ξέρουμε ότι ένα εκπληκτικό έργο κηρύγματος της Βασιλείας επιτελείται από τον λαό του Ιεχωβά παντού. (Ματθ. 24:7, 11, 12, 14· Λουκ. 21:11) Προσδοκούμε με λαχτάρα αυτό που θα σημάνει η έλευση του Κυρίου για εμάς και για την επιτέλεση του σκοπού του Θεού.​—Μάρκ. 13:26, 27.

4. (α) Γιατί μπορούμε να πιστεύουμε ότι ο Ιησούς τώρα γνωρίζει πότε θα λάβει χώρα ο Αρμαγεδδών; (β) Μολονότι εμείς δεν γνωρίζουμε πότε θα αρχίσει η μεγάλη θλίψη, για ποιο πράγμα μπορούμε να είμαστε βέβαιοι;

⁴ Ξέρουμε ότι κάθε τμήμα του προγράμματος της συνέλευσης ξεκινάει σε συγκεκριμένη ώρα. Ωστόσο, όσο σκληρά και αν προσπαθήσουμε, δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε το ακριβές έτος, πόσο μάλλον την ημέρα και την ώρα, για την έναρξη της μεγάλης θλίψης. Όταν ήταν στη γη, ο Ιησούς είπε: «Σχετικά με εκείνη την ημέρα και την ώρα κανείς δεν γνωρίζει, ούτε οι άγγελοι των ουρανών ούτε ο Γιος, παρά μόνο ο Πατέρας». (Ματθ. 24:36) Αλλά ο Χριστός έχει εξουσιοδοτηθεί στον ουρανό για να πολεμήσει εναντίον του κόσμου του Σατανά. (Αποκ. 19:11-16) Επομένως, είναι λογικό να συμπεράνουμε ότι ο Ιησούς τώρα γνωρίζει πότε θα λάβει χώρα ο Αρμαγεδδών. Εμείς όμως δεν γνωρίζουμε. Είναι επιτακτικό λοιπόν να μένουμε σε εγρήγορση μέχρι να λάβει χώρα η θλίψη. Εντούτοις, το χρονικό σημείο εκείνου του γεγονότος δεν ήταν ποτέ αβέβαιο για τον Ιεχωβά. Εκείνος έχει αποφασίσει ακριβώς πότε θα έρθει το τέλος. Μετράει αντίστροφα τον χρόνο μέχρι την έναρξη της μεγάλης θλίψης, και αυτή η έναρξη «δεν θα αργήσει»! (Διαβάστε Αββακούμ 2:1-3) Πώς μπορούμε να είμαστε βέβαιοι για αυτό;

5. Αναφέρετε ένα παράδειγμα που δείχνει ότι οι προφητείες του Ιεχωβά πάντοτε εκπληρώνονται ακριβώς στην ώρα τους.

⁵ Οι προφητείες του Ιεχωβά πάντοτε εκπληρώνονται ακριβώς στην ώρα τους! Αναλογιστείτε τη χρονική ακρίβεια με την οποία ενήργησε όταν απελευθέρωσε τους Ισραηλίτες από την Αίγυπτο. Αναφερόμενος στη 14η Νισάν του 1513 Π.Κ.Χ., ο Μωυσής δήλωσε: «Στο τέλος των τετρακοσίων τριάντα χρόνων, ναι, εκείνη ακριβώς την ημέρα όλα τα στρατεύματα του Ιεχωβά βγήκαν από τη γη της Αιγύπτου». (Έξοδ. 12:40-42) Εκείνα τα “τετρακόσια τριάντα χρόνια” άρχισαν όταν τέθηκε σε ισχύ η διαθήκη του Ιεχωβά με τον Αβραάμ το 1943 Π.Κ.Χ. (Γαλ. 3:17, 18) Αργότερα, ο Ιεχωβά είπε στον Αβραάμ: «Να ξέρεις ότι το σπέρμα σου θα γίνουν πάροικοι σε γη που δεν θα είναι δική τους και θα τους υπηρετούν, και εκείνοι θα τους ταλαιπωρούν τετρακόσια χρόνια». (Γέν. 15:13· Πράξ. 7:6) Εκείνα τα «τετρακόσια χρόνια» ταλαιπωρίας άρχισαν προφανώς το 1913 Π.Κ.Χ. όταν ο Ισμαήλ περιγέλασε τον Ισαάκ στον απογαλακτισμό του, και τελείωσαν με την έξοδο των Ισραηλιτών από την Αίγυπτο το 1513 Π.Κ.Χ. (Γέν. 21:8-10· Γαλ. 4:22-29) Ναι, τέσσερις αιώνες νωρίτερα, ο Ιεχωβά καθόρισε τον ακριβή χρόνο για την απελευθέρωση του λαού του!

