1. Γιατί ανασκοπούν οι πιλότοι πριν από την απογείωση έναν κατάλογο ελέγχου;

ΟΙ ΠΙΛΟΤΟΙ που χειρίζονται ένα από τα πιο επιτυχημένα αεροσκάφη όλων των εποχών χρειάζεται να ανασκοπούν πριν από την πτήση έναν κατάλογο ελέγχου με 30 και πλέον σημεία. Αν δεν τον ελέγχουν προσεκτικά πριν από κάθε απογείωση, αυξάνεται η πιθανότητα τραγικού δυστυχήματος. Ξέρετε ποιοι πιλότοι παροτρύνονται ιδιαίτερα να μην παραλείπουν κανένα σημείο του καταλόγου; Οι πολύ έμπειροι! Ο πεπειραμένος πιλότος θα μπορούσε εύκολα να εφησυχάσει και να μην κάνει αυτόν το διεξοδικό έλεγχο.

2. Ποιον έλεγχο συστήνεται να κάνουν οι Χριστιανοί;

² Σαν τον πιλότο που ενδιαφέρεται για την ασφάλεια, μπορείτε να κάνετε και εσείς ένα είδος ελέγχου για να βεβαιωθείτε ότι η πίστη σας δεν θα κλονιστεί σε κρίσιμες στιγμές. Είτε είστε νεοβαφτισμένοι είτε υπηρετείτε τον Θεό πολλά χρόνια, είναι ζωτικό να ελέγχετε τακτικά το βάθος της πίστης και της αφοσίωσής σας στον Ιεχωβά Θεό. Αν αυτός ο έλεγχος δεν γίνεται τακτικά και επιμελώς, μπορεί να επέλθει πνευματική καταστροφή. Η Αγία Γραφή μάς προειδοποιεί: «Αυτός που νομίζει ότι στέκεται ας προσέχει μην πέσει».​—1 Κορ. 10:12.

3. Τι χρειαζόταν να κάνουν οι Χριστιανοί στη Γαλατία;

³ Οι Χριστιανοί στη Γαλατία χρειαζόταν να ελέγχουν το βάθος της πίστης τους και να εκτιμούν την πνευματική τους ελευθερία. Μέσω της θυσίας του, ο Ιησούς είχε ανοίξει το δρόμο ώστε όσοι θα ασκούσαν πίστη σε αυτόν να γνωρίσουν τον Θεό με τον πιο υπέροχο τρόπο​—να γίνουν γιοι του Θεού! (Γαλ. 4:9) Για να παραμείνουν σε αυτή την τόσο ευλογημένη σχέση, οι Γαλάτες έπρεπε να απορρίψουν τις διδασκαλίες των Ιουδαϊζόντων, οι οποίοι επέμεναν στην τήρηση του Μωσαϊκού Νόμου. Αλλά οι απερίτμητοι Εθνικοί στις εκκλησίες δεν υπήρξαν ποτέ κάτω από το Νόμο! Τόσο οι Ιουδαίοι όσο και οι Εθνικοί έπρεπε να κάνουν πνευματική πρόοδο. Αυτό σήμαινε, μεταξύ άλλων, να αναγνωρίσουν πως  δεν μπορούσαν να εδραιώσουν τη δικαιοσύνη τους μέσω του Μωσαϊκού Νόμου.

4, 5. Ποια συμβουλή έδωσε ο Παύλος στους Γαλάτες, και γιατί αφορά και εμάς;

⁴ Η συμβουλή του αποστόλου Παύλου προς τους Γαλάτες καταγράφηκε για τον εξής σκοπό: να αποτρέψει τους αληθινούς Χριστιανούς οποιασδήποτε εποχής από το να στρέψουν τα νώτα τους στον πλούτο της Γραφικής αλήθειας και να επιστρέψουν στα παλιά. Ο Ιεχωβά ενέπνευσε τον απόστολο να παροτρύνει, όχι μόνο τα μέλη των εκκλησιών της Γαλατίας, αλλά και όλους τους λάτρεις Του να παραμείνουν σταθεροί.

