SELAMA abad ke-16, perdagangan rempah-rempah menjadi penggerak utama ekonomi dunia seperti perdagangan minyak mentah sekarang ini. Rempah-rempah, seperti pala dan cengkeh yang berasal dari Kepulauan Rempah-Rempah (sekarang adalah Provinsi Maluku dan Maluku Utara di Indonesia), dijual dengan harga tinggi di Eropa.

Para penjelajah seperti Christopher Columbus, Vasco da Gama, Ferdinand Magellan, Samuel de Champlain, dan Henry Hudson semuanya berupaya mencari jalur untuk bisa mencapai Kepulauan Rempah-Rempah. Pencarian akan rempah-rempah Indonesia tersebut membuat manusia memahami geografi planet ini.