6. Γιατί μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ο Ιεχωβά θα σώσει τον λαό του;

⁶ Ο Ιησούς του Ναυή, ο οποίος ήταν ανάμεσα  σε εκείνους που απελευθερώθηκαν από την Αίγυπτο, υπενθύμισε σε όλο τον Ισραήλ: «Εσείς ξέρετε καλά με όλη σας την καρδιά και με όλη σας την ψυχή πως ούτε ένας λόγος δεν απέτυχε από όλους τους καλούς λόγους που σας είπε ο Ιεχωβά ο Θεός σας. Όλοι βγήκαν αληθινοί για εσάς. Ούτε ένας λόγος από αυτούς δεν απέτυχε». (Ιησ. Ναυή 23:2, 14) Μπορούμε να είμαστε βέβαιοι ότι ούτε στη δική μας περίπτωση θα αποτύχει η υπόσχεση του Ιεχωβά για απελευθέρωση μέσα από τη μεγάλη θλίψη. Ωστόσο, προκειμένου να επιζήσουμε από την καταστροφή αυτού του συστήματος, πρέπει να είμαστε σε εγρήγορση.

7, 8. (α) Ποιος ήταν ο ρόλος του φρουρού στους αρχαίους χρόνους, και ποιο μάθημα μας διδάσκει αυτό; (β) Δείξτε με παράδειγμα τι θα μπορούσε να συμβεί όταν οι φρουροί αποκοιμιούνταν σε ώρα καθήκοντος.

⁷ Μπορούμε να αντλήσουμε ένα μάθημα από τους αρχαίους χρόνους για το πόσο σημαντικό είναι να είμαστε σε εγρήγορση. Τότε, πολλές μεγάλες πόλεις​—όπως η Ιερουσαλήμ—​περιβάλλονταν από ψηλά τείχη. Τα τείχη παρείχαν προστασία από τους εισβολείς καθώς και υπερυψωμένα παρατηρητήρια από τα οποία μπορούσε κάποιος να παρακολουθεί το γύρω τοπίο. Μέρα νύχτα, στα τείχη και στις πύλες ήταν τοποθετημένοι φρουροί. Αυτοί έπρεπε να προειδοποιούν τους κατοίκους για οποιονδήποτε κίνδυνο εμφανιζόταν στον ορίζοντα. (Ησ. 62:6) Ήταν ζήτημα ζωής και θανάτου να παραμένουν οι φρουροί άγρυπνοι και προσηλωμένοι καθώς φύλαγαν σκοπιά.​—Ιεζ. 33:6.

⁸ Ο Ιουδαίος ιστορικός Ιώσηπος αναφέρει ότι το 70 Κ.Χ. οι ρωμαϊκές δυνάμεις μπόρεσαν να καταλάβουν το Φρούριο Αντωνία, παραπλεύρως του τείχους της πόλης της Ιερουσαλήμ, επειδή οι φρουροί στις πύλες κοιμούνταν! Από εκεί, οι Ρωμαίοι εισέβαλαν στον ναό και τον έκαψαν, πράγμα που οδήγησε στο αποκορύφωμα της μεγαλύτερης θλίψης που είχε βιώσει ποτέ η Ιερουσαλήμ και το Ιουδαϊκό έθνος.

