Už spoustu let vláda v Eritreji zatýká a posílá do vězení svědky Jehovovy bez soudního procesu nebo formálního obvinění. Mezi zatčenými jsou i ženy a staří lidé. Jsou ve vězení kvůli své náboženské činnosti nebo bez udání důvodu. Prezident Afwerki vydal 25. října 1994 výnos, kterým svědky Jehovovy zbavil občanství, protože se neúčastnili referenda o nezávislosti, které se konalo o rok dříve, a protože z důvodu svědomí odmítají sloužit v armádě. V minulosti přitom v Eritreji bylo možné požádat o alternativní civilní službu. Během působení různých eritrejských vlád absolvovalo tuto službu mnoho svědků Jehovových. Těm, kdo civilní službu absolvovali, úřady systematicky vydávaly potvrzení o splnění občanské povinnosti a často je chválily za jejich práci. Po vydání prezidentského výnosu ale bezpečnostní složky začaly zavírat svědky Jehovovy do vězení, mučit je a jinak je pronásledovat, protože je chtějí donutit, aby se zřekli své víry.

Ve vězení aktuálně zůstává 39 svědků Jehovových (27 mužů a 12 žen). Dne 4. prosince 2020 bylo propuštěno 28 svědků Jehovových (26 mužů a 2 ženy), kteří byli za svou víru věznění 5 až 26 let. Dne 29. ledna 2021 byl propuštěn jeden svědek, který strávil ve vězení 12 let, a 1. února 2021 byli propuštěni další tři svědkové (jeden muž a dvě ženy), kteří byli uvězněni 4 až 9 let.

V eritrejských věznicích zemřeli čtyři svědkové a další tři starší svědkové zemřeli po propuštění v důsledku krutých podmínek, kterým byli ve vězení vystaveni.

V roce 2018 zemřeli dva svědkové po přesunu do věznice Mai Serwa. Byli to Habtemichael Tesfamariam, který zemřel 3. ledna ve věku 76 let, a Habtemichael Mekonen, který zemřel 6. března ve věku 77 let. Oba byli uvězněni v roce 2008, aniž proti nim bylo vzneseno obvinění.

V roce 2011 a 2012 zemřeli dva svědkové na následky nelidského zacházení ve vězeňském táboře Meitir. Dvaašedesátiletý Misghina Gebretinsae tam byl umístěn do trestné zóny nazývané „podzemí“, kde bylo extrémní horko, a následkem toho v červenci 2011 zemřel. Ve stejném táboře zemřel 16. srpna 2012 i 68letý Yohannes Haile. Byl vězněn v podobných podmínkách téměř čtyři roky. Další tři starší svědkové, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos a Tsehaye Tesfariam, zemřeli po propuštění, protože tvrdé podmínky ve vězení se vážně podepsaly na jejich zdraví.

Eritrea vytrvale ignoruje mezinárodní normy týkající se lidských práv. Významné lidskoprávní organizace porušování základních lidských práv v Eritreji odsoudily a opakovaně Eritreu vybízejí, aby situaci napravila.

V roce 2014 Rada pro lidská práva obdržela zprávu zvláštní zpravodajky pro lidská práva v Eritreji. Ve zprávě bylo uvedeno, že Eritrea by měla „v souladu s mezinárodním právem“ respektovat právo odmítnout vojenskou služby z důvodu svědomí a že by měla „všem vězňům zaručit fyzickou nedotknutelnost, zajistit lékařskou péči těm, kdo ji potřebují, … a zlepšit vězeňské podmínky tak, aby odpovídaly mezinárodním standardům.“ V usnesení z roku 2015 Rada pro lidská práva vyzvala Eritreu, aby umožnila odmítnutí vojenské služby z důvodu svědomí.

V roce 2016 vyšetřovací komise OSN pro lidská práva v Eritreji uvedla, že pronásledování svědků Jehovových a dalších lidí v Eritreji kvůli jejich náboženské a etnické příslušnosti je zločinem proti lidskosti.