⁵ Όλοι μας χρειάζεται να θυμόμαστε πώς ελευθερωθήκαμε από την πνευματική δουλεία και γίναμε Μάρτυρες του Ιεχωβά. Αναλογιστείτε τις εξής δύο ερωτήσεις: Θυμάστε τα βήματα που κάνατε ώστε να αποκτήσετε τα προσόντα για βάφτισμα; Θυμάστε πώς γνωρίσατε τον Θεό και πώς σας γνώρισε Εκείνος, με αποτέλεσμα να απολαμβάνετε τώρα πραγματική πνευματική ελευθερία;

6. Για τι είδους έλεγχο θα συζητήσουμε;

⁶ Βασικά, όλοι ακολουθήσαμε εννιά βήματα. Αυτά, σαν πνευματικός κατάλογος ελέγχου, παρατίθενται στο πλαίσιο  «Βήματα που Οδηγούν στο Βάφτισμα και σε Συνεχή Ανάπτυξη». Υπενθυμίζοντας τακτικά στον εαυτό μας αυτά τα εννιά βήματα, θα ενισχύουμε την απόφασή μας να μην επιστρέψουμε στα πράγματα του κόσμου. Όπως ο έμπειρος αλλά προσεκτικός πιλότος εκτελεί ασφαλείς πτήσεις ελέγχοντας πρώτα τον κατάλογο, έτσι και εσείς θα βοηθηθείτε να παραμείνετε πιστοί στην υπηρεσία σας ελέγχοντας τον πνευματικό κατάλογο.

7. Ποιο υπόδειγμα πρέπει να ακολουθούμε, και γιατί;

⁷ Ο κατάλογος ελέγχου υπενθυμίζει στον πιλότο ότι υπάρχουν συγκεκριμένες ενέργειες που πρέπει να ακολουθεί προσεκτικά πριν από κάθε πτήση. Και εμείς επίσης μπορούμε να ελέγχουμε, ή να εξετάζουμε, τακτικά τον εαυτό μας και την πορεία ενέργειας που ακολουθούμε αφότου βαφτιστήκαμε. Ο Παύλος έγραψε στον Τιμόθεο: «Να διακρατείς το υπόδειγμα των υγιών λόγων που άκουσες από εμένα με την πίστη και την αγάπη οι οποίες σχετίζονται με τον Χριστό Ιησού». (2 Τιμ. 1:13) Αυτά τα «υγιή λόγια» υπάρχουν στο Λόγο του Θεού. (1 Τιμ. 6:3) Όπως το σκίτσο ενός καλλιτέχνη μάς δίνει μια γενική εικόνα, έτσι και “το υπόδειγμα της αλήθειας” μάς δίνει ένα γενικό πλαίσιο για να διακρίνουμε και να εφαρμόζουμε ό,τι απαιτεί ο Ιεχωβά από εμάς. Ας δούμε λοιπόν τα βήματα που μας οδήγησαν στο βάφτισμα για να διαπιστώσουμε πόσο πιστά ακολουθούμε το υπόδειγμα της αλήθειας.

8, 9. (α) Γιατί πρέπει να αυξάνουμε συνεχώς σε γνώση και πίστη; (β) Δείξτε με παράδειγμα την αξία της πνευματικής ανάπτυξης και γιατί πρόκειται για συνεχιζόμενη διαδικασία.

⁸ Πρώτη στον κατάλογό μας είναι η ανάγκη για απόκτηση γνώσης. Κατόπιν, μπορούμε να οικοδομήσουμε πίστη. Πρέπει όμως να συνεχίζουμε να αναπτυσσόμαστε και στους δύο τομείς. (2 Θεσ. 1:3) Η ανάπτυξη περιλαμβάνει μια σειρά προοδευτικών αλλαγών. «Αναπτύσσομαι» σημαίνει αυξάνομαι, μεγαλώνω. Επομένως, μετά το βάφτισμα, πρέπει να συνεχίσουμε να αυξάνουμε την πνευματικότητά μας για να μη σταματήσει η ανάπτυξή μας.

