Waarom heet het Big Island?

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER OP HAWAII

WAAR denken mensen aan bij het horen van de naam Hawaii-eilanden? Misschien aan witte zandstranden, kristalhelder water, wuivende kokospalmen en zwoele avonden op de veranda bij het romantische licht van fakkels? Voeg daarbij een luau (een Polynesisch feestmaal) met verse ananas, poi (een tarowortelgerecht), lomilomi-zalm en natuurlijk kalua-varken, en het beeld is bijna compleet. Wat wil een mens nog meer?

Over Hawaii valt nog veel meer interessants te vertellen. Om te beginnen wordt het eiland Hawaii Big Island genoemd omdat de andere grote Hawaii-eilanden — Oahu, Maui en Kauai — er allemaal makkelijk in zouden passen. Dit adembenemende eiland beslaat een oppervlak van ruim 10.000 vierkante kilometer en wordt steeds groter. Maar daarover later meer.

Ligging en klimaat

Omdat Big Island het zuidelijkste eiland is, heeft het een zacht klimaat. In de toeristenresorts langs de kust varieert de gemiddelde temperatuur overdag van dertig graden in de zomer (mei tot oktober) tot rond de twintig graden in de winter (november tot april). ’s Nachts schommelt de temperatuur tussen de vijftien en achttien graden. Het Konadistrict, dat aan de lijzijde van het eiland ligt, krijgt gewoonlijk de meeste zon en de streek rond Hilo, aan de windzijde, de meeste regen.

Door het tropische klimaat en de rijke vulkanische grond groeien er volop vruchten en groenten. Er is een overvloed aan heerlijke mango’s, papaja’s, lychees en ander exotisch fruit. Op veel plaatsen bloeien prachtige orchideeën en flamingoplanten. Macadamiabomen en koffiestruiken doen het hier ook goed. De koffie uit Kona is wereldberoemd. Elk jaar bezoeken handelaars het Konakoffiefestival om te proeven en hun bestellingen te plaatsen.

Big Island kent een grote verscheidenheid van klimaatzones — je vindt er regenwoud, woestijn en toendra. Het regenwoud ligt aan de oostelijke, regenachtige kant van het eiland. Er zijn ook veel exotische vogels, boomvarens en diverse soorten wilde orchideeën te vinden. De gemiddelde jaarlijkse regenval varieert van zo’n 250 millimeter in het district Kona-Kohala tot meer dan 2500 millimeter in het gebied rond Hilo.

Kilauea — Een actieve maar kalme vulkaan

Op het eiland zijn vijf vulkanen: Mauna Loa, Mauna Kea, Kilauea, Kohala en Hualalai. De naam Kilauea betekent  letterlijk „Veel spuwend”. In 1979 werd de Kilauea weer actief met een spectaculaire eruptie. Sinds 1983 houdt de roodgloeiende lavastroom bijna continu aan. De lavastroom heeft weliswaar drie kustplaatsen verwoest maar ook honderden hectaren nieuw land opgeleverd.

Wanneer de lava bulderend en sissend de oceaan instroomt, ontstaan er enorme stoom- en rookpluimen, wolken, en nieuwe stranden met zwart zand. Kilauea kan gewoonlijk veilig van dichtbij worden bekeken en is daarom weleens de enige ’drive-invulkaan’ ter wereld genoemd.

De slapende vulkaan Mauna Kea is met zijn hoogte van 4205 meter de hoogste berg van het eiland, en is dus net iets groter dan de Mauna Loa, die zich tot 4169 meter verheft. Vanaf zijn voet op de zeebodem gemeten is de Mauna Kea echter zo’n 9000 meter, en is daarmee de hoogste berg ter wereld. Maar de Mauna Loa is met zijn massa van 40.000 kubieke kilometer de grootste berg ter wereld.

Een verscheidenheid aan bezienswaardigheden

In de winter valt er vaak sneeuw op de Mauna Kea en dan doet hij zijn bijnaam „Witte berg” dus eer aan. Sommige bewoners uit de streek gaan er skiën, hoewel dat vanwege de rotsachtige hellingen niet ongevaarlijk is. Op de top van de Mauna Kea staan dertien van de krachtigste telescopen ter wereld (die door zo’n elf landen worden beheerd).

Langs de kusten van Big Island zijn allerlei recreatiemogelijkheden. Omdat de lucht en het zeewater altijd warm zijn, kan er het hele jaar door aan watersport worden gedaan. Je hebt er niet alleen populaire witte stranden bij de toeristenresorts, maar ook rustige strandjes die vaak uitsluitend via een voetpad of met een auto met vierwielaandrijving te bereiken zijn.

Big Island is een ideaal oord, qua afmetingen, ligging, klimaat en geografie. U zult merken dat de mensen er vriendelijk en zorgzaam zijn en dat ze u graag een staaltje van de hartelijke Hawaiiaanse gastvrijheid laten zien.

[Kaart op blz. 16]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

NIHAU

KAUAI

OAHU

HONOLULU

MOLOKAI

MAUI

LANAI

KAHOOLAWE

HAWAII

Hilo

Kohala

Mauna Kea

Hualalai

Mauna Loa

Kilauea

[Illustratie op blz. 16, 17]

Mauna Kea op de achtergrond

[Illustratieverantwoording op blz. 17]

U.S. Geological Survey/Photo by T.J. Takahashi