V roce 2017 Africký výbor expertů pro dětská práva a péči o děti vyjádřil obavu, že děti svědků Jehovových nemají možnost využívat existujících právních opatření na ochranu dětí a jsou obětmi špatného zacházení. Výbor doporučil, aby Eritrea „plně uznala a všem dětem bez rozdílu zaručila právo na svobodu myšlení, svědomí a náboženského vyznání.“

V roce 2018 Africká komise pro lidská práva a práva národů doporučila, aby Eritrea „rychle zakročila proti porušování základních práv všech vězněných osob včetně … těch, které patří ke svědkům Jehovovým“, a žádala vyšetření případů svědků, kteří ve vězení zemřeli. Komise zdůraznila, že Eritrea by měla svědkům Jehovovým ponechávat občanství a s ním spojená práva.

V květnu 2019 Výbor OSN pro lidská práva vyzval Eritreu, aby občanům zaručila využívání práva na svobodu náboženství a vyznání a aby „propustila všechny osoby zatčené nebo zadržované kvůli tomu, že své právo na náboženskou svobodu uplatňovaly, včetně svědků Jehovových.“ Výbor OSN dále žádal, aby Eritrea „legalizovala odmítání vojenské služby z důvodu svědomí a odpíračům zajistila možnost absolvovat civilní službu.“

Ve zprávě z 12. května 2021 vyzval zvláštní zpravodaj OSN eritrejskou vládu, aby „okamžitě a bezpodmínečně propustila všechny, kdo jsou bez obvinění nebo soudního procesu vězněni za svoji víru nebo přesvědčení, a to včetně 20 svědků Jehovových“ a dále aby „přehodnotila rozhodnutí zbavit svědky Jehovovy občanství kvůli jejich náboženskému vyznání, aby respektovala doporučení Africké komise pro lidská práva a práva národů zajistit svědkům Jehovovým občanská práva a aby vyšetřila případy svědků, kteří ve vězení zemřeli“.

V případě většiny uvězněných mužů z řad svědků jsou tresty časově neomezené. Ve vězení mají být tak dlouho, dokud neumřou nebo téměř neumřou. Protože v zemi nejsou dostupné žádné účinné právní postupy ani právní prostředky, které by mohli využít pro svou obhajobu, jejich uvěznění je v podstatě na doživotí.

1. 20. května 2024

   Ve vězení je celkem 39 svědků.

2. 1. února 2021

   Z vězení jsou propuštěni tři svědkové.

3. 29. ledna 2021

   Z vězení je propuštěn jeden svědek.

4. 4. prosince 2020

   Z vězení je propuštěno 28 svědků.

5. 6. března 2018

   Po přesunu do věznice Mai Serwa umírá ve věku 77 let Habtemichael Mekonen.

6. 3. ledna 2018

   Po přesunu do věznice Mai Serwa umírá ve věku 76 let Habtemichael Tesfamariam.

7. červenec 2017

   Všichni svědkové uvěznění v táboře Meitir jsou přesunuti do věznice Mai Serwa za městem Asmara.

8. 25. července 2014

   Je propuštěna většina z těch, kdo byli zatčeni 14. dubna, ale 20 z těch, kdo byli zatčeni 27. dubna, je stále ve vazbě; ve vězení je celkem 73 svědků.

9. 27. dubna 2014

   Během skupinového studia Bible je zatčeno 31 svědků.

10. 14. dubna 2014

    Při každoroční slavnosti na památku Kristovy smrti je zatčeno přes 90 svědků.

11. 16. srpna 2012

    Ve věku 68 let umírá Yohannes Haile vězněný v nelidských podmínkách.

12. červenec 2011

    Ve věku 62 let umírá Misghina Gebretinsae vězněný v nelidských podmínkách.

13. 28. června 2009

    Policisté dělají razii v domě jednoho svědka, kde probíhá náboženské shromáždění, a zatýkají všech 23 svědků ve věku od dvou do 80 let.

14. 28. dubna 2009

    Svědkové Jehovovi jsou až na jednoho převezeni z policejních stanic do vězeňského tábora Meitir.

15. 8. července 2008

    Policisté začínají dělat razie v domech a na pracovištích a zatýkají 24 svědků, z nichž většina jsou živitelé rodiny.

16. květen 2002

    Vláda zakazuje všechny náboženské skupiny, které nespadají pod čtyři vládou schválené církve.

17. 25. října 1994

    Prezidentský výnos zbavuje svědky Jehovovy občanství a základních občanských práv.

18. 17. září 1994

    Paulos Eyasu, Isaac Mogos a Negede Teklemariam jsou uvězněni bez obžaloby i bez soudního procesu.

19. 40. léta 20. století

    V Eritreji vznikají první skupiny svědků.