この​経験​は，今​から​60​年​以上​前​の​1949​年​の​話​です。しかし​まずは，わたし​の​生い立ち​に​つい​て​お話し​し​ましょ​う。父​の​ヘンドリク​は，オランダ​の​ドレンテ​州​北部​の​小さな​村​ドンデレン​で，靴​職人​また​庭師​と​し​て​働い​て​い​まし​た。わたし​は​7​人​きょうだい​の​4​番​目​で，1927​年​に​生ま​れ​まし​た。我​が​家​は​田舎​に​あり，道路​も​舗装​さ​れ​て​い​ませ​ん​でし​た。近所​の​ほとんど​が​農家​で，わたし​も​農村​の​生活​が​好き​でし​た。真理​に​接し​た​の​は​1947​年，19​歳​の​時​です。近所​に​住ん​で​い​た​トゥニス​･​ベーン​から​聞き​まし​た。それ​まで​は​トゥニス​が​好き​で​は​あり​ませ​ん​でし​た​が，トゥニス​は​第​二​次​世界​大戦​後​ま​も​なく​エホバ​の​証人​に​なり，以前​より​かなり​親しみ​やすく​なっ​て​い​まし​た。わたし​は​この​変化​を​見​て​興味​を​そそら​れ，神​が​地上​を​楽園​に​する​と​いう​トゥニス​の​話​に​耳​を​傾け​まし​た。そして，すぐ​に​真理​を​受け入れ​まし​た。トゥニス​は​わたし​の​生涯​の​友​に​なり​まし​た。 *

わたし​は​1948​年​5​月​に​伝道​を​始め，翌月​の​6​月​20​日，ユトレヒト​の​大会​で​バプテスマ​を​受け​まし​た。1949​年​1​月​1​日​付​で​開拓​奉仕​を​始め，オランダ​東部​の，小さな​会衆​が​一つ​ある​ボルクロー​と​いう​町​に​割り当て​られ​まし​た。その​町​に​行く​に​は​130​㌔​移動​し​なけれ​ば​なり​ませ​ん。それで，自転​車​を​使う​こと​に​し​まし​た。当初，6​時間​も​走れ​ば​着く​だろ​う​と​考え​て​い​まし​た。ところ​が​大雨​と​強烈​な​向かい風​の​ため，最後​の​90​㌔​は​鉄道​を​使っ​た​に​も​かかわら​ず，12​時間​も​かかり​まし​た。夜中​に​なっ​て​ようやく， 目指し​て​い​た​証人​の​家​に​着き​まし​た。その​家​に​滞在​し​て​開拓​奉仕​を​行ない​まし​た。

戦後​ま​も​ない​当時，人々​は​ほとんど​何​も​持っ​て​い​ませ​ん​でし​た。わたし​も，だぶだぶ​の​スーツ​一​着​と，丈​が​短すぎる​スラックス​一​本​しか​あり​ませ​ん​でし​た。冒頭​で​も​述べ​まし​た​が，ボルクロー​で​の​最初​の​月​は​大変​でし​た。と​は​いえ，エホバ​の​祝福​に​よっ​て​聖書​研究​を​何​件​か​司会​でき​まし​た。そこ​で​の​9​か月​の​奉仕​の​後，今度​は​アムステルダム​に​割り当て​られ​ます。

農村​で​生ま​れ​育っ​た​わたし​が，オランダ​最大​の​都市​で​奉仕​する​こと​に​なっ​た​の​です。区域​は​非常​に​産出​的​でし​た。最初​の​1​か月​で​ボルクロー​で​の​9​か月​を​上回る​文書​を​配布​し，やがて​聖書​研究​を​8​件​も​司会​する​よう​に​なり​まし​た。会衆​の​僕（現在​の，長老​団​の​調整​者）に​任命​さ​れ​た​後，初めて​公開​講演​の​割り当て​を​いただき​まし​た。わたし​は​自信​が​なかっ​た​の​で，講演​の​日​の​直前​に​会衆​を​移動​する​こと​に​なっ​た​時​は，本当​に​ほっ​と​し​まし​た。その​時​は​まだ，これ​から​5,000​回​以上​も​講演​を​行なう​こと​に​なろ​う​と​は，知る​由​も​あり​ませ​ん​でし​た。