⁹ Μπορούμε να παραλληλίσουμε την πνευματική μας ανάπτυξη με την ανάπτυξη ενός δέντρου. Ένα δέντρο μπορεί να γίνει εντυπωσιακά μεγάλο, ιδίως όταν οι ρίζες του είναι βαθιές ή εκτεταμένες. Για παράδειγμα, μερικοί από τους μεγαλοπρεπείς κέδρους του Λιβάνου φτάνουν το ύψος ενός 12όροφου κτιρίου, διαθέτοντας ισχυρές, διεισδυτικές ρίζες και κορμό με περιφέρεια ως και 12 μέτρα. (Άσμ. Ασμ. 5:15) Μετά την αρχική ορμητική ανάπτυξή του, το δέντρο εξακολουθεί να αναπτύσσεται αλλά όχι τόσο αισθητά. Χρόνο με το χρόνο, ο κορμός διευρύνεται και οι ρίζες φτάνουν βαθύτερα και μακρύτερα, με αποτέλεσμα  να γίνεται το δέντρο πιο σταθερό. Το ίδιο μπορεί να λεχθεί και για την πνευματική ανάπτυξη ενός Χριστιανού. Στην αρχική περίοδο της Γραφικής μας μελέτης μπορεί να αναπτυχθούμε γρήγορα και κατόπιν να βαφτιστούμε. Οι αδελφοί στην εκκλησία βλέπουν με χαρά την πρόοδό μας. Ίσως μάλιστα να αποκτήσουμε τα προσόντα για να γίνουμε σκαπανείς ή να λάβουμε άλλα προνόμια. Στα επόμενα χρόνια, η συνεχιζόμενη πνευματική μας ανάπτυξη μπορεί να μην είναι τόσο εμφανής. Παρ’ όλα αυτά, είναι ανάγκη να αυξάνουμε διαρκώς σε πίστη και γνώση μέχρι να φτάσουμε «στο επίπεδο ενός πλήρως αναπτυγμένου άντρα, στο μέτρο του αναστήματος που αντιστοιχεί στην πληρότητα του Χριστού». (Εφεσ. 4:13) Επομένως, από μικρό βλαστάρι που ήμασταν, προοδεύουμε και γινόμαστε ώριμοι Χριστιανοί, ένα εύρωστο και θαλερό δέντρο.

10. Γιατί είναι απαραίτητη η ανάπτυξη ακόμη και για τους ώριμους Χριστιανούς;

¹⁰ Αλλά η ανάπτυξή μας δεν πρέπει να σταματήσει εδώ. Η γνώση μας πρέπει να διευρύνεται και η πίστη μας να βαθαίνει. Έτσι θα εδραιωνόμαστε όλο και περισσότερο στο έδαφος του Λόγου του Θεού. (Παρ. 12:3) Στη Χριστιανική εκκλησία, υπάρχουν πολλοί αδελφοί και αδελφές που το κάνουν αυτό. Λόγου χάρη, ένας αδελφός που είναι πρεσβύτερος επί τρεις και πλέον δεκαετίες ανέφερε ότι εξακολουθεί να αναπτύσσεται πνευματικά. «Η εκτίμησή μου για τη Γραφή έχει αυξηθεί αφάνταστα», λέει. «Βρίσκω συνεχώς καινούριες ευκαιρίες για να εφαρμόζω με διάφορους τρόπους τις αρχές και τους νόμους της Γραφής. Εξακολουθεί επίσης να αυξάνεται και η εκτίμησή μου για τη διακονία».

11. Πώς μπορούμε να γνωρίσουμε καλύτερα τον Ιεχωβά με το πέρασμα του χρόνου;

¹¹ Η ανάπτυξή μας περιλαμβάνει και το να πλησιάζουμε περισσότερο τον Ιεχωβά ως Φίλο και Πατέρα μας. Αυτός θέλει να νιώθουμε αποδεκτοί. Θέλει να είμαστε βέβαιοι για την αγάπη του και να νιώθουμε ασφαλείς, όπως αισθάνεται ένα παιδί στην αγκαλιά του στοργικού του γονέα ή όπως αισθανόμαστε δίπλα σε έναν αληθινό και πιστό φίλο. Καταλαβαίνετε βέβαια ότι τέτοια οικειότητα με τον Ιεχωβά δεν αποκτάται αυτομάτως. Χρειαζόμαστε χρόνο για να τον γνωρίσουμε και να τον αγαπήσουμε. Για να μπορέσετε λοιπόν να γνωρίσετε καλύτερα τον Ιεχωβά ως Πρόσωπο, να είστε αποφασισμένοι να εξοικονομείτε χρόνο για να διαβάζετε καθημερινά το Λόγο του. Να διαβάζετε επίσης κάθε τεύχος της Σκοπιάς και του Ξύπνα! καθώς και άλλα Γραφικά έντυπα.

