Az eritreai kormány hosszú évek óta mindenféle hivatalos eljárás és tárgyalás nélkül letartóztatja és bebörtönzi Jehova Tanúit, köztük nőket és időseket, vallásos tevékenység vagy más, meg nem nevezett ok miatt. Az elnök, Isaias Afwerki az 1994. október 25-ei rendeletével megvonta a Tanúktól az állampolgárságukat, mivel 1993-ban nem vettek részt az ország függetlenségét eldöntő népszavazáson, és lelkiismereti okból megtagadják a katonai szolgálatot. A kényszersorozás bevezetése előtt Eritreában elérhető volt az alternatív polgári szolgálat. Sok Tanú választotta ezt a lehetőséget a különböző kormányok idején. A hatóságok rendszerint megdicsérték a Tanúkat a polgári szolgálat során végzett munkájukért, és erről egy elismerő nyilatkozatot is kiállítottak. De az elnöki rendelet óta a biztonsági erők börtönbe zárják, megkínozzák és üldözik Jehova Tanúit azzal a céllal, hogy a hitük megtagadására kényszerítsék őket.

Harminckilenc Tanú (27 férfi és 12 nő) van börtönben. 2020. december 4-én szabadon engedtek 28 Jehova Tanúját (26 férfit és 2 nőt), akik 5–26 évet voltak börtönben a hitükért. 2021. január 29-én egy újabb testvért engedtek szabadon, aki már több mint 12 éve volt börtönben, majd február 1-én további három Tanút, egy testvért és két testvérnőt. Ők 4 és 9 év között voltak börtönben.

Eddig négy Tanú vesztette életét eritreai börtönökben, három idős Tanú pedig a börtönben lévő embertelen körülmények miatt halt meg azután, hogy szabadon engedték.

2018-ban két Tanú akkor vesztette életét, miután átszállították a Mai Serwa börtönbe. A 76 éves Habtemichael Tesfamariam január 3-án halt meg, a 77 éves Habtemichael Mekonen pedig március 6-án. Az eritreai hatóságok mindkettőjüket 2008-ban, hivatalos eljárás nélkül börtönözték be.

A másik két Tanú 2011-ben és 2012-ben halt meg a meitiri börtöntáborban. Misghina Gebretinsae 2011 júliusában, 62 évesen halt meg, mert elviselhetetlen hőségben tartották a börtöntábor egyik föld alatti részében. Yohannes Haile 68 évesen hunyt el, 2012. augusztus 16-án. Ő közel négy évet töltött hasonló körülmények között. Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos és Tsehaye Tesfariam, három idős Tanú pedig a szabadon engedése után vesztette életét a meitiri börtöntáborban elszenvedett embertelen körülmények miatt.

Eritrea nem hajlandó figyelembe venni a nemzetközileg elfogadott emberi jogi normákat. Jelentősebb emberi jogi szervezetek elítélték Eritreát azért, mert semmibe veszi az alapvető jogokat, és újra meg újra felszólították, hogy változtasson az álláspontján.

2014-ben az Emberi Jogi Tanács meghallgatta az eritreai emberi jogi helyzetet vizsgáló különmegbízott beszámolóját. A különmegbízott felszólította az eritreai hatóságokat, hogy „a nemzetközileg elfogadott normákkal összhangban” tartsák tiszteletben a lelkiismereti szolgálatmegtagadás jogát, „garantálják a fogvatartottak testi épségét; tegyék elérhetővé nekik az orvosi ellátást... és nemzetközi normáknak megfelelő körülményeket alakítsanak ki a büntetőintézetekben”. Egy 2015-ös határozat alapján az Emberi Jogi Tanács felszólította Eritrea kormányát, hogy „biztosítson jogi alapot ahhoz, hogy a katonai szolgálatot lelkiismereti okból meg lehessen tagadni”.

2016-ban az eritreai emberi jogi helyzetet vizsgáló bizottság megállapította, hogy az eritreai hatóságok tettei „emberiség elleni bűncselekménynek” minősülnek, mivel Jehova Tanúit és másokat „mind vallási, mind etnikai alapon üldözik”.

2017-ben egy afrikai szakértőkből álló bizottság, mely a gyermekek jogaiért és jólétéért küzd (ACERWC), hangot adott az aggodalmának, hogy „a Jehova Tanúihoz tartozó gyermekekre” nem terjesztik ki a törvényben biztosított jogi védelmet, és kegyetlen bánásmódnak teszik ki őket. Az ACERWC azt javasolta Eritreának, hogy „ismerje el, és hátrányos megkülönböztetés nélkül, teljes mértékben biztosítsa a gyermekeknek a gondolat, lelkiismeret és vallás szabadságának jogát”.