1950​年​5​月，ハールレム​に​割り当て​られ，その​後​ま​も​なく​巡回​奉仕​の​招待​を​受け​まし​た。それ​から​3​日​間​は​ほとんど​眠れ​ませ​ん​でし​た。それで，支部​事務​所​で​働い​て​い​た​兄弟​ローベルト​･​ヴィンクラー​に，自分​に​は​この​奉仕​は​向か​ない​と​いう​気持ち​を​伝え​た​ところ，「とにかく​申込​書​に​記入​し​て​ください。何とか​なる​もの​です」と​言わ​れ​まし​た。その​後​しばらく​し​て，わたし​は​1​か月​の​訓練​を​受け，巡回​の​僕（巡回​監督）の​奉仕​を​始め​まし​た。ある​会衆​を​訪問​し​た​時，ヤニー​･​タートヘン​と​いう​若く​て​快活​な​開拓​者​の​姉妹​と​出会い​まし​た。エホバ​を​深く​愛し，自己​犠牲​の​精神​を​抱く​姉妹​です。わたしたち​は​1955​年​に​結婚​し​まし​た。ヤニー​は​どんな​いきさつ​で​開拓​者​に​なっ​た​の​でしょ​う​か。わたしたち​は​夫婦​と​し​て，どの​よう​に​奉仕​し​て​き​た​でしょ​う​か。ヤニー​に​語っ​て​もらい​ましょ​う。

ヤニー: 1945​年，わたし​が​11​歳​の​時​に​母​が​エホバ​の​証人​に​なり​まし​た。母​は​聖書​を​子ども​たち​3​人​に​教える​大切​さ​を​すぐ​に​理解​し​まし​た​が，父​が​真理​に​反対​し​て​い​た​ため，父​の​留守​中​に​子ども​たち​を​教え​まし​た。

わたし​が​初めて​出席​し​た​集まり​は，1950​年​の​ハーグ​で​の​大会​です。大会​の​1​週​間​後，地元​アッセン（ドレンテ​州）に​ある​王国​会館​で​の​集会​に​出席​し​まし​た。父​は​激怒​し​て，わたし​を​家​から​追い出し​まし​た。母​から，「どこ​に​行っ​たら​いい​か，分かる​わ​ね？」と​言わ​れ​まし​た​が，それ​は，兄弟​姉妹​に​助け​て​もらう​よう​に​と​いう​こと​でし​た。わたし​は​最初，近く​の​証人​の​家​に​身​を​寄せ​まし​た​が，父​の​反対​が​続い​た​の​で，100​㌔​ほど​離れ​た​デーフェンター（オーファーアイセル​州）の​会衆​へ​移動​し​まし​た。しかし，当時​ わたし​は​未​成年​だっ​た​ため，父​と​民事​当局​と​の​間​で​一悶着​あり​まし​た。結局，戻っ​て​来​て​も​よい​と​いう​こと​に​なり​まし​た。父​は​決して​真理​を​受け入れ​ませ​ん​でし​た​が，やがて，すべて​の​集会​に​出席​する​こと​や​伝道​に​出る​こと​を​許し​て​くれ​まし​た。

家​に​戻っ​て​すぐ，母​が​重い​病気​に​なり，家事​は​すべて​わたし​が​行なう​こと​に​なり​まし​た。それでも，わたし​は​霊的​に​進歩​し，1951​年​に​17​歳​で​バプテスマ​を​受け​まし​た。母​の​病気​が​治っ​た​の​で，1952​年，3​人​の​開拓​者​の​姉妹​たち​に​加わっ​て，休暇（補助）開拓​奉仕​を​2​か月​間​楽しみ​まし​た。みんな​で​ハウスボート​に​寝泊まり​し，ドレンテ​の​二つ​の​町​で​伝道​し​まし​た。1953​年​に​正規​開拓​者​に​なり，その​1​年​後，若い​巡回​監督​の​訪問​を​受け​まし​た。その​兄弟​が，マルクス​です。わたしたち​は​1955​年​5​月​に​結婚​し​まし​た。エホバ​に​もっと​良い​奉仕​が​ささげ​られる，と​思っ​た​から​です。―伝 4:9‐12。