9. Για ποιο πράγμα έχουν άγνοια οι περισσότεροι άνθρωποι σήμερα;

⁹ Τα περισσότερα έθνη σήμερα έχουν «φρουρούς»​—συνοριοφύλακες και συστήματα παρακολούθησης υψηλής τεχνολογίας. Εκείνοι είναι σε εγρήγορση για τυχόν εισβολή στην επικράτειά τους και για εχθρούς που απειλούν την εθνική ασφάλεια. Εντούτοις, τέτοιοι «φρουροί» μπορούν να αντιληφθούν μόνο τους κινδύνους που προέρχονται από ανθρωποποίητες κυβερνήσεις ή ανθρώπους. Έχουν άγνοια για την ύπαρξη και τις δραστηριότητες της ουράνιας κυβέρνησης της Βασιλείας του Θεού στα χέρια του Χριστού και για τον ρόλο που θα παίξει αυτή στην επικείμενη κρίση εναντίον όλων των εθνών. (Ησ. 9:6, 7· 56:10· Δαν. 2:44) Από την άλλη μεριά, αν είμαστε άγρυπνοι και σε εγρήγορση από πνευματική άποψη, θα είμαστε έτοιμοι οποτεδήποτε έρθει εκείνη η ημέρα της κρίσης.​—Ψαλμ. 130:6.

10, 11. (α) Τι πρέπει να προσέχουμε, και γιατί; (β) Τι σας πείθει ότι ο Διάβολος έχει επηρεάσει τους ανθρώπους ώστε να αγνοούν τις Γραφικές προφητείες;

¹⁰ Φανταστείτε έναν φρουρό ο οποίος έχει μείνει άγρυπνος φυλάγοντας σκοπιά όλη νύχτα. Νιώθει εξαντλημένος και είναι εύκολο να τον πάρει ο ύπνος λίγο πριν τελειώσει η βάρδιά του. Παρόμοια, όσο περισσότερο πλησιάζουμε εμείς στο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων, τόσο μεγαλύτερη γίνεται η πρόκληση να παραμείνουμε άγρυπνοι. Πόσο τραγικό θα ήταν αν δεν καταφέρναμε να είμαστε σε εγρήγορση! Ας εξετάσουμε τρεις αρνητικές επιρροές που θα μπορούσαν να εξασθενίσουν την εγρήγορση και την επαγρύπνησή μας αν δεν είμαστε προσεκτικοί.

¹¹ Ο Διάβολος αποχαυνώνει τους ανθρώπους ρίχνοντάς τους σε πνευματική απάθεια. Λίγο πριν από τον θάνατό του, ο Ιησούς προειδοποίησε τρεις φορές τους μαθητές του για “τον άρχοντα αυτού του κόσμου”.  (Ιωάν. 12:31· 14:30· 16:11) Ο Ιησούς ήξερε ότι ο Διάβολος θα κρατούσε τους ανθρώπους στο σκοτάδι διανοητικά προκειμένου να υπονομεύσει το αίσθημα του επείγοντος που εμφυσούν οι προφητείες του Θεού για το μέλλον. (Σοφ. 1:14) Ο Σατανάς τυφλώνει τις διάνοιες των ανθρώπων μέσω της παγκόσμιας αυτοκρατορίας της ψεύτικης θρησκείας. Τι έχετε εντοπίσει από τις συζητήσεις σας με άλλους ανθρώπους; Δεν έχει ήδη «τυφλώσει τις διάνοιες των απίστων» ο Διάβολος όσον αφορά το επικείμενο τέλος αυτού του συστήματος πραγμάτων και το γεγονός ότι ο Χριστός κυβερνάει τώρα στη Βασιλεία του Θεού; (2 Κορ. 4:3-6) Πόσο συχνά ακούτε τους ανθρώπους να λένε: «Δεν ενδιαφέρομαι»; Στην πλειονότητά τους, είναι απαθείς όταν προσπαθούμε να τους πούμε πού οδεύει αυτός ο κόσμος.