12. Τι είναι απαραίτητο να κάνουμε ώστε να μας γνωρίζει ο Ιεχωβά;

¹² Οι φίλοι του Θεού αναπτύσσονται πνευματικά μέσω των ειλικρινών προσευχών τους  και των καλών συναναστροφών τους. (Διαβάστε Μαλαχίας 3:16) “Τα αφτιά του Ιεχωβά είναι στραμμένα προς τη δέησή τους”. (1 Πέτρ. 3:12) Σαν στοργικός γονέας, ακούει τις κραυγές που του απευθύνουμε για βοήθεια. Γι’ αυτό, χρειάζεται να “εγκαρτερούμε στην προσευχή”. (Ρωμ. 12:12) Δεν μπορούμε να παραμείνουμε πλήρως αναπτυγμένοι Χριστιανοί χωρίς τη βοήθεια του Θεού. Οι πιέσεις αυτού του συστήματος είναι πολύ μεγάλες για να τις αντέξουμε και να τις υπερνικήσουμε μόνοι μας. Αν δεν εμμένουμε στην προσευχή, παύουμε να ανεφοδιαζόμαστε από τη δύναμη που είναι πρόθυμος και ικανός να μας παρέχει σταθερά ο Θεός. Είστε εσείς ικανοποιημένοι με την ποιότητα των προσευχών σας ή μήπως διακρίνετε την ανάγκη να προοδεύσετε και άλλο σε αυτόν τον τομέα;​—Ιερ. 16:19.

13. Γιατί είναι ζωτική για την πνευματική ανάπτυξη η συναναστροφή με συγχριστιανούς;

¹³ Ο Ιεχωβά ευαρεστείται με όλους όσους «ζητούν καταφύγιο σε αυτόν». Επομένως, ακόμη και αφού τον γνωρίσουμε, πρέπει να συνεχίσουμε να συναναστρεφόμαστε τακτικά με την εκκλησία, όπου υπάρχουν άτομα που επίσης τον γνωρίζουν. (Ναούμ 1:7) Σε έναν κόσμο γεμάτο αποθάρρυνση, είναι σοφό να περιστοιχιζόμαστε από τους ενθαρρυντικούς αδελφούς και τις αδελφές μας. Ποια είναι τα οφέλη; Στην εκκλησία θα βρείτε άτομα που θα σας παρακινούν «σε αγάπη και καλά έργα». (Εβρ. 10:24, 25) Η αμοιβαία αγάπη για την οποία έγραψε ο Παύλος στους Εβραίους προϋποθέτει την ύπαρξη μιας αδελφότητας, μιας κοινωνίας λάτρεων που έχουν κοινό φρόνημα, μιας εκκλησίας. Για να δείχνουμε τέτοια αγάπη, απαιτείται συναναστροφή με άλλους Χριστιανούς. Να ελέγχετε τακτικά στον κατάλογό σας την παρακολούθηση και τη συμμετοχή στις συναθροίσεις.

14. Γιατί μπορεί να λεχθεί ότι η μετάνοια και η μεταστροφή είναι διαρκής διαδικασία;

¹⁴ Για να μπορέσουμε να γίνουμε Χριστιανοί, έπρεπε πρώτα να μετανοήσουμε και να μεταστραφούμε, δηλαδή να απομακρυνθούμε από τις αμαρτίες μας. Ωστόσο, η μετάνοια είναι διαρκής διαδικασία. Εφόσον είμαστε ατελείς, η αμαρτία εξακολουθεί να καιροφυλακτεί μέσα μας σαν κουλουριασμένο φίδι έτοιμο να επιτεθεί. (Ρωμ. 3:9, 10· 6:12-14) Ας παραμένουμε λοιπόν άγρυπνοι και ας μην παραβλέπουμε τα λάθη μας. Ευτυχώς, ο Ιεχωβά είναι υπομονετικός μαζί μας καθώς πασχίζουμε ειλικρινά να αντιστεκόμαστε στις αδυναμίες μας και να κάνουμε τις απαραίτητες αλλαγές. (Φιλιπ. 2:12· 2 Πέτρ. 3:9) Κάτι που θα μας βοηθήσει σημαντικά είναι το να αξιοποιούμε σωστά το χρόνο και τις δυνάμεις μας, απέχοντας από ιδιοτελείς επιδιώξεις. Μια αδελφή γράφει: «Ανατράφηκα στην αλήθεια, αλλά διαμόρφωσα διαφορετική εικόνα για τον Ιεχωβά από ό,τι οι περισσότεροι. Ένιωθα ότι έπρεπε να τον φοβάμαι πολύ και ότι ήταν αδύνατον να τον ευαρεστήσω». Με τον καιρό, έφτασε να “παραπαίει πνευματικά” επειδή έκανε αρκετά λάθη στη ζωή της. «Δεν είναι ότι δεν αγαπούσα τον Ιεχωβά», συνεχίζει, «αλλά ότι δεν τον γνώριζα αληθινά. Ωστόσο, έπειτα από πολλές έντονες προσευχές, άρχισα να αλλάζω». Και προσθέτει: «Διαπίστωσα ότι ο Ιεχωβά με οδηγούσε σαν να ήμουν παιδί, βοηθώντας με τρυφερά να ξεπερνάω ένα ένα τα εμπόδια και να διακρίνω τι έπρεπε να κάνω».