マルクス: 結婚​後，まずは​開拓​者​と​し​て​フェーンダム（フローニンゲン​州）に​割り当て​られ​まし​た。住ん​で​い​た​部屋​は​かなり​狭く，幅​3​㍍，奥行き​2​㍍​しか​あり​ませ​ん​でし​た。それでも​ヤニー​は，部屋​を​きれい​で​居​心地​の​良い​空間​に​し​て​くれ​まし​た。夜​に​なる​と，テーブル​と​二つ​の​小さな​椅子​を​どけ​て，壁​に​収納​さ​れ​た​ベッド​を​引き出し​た​もの​です。

半年​後，ベルギー​で​の​旅行​する​奉仕​に​招か​れ​まし​た。1955​年​の​時点​で，ベルギー​に​は​奉仕​者​が​4,000​人​程度​しか​い​ませ​ん​でし​た。しかし​現在，その​数​は​6​倍​に​まで​増え​て​い​ます。北部​の​フランドル​地方​で​は​オランダ​語​が​話​さ​れ​て​いる​もの​の，発音​は​オランダ​国内​と​は​大分​異なり​ます。その​ため，言語​の​問題​を​克服​する​必要​が​あり​まし​た。

ヤニー: 旅行​する​奉仕​に​は，真​の​自己​犠牲​が​求め​られ​ます。夫​と​わたし​は​自転​車​で​色々​な​会衆​を​訪問​し，兄弟​姉妹​の​家​に​滞在​し​まし​た。訪問​の​合間​に​帰る​所​が​なかっ​た​の​で，滞在​先​の​家​に​月曜​日​まで​とどまり，火曜​日​の​午前​中​に​次​の​会衆​へ​移動​し​まし​た。それでも，いつも​この​奉仕​を​エホバ​から​の​祝福​と​考え​て​い​まし​た。

マルクス: 訪問​先​の​会衆​に​知り合い​は​だれ​も​い​ませ​ん​でし​た​が，兄弟​姉妹​は​とても​親切​で，わたしたち​を​温かく​もてなし​て​ください​まし​た。（ヘブ 13:2，脚注）何​年​も​の​間​に，夫婦​と​し​て​ベルギー​国内​の​すべて​の​オランダ​語​会衆​を​何​度​か​訪問​し，数々​の​祝福​を​経験​し​まし​た。例えば，親しく​なっ​た​オランダ​語​の​会衆​の​兄弟​姉妹​は，わたしたち​に​とっ​て​大切​な​存在​に​なり​まし​た。また，何百​人​も​の​若い​人​たち​が，身体​的​に​も​霊的​に​も​成長​し​て​エホバ​に​献身​し，生活​の​中​で​王国​を​第​一​に​する​の​を​見る​こと​も​でき​まし​た。その​多く​が​全​時間​奉仕​を​行なっ​て​忠実​に​エホバ​に​仕え​て​いる​の​は，本当​に​うれしい​こと​です。（ヨハ​三 4）この​よう​に「相互​に​励まし合う」こと​は，心​を​こめ​て​割り当て​を​果たす​ため​の​力​と​なっ​て​き​まし​た。―ロマ 1:12。

