Perché la chiamano Isola grande

DALLE HAWAII

COSA vi viene in mente quando pensate alle Hawaii? Forse spiagge bianche, acqua cristallina, palme da cocco dalle fronde ondeggianti e calde serate da trascorrere nelle lanais, le verande aperte illuminate dalle romantiche torce tiki. Aggiungete il luau, la tipica festa polinesiana dove abbondano ananas fresco, poi, salmone lomi lomi e naturalmente il maialino kalua, e il quadro è praticamente completo. Si può desiderare di meglio?

Sull’isola di Hawaii non si trova solo questo, ma molto di più! Quest’isola è chiamata Isola grande perché la sua superficie è maggiore di quella delle altre isole principali dell’arcipelago messe insieme, vale a dire Oahu, Maui e Kauai. L’isola di Hawaii ha una superficie di 10.432 chilometri quadrati ed è ancora in espansione. Ma di questo parleremo più avanti.

Posizione geografica e clima

Hawaii è l’isola dell’arcipelago situata più a sud, e per questo ha un clima mite. Nelle zone costiere la temperatura diurna varia dai 30°C d’estate (da maggio a ottobre) ai 21°C d’inverno (da novembre ad aprile), mentre la temperatura notturna oscilla tra i 15 e i 18°C. Di solito il distretto di Kona, sul versante sottovento dell’isola, è più assolato, mentre la zona di Hilo, sul versante sopravento, è molto più piovosa.

Grazie al clima tropicale e al fertile suolo vulcanico l’isola è ricca di frutta e ortaggi. Abbondano manghi, papaie, litchi e altri squisiti frutti esotici, per non parlare delle belle orchidee, degli anturi e delle rigogliose piante di macadamia e di caffè. Il caffè kona è famoso in tutto il mondo. I grossisti affluiscono numerosi alla “Festa del caffè kona” per degustarlo e ordinarne le forniture.

L’Isola grande ha una vasta gamma di zone climatiche, fra cui la foresta pluviale, il deserto e la tundra. Le foreste pluviali si trovano nella parte orientale dell’isola, che è piovosa. Qui vivono molti uccelli esotici e crescono anche felci giganti e diverse specie di orchidee selvatiche. In media le precipitazioni sono di circa 250 millimetri annui nel distretto di Kona-Kohala e superano i 2500 millimetri annui nella zona di Hilo.

Kilauea: un vulcano attivo ma innocuo

Sull’isola ci sono cinque massicci vulcanici: Mauna Loa, Mauna Kea, Kilauea, Kohala e Hualalai. Kilauea significa letteralmente  “che erutta molto”. Nel 1979 questo vulcano riprese la sua attività con un’eruzione spettacolare. Dal 1983 la colata di lava incandescente è praticamente continua. Pur avendo distrutto tre cittadine costiere, ha prodotto centinaia di ettari di terreno in più.

Quando la lava raggiunge l’oceano si ode un potente boato seguito da uno sfrigolio continuo, mentre si creano enormi pennacchi di vapore, fumo, nuvole e nuove spiagge di sabbia nera. Di solito si può osservare il Kilauea da vicino senza correre alcun pericolo. Per questo se ne è parlato come dell’unico “vulcano drive-in” del mondo.

Il Mauna Kea, un vulcano quiescente alto 4.205 metri, è la montagna più alta dell’isola, superando di poco il vulcano Mauna Loa con i suoi 4.169 metri. Ma se lo si misura dalla base, situata sul fondo marino, il Mauna Kea supera i 9.000 metri, ed è quindi il monte più alto del mondo. D’altra parte il Mauna Loa, con i suoi 40.000 chilometri cubi, è la montagna con il volume maggiore al mondo.

Tante cose da vedere

Spesso in inverno il Mauna Kea si ammanta di neve, facendo onore al suo soprannome di “montagna bianca”. Alcuni abitanti della zona ne approfittano per sciare, benché sia pericoloso a causa dei pendii rocciosi. Al momento, nella Riserva scientifica del Mauna Kea situata sulla vetta, si trovano 13 dei più potenti telescopi del mondo, appartenenti a ben 11 nazioni.

Lungo la costa dell’Isola grande le attività ricreative non mancano. Poiché la temperatura dell’aria e dell’acqua è sempre gradevole, gli sport acquatici si possono praticare tutto l’anno. Qui troverete sia le famosissime spiagge bianche delle zone turistiche che spiagge isolate, spesso raggiungibili soltanto a piedi o con un fuoristrada.

Le dimensioni, la posizione, il clima e la geografia del territorio rendono Hawaii un’isola davvero speciale. Qui troverete persone amichevoli e premurose, pronte ad accogliervi con la loro sentita ospitalità.

[Cartina a pagina 16]

(Per la corretta impaginazione, vedi l’edizione stampata)

NIIHAU

KAUAI

OAHU

HONOLULU

MOLOKAI

MAUI

LANAI

KAHOOLAWE

HAWAII

Hilo

Kohala

Mauna Kea

Hualalai

Mauna Loa

Kilauea

[Immagine alle pagine 16 e 17]

Mauna Kea sullo sfondo

[Fonte dell’immagine a pagina 17]

U.S. Geological Survey/ Foto di T.J. Takahashi