Hvorfor den blir kalt Big Island

AV EN VÅKN OPP!-SKRIBENT PÅ HAWAII

HVA forbinder du med Hawaii? Kanskje hvite sandstrender, krystallklart vann, kokospalmer som svaier i vinden, og varme kvelder på lanaier — åpne verandaer — opplyst av fakler som gir et romantisk lysskjær. Hvis man i dette bildet også legger til en polynesisk luau, eller grillfest, med alt som hører til — fersk ananas, poi (en rett laget av knuste tarorøtter), lomilomi-laks og selvfølgelig kaluagris — er bildet nesten komplett. Hva mer kan man ønske seg?

Vel, på Hawaii er det mange som gleder seg over mer enn dette, mye mer! Før vi kommer nærmere inn på det, kan vi fortelle at øya Hawaii blir kalt Big Island, den store øya, fordi den har så stort areal at de andre store Hawaii-øyene — Oahu, Maui og Kauai — lett kunne ha fått plass på den! Denne fascinerende øya dekker et areal på over 10 430 km², og den vokser fremdeles. Men mer om det senere.

Beliggenhet og klima

Siden Big Island er den av Hawaii-øyene som ligger lengst mot sør, har den et behagelig klima. I turistområdene langs kysten varierer den gjennomsnittlige dagtemperaturen fra rundt 30 grader om sommeren (mai til oktober) til noe over 20 grader om vinteren (november til april). Om natten ligger temperaturen vanligvis på rundt 15 til 18 grader. Det er som regel mye sol i Kona-distriktet, på lesiden av øya, og mye regn i Hilo-distriktet, på vindsiden.

Det tropiske klimaet og den fruktbare, vulkanske jorden gjør at man kan dyrke rikelig med frukt og grønnsaker her. Det bugner av herlige mangoer, papayaer, litchi (kjærlighetsfrukt) og andre eksotiske frukter. Her trives også orkideer og flamingoblomster, foruten makadamianøtt-trær og kaffeplanter. Kona-kaffen er verdenskjent. Kaffeforhandlere fra nær og fjern strømmer til den årlige kaffefestivalen i Kona for å smake på kaffen og gjøre bestillinger.

Big Island har mange forskjellige klimasoner. På denne øya finner man blant annet regnskoger, ørkener og alpin tundra. Regnskogene finnes på den østlige, regnfulle delen av øya. Her har mange eksotiske fugler sitt tilholdssted, og her vokser det trebregner og forskjellige ville orkidéarter. Hvert år faller det i gjennomsnitt 250 millimeter regn i Kona-Kohala-distriktet, mens det faller omkring 2500 millimeter i Hilo-distriktet.

Kilauea — en aktiv, men «rolig» vulkan

Det er fem vulkaner som stikker seg ut på øya — Mauna Loa, Mauna Kea,  Kilauea, Kohala og Hualalai. Navnet Kilauea betyr bokstavelig «den som spyr ut mye». I 1979 våknet denne vulkanen til liv igjen med et spektakulært utbrudd. Siden 1983 har rødglødende lava nesten kontinuerlig strømmet ut av vulkanen. Det har ført til at tre kystbyer er blitt ødelagt, men det har også ført til at mange hundre mål med nytt land er blitt dannet.

Når lavaen med et mektig brøl og en kraftig fresing velter ut i havet, dannes det enorme damp- og røykskyer, og nye, svarte sandstrender blir til. Man kan vanligvis uten risiko betrakte Kilauea på nært hold, og den er derfor blitt kalt verdens eneste «drive-in-vulkan».

Den sovende vulkanen Mauna Kea er med sine 4205 meter det høyeste fjellet på øya — litt høyere enn Mauna Loa, som måler 4169 meter. Hvis høyden blir målt fra sokkelen på havbunnen, er Mauna Kea imidlertid verdens høyeste fjell, for det rager mer enn 9000 meter over havbunnen. Mauna Loa utmerker seg derimot som verdens største fjell, med et volum på omkring 40 000 km³!

Mange muligheter

Om vinteren faller det ofte snø på Mauna Kea, så fjellet lever opp til sitt navn, som betyr «det hvite fjellet». Noen av innbyggerne i området står på ski ned fjellet til tross for at fjellsidene er ujevne og steinete, noe som gjør sporten ganske farlig. For tiden er 13 av verdens kraftigste teleskoper plassert på toppen av fjellet i det som kalles Mauna Kea Science Reserve. Elleve forskjellige land er involvert i driften av disse.

Langs kysten av Big Island er det en mengde fritidstilbud. Siden luften og vannet holder en så høy temperatur, kan man drive vannsport året rundt. Og det finnes mange slags sandstrender — fra de berømte hvite strendene i turistområdene til de isolerte strendene som ofte bare er tilgjengelige for dem som går til fots eller kjører firehjulstrekker.

Big Island utmerker seg virkelig på mange måter, både når det gjelder størrelse, beliggenhet, klima og geografi. Man vil oppdage at menneskene der er vennlige og omtenksomme, og at de gleder seg over å kunne vise den store gjestfrihet som hawaierne er så kjent for.

[Kart på side 16]

(Se den trykte publikasjonen)

KAUAI

NIIHAU

OAHU

HONOLULU

MOLOKAI

MAUI

LANAI

KAHOOLAWE

HAWAII

Hilo

Kohala

Mauna Kea

Hualalai

Mauna Loa

Kilauea

[Bilde på sidene 16 og 17]

Mauna Kea i bakgrunnen

[Bilderettigheter på side 17]

U.S. Geological Survey/ Foto av T.J. Takahashi