Γιατί Αποκαλείται Μεγάλο Νησί

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗ ΧΑΒΑΗ

ΟΤΑΝ οι άνθρωποι σκέφτονται τα Νησιά Χαβάη, τι έρχεται στο νου τους; Πιθανόν λευκές αμμουδιές, πεντακάθαρα νερά, λικνιζόμενους κοκκοφοίνικες και ζεστές νύχτες σε παραδοσιακές βεράντες (λανάι) που φωτίζονται ρομαντικά από πυρσούς τίκι. Προσθέστε και ένα πολυνησιακό συμπόσιο (λουάου) με άφθονο φρέσκο ανανά, πόι, σολομό λομιλόμι και, φυσικά, χοιρινό καλούα, και η εικόνα είναι σχεδόν ολοκληρωμένη. Τι άλλο να ζητήσει κανείς;

Στην πραγματικότητα, πολλοί άνθρωποι στη Χαβάη απολαμβάνουν περισσότερα, πολύ περισσότερα από αυτά! Κατ’ αρχάς, το νησί Χαβάη ονομάζεται Μεγάλο Νησί επειδή, αν παίρνατε τα άλλα κύρια νησιά που συγκροτούν τα Νησιά Χαβάη​—το Οάχου, το Μάουι και το Καουαί—​θα μπορούσατε εύκολα να τα χωρέσετε στο Μεγάλο Νησί! Αυτό το εντυπωσιακό νησί καλύπτει πάνω από 10.430 τετραγωνικά χιλιόμετρα και συνεχίζει να μεγαλώνει. Αλλά θα πούμε περισσότερα για αυτό αργότερα.

Τοποθεσία και Κλίμα

Εφόσον είναι το νοτιότερο νησί, το Μεγάλο Νησί έχει ήπιο κλίμα. Στις παράκτιες τουριστικές περιοχές, η μέση θερμοκρασία την ημέρα κυμαίνεται από 30 βαθμούς Κελσίου το καλοκαίρι (Μάιο έως Οκτώβριο) μέχρι 20 βαθμούς το χειμώνα (Νοέμβριο έως Απρίλιο), ενώ η νυχτερινή θερμοκρασία πέφτει στους 15 με 18 βαθμούς Κελσίου. Συνήθως, η περιφέρεια Κόνα, στην υπήνεμη πλευρά του νησιού, είναι πιο ηλιόλουστη, ενώ η περιοχή Χίλο, στην προσήνεμη πλευρά, είναι πολύ πιο βροχερή.

Το τροπικό κλίμα και το πλούσιο ηφαιστειακό έδαφος ευνοούν την καλλιέργεια πολλών φρούτων και λαχανικών. Μπορεί κανείς να βρει σε αφθονία νοστιμότατα μάνγκο, παπάγιες, καρπούς λιτσί και άλλα εξωτικά φρούτα, καθώς και όμορφες ορχιδέες και ανθούρια. Εκεί ευδοκιμούν τα δέντρα μακαντέμια και τα καφεόδεντρα. Ο καφές Κόνα είναι παγκοσμίως γνωστός. Έμποροι καφέ από όλο τον κόσμο συρρέουν στο ετήσιο Φεστιβάλ Καφέ Κόνα για να τον δοκιμάσουν και να κάνουν τις παραγγελίες τους.

Στο Μεγάλο Νησί συναντάμε ένα ευρύ φάσμα κλιματικών ζωνών, στις οποίες περιλαμβάνονται βροχερά δάση, έρημος και τούνδρα. Τα βροχερά δάση βρίσκονται στο ανατολικό, βροχερό τμήμα του νησιού. Εκεί μπορεί να βρει κανείς πολλά εξωτικά πουλιά, ενώ ευδοκιμούν φτέρες και διάφορα είδη άγριας ορχιδέας. Η μέση ετήσια βροχόπτωση κυμαίνεται από 25 περίπου εκατοστά στην περιφέρεια Κόνα-Κοχάλα έως πάνω από 250 εκατοστά στην περιοχή Χίλο.

