Zal deze wereld blijven bestaan?

Geen enkele andere generatie heeft zo veel over het einde van de wereld horen spreken. Velen vrezen dat de wereld in een nucleaire holocaust zal eindigen. Anderen geloven dat vervuiling de wereld zou kunnen vernietigen. Weer anderen zijn ongerust dat economische chaos grote groepen mensen tegen elkaar zal opzetten.

Zou deze wereld werkelijk kunnen eindigen? Zo ja, wat zou dit dan betekenen? Is er ooit eerder een wereld geëindigd?

Een wereld eindigt — Een andere komt ervoor in de plaats

Ja, er is een wereld geëindigd. Denk maar aan de wereld die in de dagen van Noach uitermate goddeloos werd. De bijbel verklaart: „De toenmalige wereld [werd] vernietigd toen ze door water werd overstroomd.” De bijbel zegt ook dat „[God] zich er niet van heeft weerhouden een wereld uit de oudheid te straffen, maar Noach, een prediker van rechtvaardigheid, met zeven anderen veilig heeft bewaard toen hij een geweldige vloed over een wereld van goddeloze mensen bracht”. — 2 Petrus 2:5; 3:6.

Merk op wat het einde van die wereld wel en wat het niet betekende. Het betekende niet het einde van de mensheid. Noach en zijn gezin overleefden de wereldomvattende Vloed. Ook de planeet Aarde en de prachtige sterrenhemel bleven bestaan. „Een wereld van goddeloze mensen”, een goddeloos samenstel van dingen, verging.

Na verloop van tijd, toen Noachs nakomelingen in aantal toenamen, ontstond er opnieuw een wereld. Die tweede wereld, of dat tweede samenstel van dingen, bestaat nu nog. De geschiedenis ervan is een en al oorlog, misdaad en geweld. Wat zal er met deze wereld gebeuren? Zal ze blijven bestaan?

De toekomst van deze wereld

Na vermeld te hebben dat de wereld in Noachs tijd werd vernietigd, vervolgt het bijbelverslag: „Door hetzelfde woord zijn de  hemelen en de aarde van nu voor het vuur opgespaard” (2 Petrus 3:7). Ja, zo verklaart een andere bijbelschrijver, „de wereld [die nu bestaat] gaat . . . voorbij”. — 1 Johannes 2:17.

De bijbel wil hiermee niet zeggen dat de letterlijke aarde of sterrenhemel zullen voorbijgaan, evenmin als deze in Noachs tijd zijn voorbijgegaan (Psalm 104:5). Veeleer zal deze wereld, met haar „hemelen”, of regeerders onder invloed van Satan, en haar „aarde”, of mensenmaatschappij, vernietigd worden als door vuur (Johannes 14:30; 2 Korinthiërs 4:4). Deze wereld, of dit samenstel van dingen, zal even zeker vergaan als de wereld van vóór de Vloed. Zelfs Jezus Christus haalde de situatie in „de dagen van Noach” aan als een voorbeeld van wat er onmiddellijk vóór het einde van deze wereld zou gebeuren. — Mattheüs 24:37-39.

Het is veelbetekenend dat toen Jezus over de dagen van Noach sprak, hij dit deed in antwoord op de vraag van zijn apostelen: „Wat [zal] het teken . . . zijn van uw komst en van het einde der wereld?” (Mattheüs 24:3, Petrus-Canisiusvertaling) Jezus’ volgelingen wisten dat deze wereld zou eindigen. Beangstigde dit vooruitzicht hen?

Integendeel, want toen Jezus gebeurtenissen beschreef die vóór het einde der wereld zouden plaatsvinden, moedigde hij hen aan zich te verheugen ’omdat hun bevrijding nabij kwam’ (Lukas 21:28). Ja, zij zouden bevrijd worden van Satan en zijn goddeloze samenstel van dingen en een vredige nieuwe wereld binnengaan! — 2 Petrus 3:13.

Maar wanneer zal deze wereld eindigen? Welk „teken” gaf Jezus van zijn „komst en van het einde der wereld”?