12. Γιατί δεν πρέπει να αφήσουμε τον Διάβολο να μας εξαπατήσει;

¹² Μην αφήνετε την απάθεια των άλλων να σας αποθαρρύνει ή να σας αποτρέπει από το να είστε σε εγρήγορση. Εσείς γνωρίζετε καλύτερα τα πράγματα. Ο Παύλος έγραψε σε ομοπίστους του: «Οι ίδιοι γνωρίζετε πολύ καλά ότι η ημέρα του Ιεχωβά έρχεται». Και πρόσθεσε: «Ακριβώς όπως ένας κλέφτης τη νύχτα». (Διαβάστε 1 Θεσσαλονικείς 5:1-6) Ο Ιησούς μάς προειδοποίησε: «Να είστε συνεχώς έτοιμοι, επειδή κάποια ώρα που δεν τη θεωρείτε πιθανή έρχεται ο Γιος του ανθρώπου». (Λουκ. 12:39, 40) Σύντομα, ο Σατανάς θα εξαπατήσει τις μάζες ώστε να δεχτούν μια ψευδαίσθηση “ειρήνης και ασφάλειας”. Θα τους παροδηγήσει ώστε να σκεφτούν ότι όλα είναι καλά στην παγκόσμια σκηνή. Τι θα ειπωθεί για εμάς; Η ημέρα της κρίσης δεν χρειάζεται να μας «αιφνιδιάσει όπως τους κλέφτες», με την προϋπόθεση ότι «μένουμε άγρυπνοι και . . . διατηρούμε τη διανοητική μας διαύγεια». Να γιατί πρέπει καθημερινά να διαβάζουμε τον Λόγο του Θεού και να κάνουμε στοχασμούς γύρω από τα όσα μας λέει ο Ιεχωβά.

13. Πώς επηρεάζει το πνεύμα του κόσμου την ανθρωπότητα, και πώς μπορούμε εμείς να αποφεύγουμε αυτή την επικίνδυνη επιρροή;

¹³ Το πνεύμα του κόσμου προκαλεί πνευματικό ύπνο. Πολλοί είναι τόσο βουτηγμένοι στις κοινότοπες ασχολίες της ζωής ώστε δεν «έχουν συναίσθηση της πνευματικής τους ανάγκης». (Ματθ. 5:3) Είναι απορροφημένοι στα υλικά δελεάσματα του κόσμου τα οποία προάγουν “την επιθυμία της σάρκας και την επιθυμία των ματιών”. (1 Ιωάν. 2:16) Επίσης, η βιομηχανία της διασκέδασης μεθάει τους ανθρώπους με την “αγάπη για τις απολαύσεις”, και οι πειρασμοί εντείνονται  χρόνο με τον χρόνο. (2 Τιμ. 3:4) Γι’ αυτόν τον λόγο, ο Παύλος είπε στους Χριστιανούς ότι δεν πρέπει να “κάνουν σχέδια εκ των προτέρων για τις επιθυμίες της σάρκας”, οι οποίες προκαλούν πνευματικό ύπνο.​—Ρωμ. 13:11-14.

14. Ποια προειδοποίηση βρίσκουμε στα εδάφια Λουκάς 21:34, 35;

¹⁴ Αντί για το πνεύμα του κόσμου, εμείς καλοδεχόμαστε στη ζωή μας την επιρροή του πνεύματος του Θεού μέσω του οποίου ο Ιεχωβά μάς έχει δώσει ξεκάθαρη κατανόηση των γεγονότων που βρίσκονται μπροστά μας. ^[1] (1 Κορ. 2:12) Εντούτοις, αντιλαμβανόμαστε ότι δεν χρειάζεται να γίνει κάτι ασυνήθιστο για να νυστάξει κάποιος πνευματικά​—τα συνηθισμένα πράγματα της ζωής αρκούν για να μας κάνουν να νυστάξουμε αν τους επιτραπεί να βάλουν στο περιθώριο τις πνευματικές μας δραστηριότητες. (Διαβάστε Λουκάς 21:34, 35) Οι άλλοι μπορεί να μας χλευάζουν για το ότι είμαστε σε εγρήγορση, αλλά αυτός δεν είναι λόγος να χάσουμε το αίσθημα του επείγοντος. (2 Πέτρ. 3:3-7) Απεναντίας, πρέπει να συναναστρεφόμαστε τακτικά με τους συγχριστιανούς μας στις συναθροίσεις μας, όπου είναι παρόν το πνεύμα του Θεού.