Κιλαουέα—Ενεργό Αλλά «Ήσυχο» Ηφαίστειο

Υπάρχουν πέντε διαφορετικά ηφαίστεια στο νησί​—το Μάουνα Λόα, το Μάουνα Κέα, το Κιλαουέα, το Κοχάλα και το Χουαλαλάι. Το όνομα Κιλαουέα κατά γράμμα σημαίνει «Πολλές Εκτοξεύσεις».  Το 1979, το Κιλαουέα ξύπνησε ξανά με μια εντυπωσιακή έκρηξη. Από το 1983 σημειώνεται σχεδόν συνεχής ροή πυρωμένης λάβας. Αυτή έχει ερημώσει τρεις παραλιακές κωμοπόλεις αλλά έχει δημιουργήσει πολλές εκατοντάδες στρέμματα νέου εδάφους.

Όταν η λάβα φτάνει στον ωκεανό με επιβλητικό βρυχηθμό και συριγμό, δημιουργεί τεράστιες τολύπες ατμού και καπνού, καθώς επίσης σύννεφα και νέες παραλίες με μαύρη άμμο. Συνήθως μπορεί να δει κανείς το Κιλαουέα από κοντά με ασφάλεια, γι’ αυτό και λέγεται ότι είναι το μόνο ηφαίστειο στον κόσμο που είναι δυνατόν να το επισκεφτεί κανείς με αυτοκίνητο.

Το αδρανές ηφαίστειο Μάουνα Κέα, με ύψος 4.205 μέτρα, είναι το ψηλότερο βουνό του νησιού, ξεπερνώντας ελάχιστα το Μάουνα Λόα, το οποίο έχει ύψος 4.169 μέτρα. Ωστόσο, αν μετρηθεί από τη βάση του στον πυθμένα της θάλασσας, το Μάουνα Κέα είναι το ψηλότερο βουνό στον κόσμο, καθώς υψώνεται 9.000 μέτρα και πλέον πάνω από τον ωκεάνιο πυθμένα. Από την άλλη πλευρά, το Μάουνα Λόα κατέχει τα πρωτεία ως το πιο ογκώδες βουνό στον κόσμο με όγκο περίπου 40.000 κυβικά χιλιόμετρα!

Ποικιλία Αξιοθέατων

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, χιονίζει συχνά στο Μάουνα Κέα, το οποίο φέρει επάξια το παρωνύμιο Λευκό Βουνό. Μερικοί κάτοικοι κάνουν σκι εκεί, αν και οι βραχώδεις πλαγιές του καθιστούν επικίνδυνη αυτή τη δραστηριότητα. Σήμερα, 13 από τα πιο ισχυρά τηλεσκόπια στον κόσμο, τα οποία χρησιμοποιούνται από 11 περίπου χώρες, βρίσκονται στην κορυφή του βουνού, στο Επιστημονικό Καταφύγιο Μάουνα Κέα.

Στις παράκτιες περιοχές του Μεγάλου Νησιού αφθονούν οι ψυχαγωγικές δραστηριότητες. Μπορεί κανείς να απολαύσει θαλάσσια σπορ όλο το χρόνο επειδή η θερμοκρασία του αέρα και του νερού παραμένει υψηλή. Υπάρχουν παραλίες διαφόρων ειδών​—από τις φημισμένες λευκές αμμουδιές στα θέρετρα μέχρι και τις απομονωμένες παραλίες στις οποίες μπορεί να φτάσει κάποιος μόνο με πεζοπορία ή με τετρακίνητα οχήματα.

Το Μεγάλο Νησί είναι όντως προικισμένο από πολλές απόψεις​—όσον αφορά το μέγεθος, την τοποθεσία, το κλίμα και τη γεωγραφική θέση. Θα διαπιστώσετε ότι οι άνθρωποι εκεί είναι φιλικοί και περιποιητικοί και ότι χαίρονται να εκδηλώνουν τη θερμή χαβανέζικη φιλοξενία.

[Χάρτης στη σελίδα 16]

(Για το πλήρως μορφοποιημένο κείμενο, βλέπε έντυπο)

ΝΙΙΧΑΟΥ

ΚΑΟΥΑΙ

ΟΑΧΟΥ

ΧΟΝΟΛΟΥΛΟΥ

ΜΟΛΟΚΑΪ

ΜΑΟΥΙ

ΛΑΝΑΪ

ΚΑΧΟΟΛΑΟΥΕ

ΧΑΒΑΗ

Χίλο

Κοχάλα

Μάουνα Κέα

Χουαλαλάι

Μάουνα Λόα

Κιλαουέα

[Εικόνα στη σελίδα 16, 17]

Το Μάουνα Κέα στο βάθος

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 17]

U.S. Geological Survey/​Photo by T.J. Takahashi