„Het teken”

Het Griekse woord dat hier met „komst” is vertaald, is par·ouʹsi·a, en het betekent „tegenwoordigheid”, dat wil zeggen, werkelijk  aanwezig zijn. Als dus „het teken” werd gezien, zou dit niet betekenen dat Christus weldra zou komen, maar dat hij reeds was teruggekeerd en aanwezig was. Het zou betekenen dat zijn onzichtbare heerschappij als hemelse koning was begonnen en dat hij zijn vijanden weldra zou vernietigen. — Openbaring 12:7-12; Psalm 110:1, 2.

Jezus noemde niet slechts één gebeurtenis als „het teken”. Hij beschreef vele wereldgebeurtenissen en situaties. Ze zouden zich alle voordoen in de tijd die bijbelschrijvers „de laatste dagen” noemden (2 Timotheüs 3:1-5; 2 Petrus 3:3, 4). Beschouw eens enkele van de dingen die volgens Jezus’ voorzegging „de laatste dagen” zouden kenmerken.

„Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk” (Mattheüs 24:7). De oorlogen in deze tijd zijn veel groter van omvang dan ooit tevoren. Een geschiedschrijver merkte op: „De Eerste Wereldoorlog [die in 1914 begon] was de eerste ’totale’ oorlog.” Toch was de Tweede Wereldoorlog nog veel verwoestender. En oorlog blijft de aarde teisteren. Ja, Jezus’ woorden gaan op spectaculaire wijze in vervulling!

’Er zullen voedseltekorten zijn’ (Mattheüs 24:7). Op de Eerste Wereldoorlog volgde de misschien wel grootste hongersnood aller tijden. Ook op de Tweede Wereldoorlog volgde een verschrikkelijke hongersnood. Een gesel van ondervoeding teistert een vijfde van de wereldbevolking en kost jaarlijks ongeveer veertien miljoen kinderen het leven. Ja, er zijn „voedseltekorten”!

„Er zullen grote aardbevingen zijn” (Lukas 21:11). Gemiddeld zijn er sinds 1914 elk jaar  ongeveer tienmaal zoveel mensen bij aardbevingen omgekomen als in voorgaande eeuwen. Beschouw slechts enkele grote aardbevingen: 1920, China: 200.000 omgekomen; 1923, Japan: 99.300 gestorven; 1939, Turkije: 32.700 slachtoffers; 1970: Peru: 66.800 omgekomen en 1976, China, ongeveer 240.000 (of, volgens sommige bronnen, 800.000) doden. Beslist „grote aardbevingen”!

„In de ene plaats na de andere pestilenties” (Lukas 21:11). Onmiddellijk na de Eerste Wereldoorlog zijn zo’n 21 miljoen mensen aan de Spaanse griep gestorven. Science Digest berichtte: „In de hele geschiedenis heeft de dood niet heviger en sneller toegeslagen.” Sindsdien zijn honderden miljoenen mensen aan hartziekten, kanker, AIDS en vele andere plagen gestorven.

’Toename van wetteloosheid’ (Mattheüs 24:12). Onze wereld sinds 1914 is bekend komen te staan als een wereld van misdaad en geweld. Op veel plaatsen voelt niemand zich veilig op straat, zelfs niet overdag. ’s Avonds blijven de mensen thuis achter gesloten en gebarricadeerde deuren, bang om naar buiten te gaan.

Volgens de voorzegging zouden er in de laatste dagen nog vele andere dingen gebeuren, en dit alles gaat eveneens in vervulling. Dit betekent dat het einde van de wereld nabij is. Maar gelukkig zullen er overlevenden zijn. Na gezegd te hebben dat ’de wereld  voorbijgaat’, geeft de bijbel de belofte: „Wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid.” — 1 Johannes 2:17.

Wij moeten dus Gods wil leren kennen en die vervolgens doen. Dan kunnen wij het einde van deze wereld overleven en ons voor eeuwig in de zegeningen van Gods nieuwe wereld verheugen. De bijbel belooft dat in die tijd ’God elke traan uit de ogen van de mensen zal wegwissen, en de dood zal niet meer zijn, noch rouw, noch geschreeuw, noch pijn zal er meer zijn’. — Openbaring 21:3, 4.

Tenzij anders vermeld, zijn alle aangehaalde schriftplaatsen uit de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift genomen.

[Illustratieverantwoording op blz. 6]

Fotoverantwoording: Vliegtuig: USAF photo. Kind: WHO photo, door W. Cutting. Aardbeving: Y. Isjijama, Hokkaido-universiteit, Japan.