15. Τι συνέβη στον Πέτρο, στον Ιάκωβο και στον Ιωάννη, και πώς θα μπορούσε να συμβεί αυτό και σε εμάς;

¹⁵ Η ατελής μας σάρκα μπορεί να εξασθενίσει την απόφασή μας να παραμείνουμε άγρυπνοι. Ο Ιησούς γνώριζε την τάση που έχουν οι ατελείς άνθρωποι να υποκύπτουν στις αδυναμίες της σάρκας. Εξετάστε τι συνέβη τη νύχτα προτού εκτελεστεί. Προκειμένου να διακρατήσει την ακεραιότητά του, χρειαζόταν να στραφεί στον ουράνιο Πατέρα του για δύναμη. Ο Ιησούς ζήτησε από τον Πέτρο, τον Ιάκωβο και τον Ιωάννη να “είναι σε εγρήγορση” ενόσω αυτός προσευχόταν. Ωστόσο, εκείνοι δεν αντιλήφθηκαν τη σοβαρότητα των όσων επρόκειτο να γίνουν σύντομα. Αντί να μείνουν σε εγρήγορση για τον Κύριό τους, ενέδωσαν στην επιθυμία της σάρκας τους και αποκοιμήθηκαν. Ο Ιησούς, παρότι είχε και αυτός κουραστεί σωματικά, παρέμεινε εντελώς άγρυπνος προσευχόμενος ένθερμα στον Πατέρα του. Αυτό θα έπρεπε να είχαν κάνει και οι σύντροφοί του.​—Μάρκ. 14:32-41.

16. Σύμφωνα με το εδάφιο Λουκάς 21:36, πώς μας δίδαξε ο Ιησούς να “είμαστε άγρυπνοι”;

¹⁶ Το να “είμαστε άγρυπνοι” πνευματικά σημαίνει περισσότερα από το να έχουμε απλώς καλές προθέσεις. Λίγες ημέρες πριν από αυτό το περιστατικό στον κήπο της Γεθσημανή, ο Ιησούς είπε στους ίδιους εκείνους μαθητές να κάνουν δέηση στον Ιεχωβά. (Διαβάστε Λουκάς 21:36) Για να παραμείνουμε λοιπόν σε πνευματική εγρήγορση, πρέπει και εμείς να αγρυπνούμε σε σχέση με τις προσευχές.​—1 Πέτρ. 4:7.

17. Πώς μπορούμε να διασφαλίσουμε ότι είμαστε έτοιμοι για αυτό που έρχεται στο εγγύς μέλλον;

¹⁷ Εφόσον ο Ιησούς είπε ότι το τέλος θα έρθει “κάποια ώρα που δεν τη θεωρούμε πιθανή”, δεν είναι καιρός να μας παίρνει ο ύπνος από πνευματική άποψη, δεν είναι καιρός να κυνηγάμε τις ψευδαισθήσεις και τις φαντασιώσεις που προσφέρει ο Σατανάς και ο κόσμος του, και τις οποίες λαχταράει η σάρκα μας. (Ματθ. 24:44) Μέσα από τις σελίδες της Αγίας Γραφής, ο Θεός και ο Χριστός μάς λένε τι επιφυλάσσουν για εμάς στο άμεσο μέλλον και πώς μπορούμε να είμαστε σε εγρήγορση. Πρέπει να δίνουμε προσοχή στην πνευματικότητά μας, στη σχέση μας με τον Ιεχωβά και στις προτεραιότητες της Βασιλείας. Πρέπει να έχουμε επίγνωση του χρόνου και των γεγονότων ώστε να μπορούμε να είμαστε έτοιμοι για αυτό που έρχεται. (Αποκ. 22:20) Διακυβεύεται η ζωή μας!