マルクス: わたしたち​は，結婚​当初​から​ギレアデ​学校​に​行き​たかっ​た​の​で，英語​の​勉強​を​毎日​最低​1​時間​は​行なっ​て​い​まし​た。しかし，本​で​学ぶ​だけ​で​は​身​に​着か​ない​の​で，休暇​を​利用​し​て​英国​へ​行く​こと​に​し​まし​た。実際​に​英語​を​使っ​て​伝道​する​ため​です。1963​年，ブルックリン​の​世界​本部​から，待ち​に​待っ​た​知らせ​が​届き​まし​た。その​封筒​に​は​手紙​が​二​通​入っ​て​おり，一つ​は​わたし​に，もう​一つ​は​妻​に​宛て​られ​て​い​まし​た。わたし​の​手紙​は，ギレアデ​の​特別​な​10​か月​の​課程​へ​の​招待​でし​た。その​課程​の​おも​な​目的​は，兄弟​たち​を​訓練​し，組織​に​関連​し​た​教育​を​施す​こと​に​あり​ます。実際，招待​さ​れ​た​100​人​の​うち，82​人​は​兄弟​でし​た。

ヤニー: その​日​わたし​が​受け取っ​た​手紙​は，マルクス​が​ギレアデ​学校​に​出席​し​て​いる​間，ベルギー​に​とどまれる​か​どう​か​を​祈り​の​うち​に​考慮​し​て​ほしい，と​いう​内容​でし​た。正直​な​ところ，最初​は​がっかり​し​まし​た。ギレアデ​学校​へ​行く​ため​の​努力​を，エホバ​が​祝福​し​て​くださら​なかっ​た​よう​に​思え​まし​た。と​は​いえ，この​学校​の​目的​は，良い​たより​を​世界​じゅう​で​宣べ伝える​と​いう​業​を​成し遂げ​られる​よう，兄弟​たち​を​助ける​こと​に​あり​ます。わたし​は​その​目的​を​思い返し，ベルギー​に​とどまる​旨​を​伝え​まし​た。その​後，特別​開拓​者​に​任命​さ​れ，経験​ある​特別​開拓​者​アンナ​･​コルパート​と​マリア​･​コルパート​と​共​に​ベルギー​の​都市​ヘント​で​奉仕​する​よう​割り当て​られ​まし​た。

マルクス: わたし​の​英語​は​まだ​改善​が​必要​だっ​た​ため，ギレアデ​学校​が​始まる​5​か月​前​に​ブルックリン​に​来る​よう​に，と​言わ​れ​まし​た。発送​部門​と​奉仕​部門​で​働き​まし​た。アジア​･​ヨーロッパ​･​南米​へ​の​文書​発送​の​仕事​など，世界​本部​で​の​奉仕​を​通し​て，国際​的​な​兄弟​関係​を​肌​で​感じる​こと​が​でき​まし​た。特に​記憶​に​残っ​て​いる​の​は，ラッセル​兄弟​の​時代​に​巡礼​者（旅行​する​監督）と​し​て​奉仕​し​た，A​･​H​･​マクミラン​兄弟​の​こと​です。兄弟​は​高齢​で，かなり​耳​が​遠く​なっ​て​い​まし​た​が，集会​に​欠かさ​ず​出席​し​て​い​まし​た。わたし​は​深い​感銘​を​受け​まし​た。クリスチャン​の​交友​を​決して​当然​と​考え​て​は​なら​ない，と​いう​こと​を​教え​られ​まし​た。―ヘブ 10:24，25。

ヤニー: わたしたち​は，週​に​何​回​か​手紙​を​やり取り​し​まし​た。でも，会え​なく​て​本当​に​寂しく​思い​まし​た。と​は​いえ，夫​は​ギレアデ​の​訓練​から​益​を​得​て​おり，わたし​も​宣教​を​大いに​楽しみ​まし​た。夫​が​帰っ​て​来​た​時，わたし​は​聖書​研究​を​17​件​も​司会​し​て​い​まし​た。1​年​3​か月​も​会え​ない​の​は​確か​に​試み​でし​た​が，わたしたち​の​払っ​た​犠牲​を​エホバ​は​祝福​し​て​くださっ​た​と​感じ​まし​た。夫​の​帰国​の​日，飛行​機​が​何​時間​も​遅れ​まし​た。ようやく​到着​し​て​会え​た​時，二​人​で​抱き合っ​て​泣き​まし​た。以来，わたしたち​は​いつも​一緒​です。