15. Τι παρατηρούν ο Ιησούς και ο Πατέρας του;

¹⁵ «Να λέτε στο λαό» τα καλά νέα. Αυτά τα λόγια τα είπε ο άγγελος του Θεού στον Πέτρο και στους άλλους αποστόλους μετά τη θαυματουργική απελευθέρωσή τους από τη φυλακή. (Πράξ. 5:19-21) Πράγματι, η συμμετοχή μας στη διακονία αγρού κάθε εβδομάδα είναι άλλο ένα σημείο στον κατάλογό μας. Ο Ιησούς και ο Πατέρας του προσέχουν τόσο την πίστη όσο και τη διακονία μας. (Αποκ. 2:19) Όπως επισημαίνει ο πρεσβύτερος που αναφέρθηκε σε προηγούμενη παράγραφο: «Η διακονία αγρού είναι το κύριο μέλημά μας».

16. Γιατί είναι καλό να συλλογιζόμαστε την αφιέρωσή μας στον Ιεχωβά;

¹⁶ Να συλλογίζεστε την αφιέρωσή σας. Η προσωπική μας σχέση με τον Ιεχωβά είναι ό,τι πιο πολύτιμο έχουμε. Εκείνος γνωρίζει  αυτούς που του ανήκουν. (Διαβάστε Ησαΐας 44:5) Να εξετάζετε με προσευχή την ποιότητα και το βάθος της σχέσης σας μαζί του. Παράλληλα, να θυμάστε τη σημαντική ημερομηνία του βαφτίσματός σας. Αυτό θα είναι μια ακόμη υπενθύμιση ότι το βάφτισμά σας συμβολίζει την πιο σπουδαία απόφαση που πήρατε ποτέ.

17. Γιατί χρειαζόμαστε υπομονή προκειμένου να παραμείνουμε κοντά στον Ιεχωβά;

¹⁷ Στην επιστολή του προς τους Γαλάτες, ο Παύλος τόνισε την ανάγκη για υπομονή. (Γαλ. 6:9) Αυτή είναι ζωτική και για τους Χριστιανούς σήμερα. Θα αντιμετωπίσετε δοκιμασίες, αλλά ο Ιεχωβά θα σας βοηθήσει. Να προσεύχεστε για άγιο πνεύμα. Θα νιώθετε ανακούφιση καθώς εκείνος θα αντικαθιστά τη λύπη με χαρά, την οδύνη με ειρήνη. (Ματθ. 7:7-11) Για σκεφτείτε: Αν ο Ιεχωβά νοιάζεται για τα πουλιά, πόσο περισσότερο νοιάζεται για εσάς, που τον αγαπάτε και του έχετε δώσει τον εαυτό σας; (Ματθ. 10:29-31) Όποιες πιέσεις και αν δεχτείτε, ποτέ μην οπισθοχωρήσετε, ποτέ μην παραιτηθείτε. Πόσο πλούσιες ευλογίες έχουμε επειδή μας γνωρίζει ο Ιεχωβά!

18. Εφόσον «γνωρίσατε τον Θεό», τι πρέπει να κάνετε τώρα;

¹⁸ Κατά συνέπεια, αν γνωρίσατε τον Θεό και βαφτιστήκατε πρόσφατα, τι πρέπει να κάνετε τώρα; Συνεχίστε να αποκτάτε περισσότερη γνώση για τον Ιεχωβά και να αναπτύσσεστε προς την πνευματική ωριμότητα. Και αν έχετε βαφτιστεί πριν από πολλά χρόνια, τι πρέπει να κάνετε τώρα; Πρέπει και εσείς να συνεχίζετε να αποκτάτε βαθύτερη και πιο διευρυμένη γνώση για τον Ιεχωβά. Είθε να μην εφησυχάζουμε ποτέ όσον αφορά τη σχέση μας μαζί του. Αντίθετα, πρέπει όλοι να ανασκοπούμε τον πνευματικό μας κατάλογο από καιρό σε καιρό για να βεβαιωνόμαστε ότι συνεχίζουμε να αναπτύσσουμε τη σχέση μας με τον στοργικό Πατέρα, Φίλο και Θεό μας​—τον Ιεχωβά.​—Διαβάστε 2 Κορινθίους 13:5, 6.