2018-ban az Emberek és Népek Jogainak Afrikai Bizottsága azt javasolta Eritreának, hogy „tegyen sürgős lépéseket annak érdekében, hogy minden bebörtönzött személy, köztük a Jehova Tanúi vallását gyakorlók is, élhessenek az alapvető jogaikkal”, és kérvényezte a börtönben elhunyt Tanúk ügyeinek kivizsgálását. A bizottság azt is indítványozta, hogy Eritrea „adja vissza Jehova Tanúinak az állampolgárságukat”.

2019 májusában az ENSZ Emberi Jogi Bizottsága felszólította Eritreát, hogy biztosítson valódi vallásszabadságot, és „bocsásson szabadon minden olyan rabot, akit a vallásának gyakorlása miatt tartóztattak le vagy tartanak fogva, köztük Jehova Tanúit is”. A bizottság azt is kérte Eritreától, hogy „biztosítson jogi alapot ahhoz, hogy a katonai szolgálatot lelkiismereti okból meg lehessen tagadni, és a szolgálatmegtagadók számára tegyen elérhetővé polgári jellegű alternatív szolgálatot”.

Az ENSZ különmegbízottjának a 2021. május 12-i jelentése alapján felszólították az eritreai kormányt, hogy „azonnal és feltétel nélkül engedje szabadon mindazokat, akik a hitük vagy meggyőződésük miatt vádemelés vagy tárgyalás nélkül vannak börtönben, köztük 20 Jehova Tanúja is; vizsgálja felül azokat a döntéseket, amelyek alapján megvonják Jehova Tanúitól az állampolgárságukat a vallási hovatartozásuk miatt; tartsák tiszteletben az Emberek és Népek Jogainak Afrikai Bizottsága ajánlását, miszerint Jehova Tanúinak biztosítani kell az állampolgári jogaikat; és vizsgálják ki azokat az eseteket, amikor Jehova Tanúi meghaltak a fogva tartásuk alatt”.

A legtöbb bebörtönzött testvért határozatlan ideig tartják fogva, és nincs remény arra, hogy ezeket a férfiakat szabadon engedik. Vagy a börtönben vesztik életüket, vagy csak akkor engedik el őket, amikor már a halálukon vannak. Mivel nincs semmilyen hathatós jogorvoslati lehetőség az országban, a bebörtönzésük tulajdonképpen életfogytiglani börtönbüntetésnek számít.

1. 2024. május 20.

   Összesen 39 Tanú van börtönben.

2. 2021. február 1.

   3 Tanút szabadon engednek.

3. 2021. január 29.

   1 Tanút szabadon engednek.

4. 2020. december 4.

   28 Tanút szabadon engednek.

5. 2018. március 6.

   A 77 éves Habtemichael Mekonen életét veszti, miután átszállítják a Mai Serwa börtönbe.

6. 2018. január 3.

   A 76 éves Habtemichael Tesfamariam életét veszti, miután átszállítják a Mai Serwa börtönbe.

7. 2017. július

   A meitiri börtöntáborban fogva tartott összes Tanút átszállítják az Aszmarán kívül lévő Mai Serwa börtönbe.

8. 2014. július 25.

   Az április 14-én letartóztatottak többségét szabadon engedik, de az április 27-én letartóztatottak közül 20 személyt még mindig fogva tartanak.

9. 2014. április 27.

   Egy bibliatanulmányozás céljából tartott összejövetelen 31 Tanút őrizetbe vesznek.

10. 2014. április 14.

    A Krisztus haláláról tartott évenkénti megemlékezésen több mint 90 Tanút letartóztatnak.

11. 2012. augusztus 16.

    Yohannes Haile 68 évesen a borzalmas börtönkörülmények miatt meghal.

12. 2011. július

    Misghina Gebretinsae 62 évesen a borzalmas börtönkörülmények miatt meghal.

13. 2009. június 28.

    A hatóságok berontanak egy Tanú otthonába, ahol vallási összejövetel van, és a jelen lévő 23 Tanút, akik 2 és 80 év közöttiek, letartóztatják.

14. 2009. április 28.

    A hatóságok a rendőrségeken fogva tartott Tanúkat egy kivételével a meitiri börtöntáborba szállítják.

15. 2008. július 8.

    A hatóságok magánotthonokban és munkahelyeken 24 Tanút letartóztatnak, többségükben olyanokat, akik a családjuk megélhetéséről gondoskodnak.

16. 2002. május

    A kormány betilt minden olyan vallási csoportot, amely nem az általa elismert négy vallás felügyelete alá tartozik.

17. 1994. október 25.

    Egy elnöki rendelet értelmében megfosztják Jehova Tanúit az állampolgárságuktól és az alapvető szabadságjogaiktól.

18. 1994. szeptember 17.

    Paulos Eyasut, Isaac Mogost és Negede Teklemariamot minden eljárás vagy tárgyalás nélkül börtönbe zárják.

19. 1940-es évek

    Eritreában megalakulnak Jehova Tanúi első közösségei.