Makna dasar kata Ibrani ruakh dan kata Yunani pneuma adalah ”napas”. Kedua kata ini memiliki beberapa makna, dan semuanya memaksudkan sesuatu yang tidak bisa dilihat manusia dan menunjukkan adanya kekuatan yang bergerak. Kedua kata ini dipakai untuk memaksudkan (1) angin, (2) daya kehidupan dalam makhluk hidup di bumi, (3) dorongan dari hati seseorang atau semangat yang membuatnya mengatakan atau melakukan sesuatu, (4) kata-kata yang diilhamkan atau berasal dari sumber yang tidak kelihatan, (5) makhluk roh, dan (6) kuasa kudus Allah.​—Kel 35:21; Mz 104:29; Mat 12:43; Luk 11:13 (juga ctk.).