大陸の突端に暮らすサルたち

熱帯にはたくさんのサルがいますが，温帯に暮らすサルはあまり多くありません。そんな温帯のサルを一つご紹介しましょう。

北アフリカのアトラス山脈は標高が高く，冬にはよく雪が降ります。その山々のスギやカシの森の中を，バーバリーマカクというサルが小さな群れを成して歩き回っています。そして，一つの孤立した群れが，さらに300㌔北にいます。海を越えたヨーロッパ大陸の南端にある“ジブラルタルの岩山”と呼ばれる場所で暮らしているのです。

なぜ他の群れから隔絶されたそんな所にいるのでしょうか。一説によると，遠い昔，ヨーロッパの各地にサルが移り住んだが，今に至るまで生き残ったのはジブラルタルのサルたちだけだった，とのことです。また，アラブ人か英国人の入植者がその岩山にサルを連れて来た，という説もあります。さらに，ヨーロッパとアフリカを隔てる狭い海峡を，今はなきトンネルを通って渡って来た，という伝説もあります。起源がどうあれ，現在，ここにいるのはヨーロッパ唯一の野生のサルです。

バーバリーマカクは，岩山の上の方に茂っているマツ林をすみかにしています。100匹ほどしかいませんが，国際霊長類保護連盟によれば，「その半島の最も有名な住民」です。 *

毎年700万人もの観光客がジブラルタルを訪れるので，ちゃめっけのあるサルたちは食べ物に事欠きません。野生の植物も食べますが，訪れる人にえさをねだるのも得意です。かすめ取ることさえあります。さらに，地元当局から果物と野菜が支給されています。

食べ物の話はさておき，ここのサルは互いの毛繕いに1日の20％の時間を費やします。雄も雌も子ザルの世話をし，遊んでやります。群れの結びつきは緊密で，時にはストレスが高じてけんかになることもあります。年長のサルは，威嚇したり叫んだりして年少のサルを追い払うこともあれば，相手を落ち着かせるためと思われますが，異様に歯をガチガチ鳴らすこともあります。

ジブラルタルにすみつくようになった経緯は謎のままですが，この人懐っこいサルは，地中海の入口を守る石灰岩の岬に特別な魅力を添えています。このサルたちがいなければ，ジブラルタルは全く違った場所になっているでしょう。

[脚注]