マルクス: 1964​年​12​月​に​ギレアデ​から​戻っ​た​時，妻​と​共​に​ベテル​で​の​奉仕​に​割り当て​られ​まし​た。その​時​は​知り​ませ​ん​でし​た​が，ベテル​奉仕​は​最終​的​な​割り当て​と​は​なり​ませ​ん​でし​た。わずか​3​か月​後​に，フランドル​で​の​地域​の​奉仕​が​与え​られ​た​の​です。その​後，ベルギー​に​来​た​宣教​者​アールゼン​･​ウィーガーズマ​と​エルス​･​ウィーガーズマ​が​地域​の​奉仕​を​行なう​よう​に​なっ​た​ため，わたし​は​ 妻​と​共​に​ベテル​へ​戻り，奉仕​部門​で​働き​まし​た。1968​年​から​1980​年​まで，わたしたち​の​割り当て​は，ベテル​奉仕​に​なっ​たり​旅行​する​奉仕​に​なっ​たり​と，何​度​も​変わり​まし​た。1980​年​から​2005​年​まで​は，再び​地域​監督​と​し​て​奉仕​し​まし​た。

割り当て​が​度々​変わっ​て​も，魂​を​こめ​て​エホバ​に​お仕え​する​ため​に​自分​の​命​を​ささげ​た，と​いう​事実​を​決して​見失い​ませ​ん​でし​た。どんな​割り当て​も​心​から​楽しみ​まし​た。奉仕​に​おける​どんな​変更​も，王国​の​関心事​を​推し進める​ため​の​もの​で​ある​と​確信​し​て​い​た​から​です。

ヤニー: 夫​は​1977​年​に​ブルックリン​で，1997​年​に​は​パタソン​で​支部​委員​と​し​て​の​付加​的​な​訓練​を​受け​まし​た。わたし​も​同行​でき​た​の​は​素晴らしい​特権​でし​た。

マルクス: ヤニー​は​1982​年​に​手術​を​受け​まし​た​が，順調​に​快復​し​まし​た。3​年​後，ルーバン​の​会衆​が​王国​会館​の​上​の​部屋​を​提供​し​て​くださり，30​年​間​で​初めて，狭い​ながら​も​自分​たち​の​住まい​を​持つ​こと​が​でき​まし​た。と​は​いえ，会衆​の​訪問​を​始める​火曜​日​に​は，まとめ​た​荷物​を​降ろす​ため​54​段​ある​階段​を​何​度​も​往復​する​必要​が​あり​まし​た。2002​年，うれしい​こと​に​アパート​の​1​階​に​住める​よう​に​なり​まし​た。78​歳​に​なっ​て​から，ローケレン​で​特別​開拓​者​と​し​て​奉仕​する​よう​割り当て​られ​まし​た。この​よう​な​立場​で​今​も​毎日​奉仕​に​出​られる​こと​を，本当​に​幸せ​に​思っ​て​い​ます。

ヤニー: わたしたち​は，二​人​合わせ​て​120​年​余り​全​時間​奉仕​を​行なっ​て​き​まし​た。エホバ​は，「わたし​は​決して​あなた​を​見捨て​ない」と​約束​し​て​おら​れ​ます。また，ご自分​に​忠実​に​仕える​なら「何一つ​事​欠く​こと​は​な（い）」と​も​言っ​て​おら​れ​ます。本当​に​その​通り​だ​と​実感​し​て​い​ます。―ヘブ 13:5。申 2:7。

マルクス: わたし​も​妻​も，若い​ころ​に​エホバ​に​献身​し​まし​た。わたしたち​は，自分​の​ため​に​大いなる​こと​を​求め​たり​せ​ず，どんな​割り当て​も​喜ん​で​受け入れ​まし​た。どこ​で，あるいは​どんな​立場​で​奉仕​する​か​は​大切​で​は​なく，だれ​に​お仕え​する​か​と​いう​こと​こそ​重要​だ​と​固く​信じ​て​い​た​から​です。