De mulți ani, autoritățile din Eritreea îi arestează și îi închid pe Martorii lui Iehova, între care femei și bătrâni, fără să îi acuze oficial ori să îi judece pentru simplul motiv că desfășoară activități religioase ori din motive nespecificate. Întrucât Martorii nu au luat parte, în 1993, la referendumul pentru independență și au refuzat, în baza conștiinței lor, serviciul militar, președintele Afwerki le-a retras cetățenia printr-un decret prezidențial emis la 25 octombrie 1994. Înainte să implementeze serviciul militar obligatoriu, autoritățile din Eritreea puseseră la dispoziție un serviciu alternativ totalmente civil. Mulți Martori efectuaseră acest serviciu aflat sub administrarea diferitor agenții guvernamentale. Autoritățile emiteau, de fiecare dată, certificate de atestare a efectuării serviciului civil și, adesea, îi felicitau pe participanți pentru munca lor. Totuși, de la emiterea decretului prezidențial, forțele de securitate i-au închis, i-au torturat și i-au hărțuit pe Martorii lui Iehova pentru a-i obliga să renunțe la credință.

În prezent, 39 de Martori ai lui Iehova (27 de frați și 12 surori) se află în închisoare. La 4 decembrie 2020, 28 de Martori ai lui Iehova (26 de frați și 2 surori) care fuseseră închiși pentru credința lor între 5 și 26 de ani au fost eliberați. La 29 ianuarie 2021, un Martor care fusese închis peste 12 ani a fost eliberat, iar la 1 februarie 2021, au fost eliberați încă 3 Martori (1 frate și 2 surori). Ei petrecuseră în închisoare între 4 și 9 ani.

Patru Martori au murit în timp ce se aflau în închisoare în Eritreea, iar trei Martori în vârstă au murit după eliberarea lor din închisoare din cauza condițiilor grele suportate în timpul detenției.

În 2018, doi Martori au murit după ce au fost transferați la Penitenciarul Mai Serwa. Habtemichael Tesfamariam a murit la vârsta de 76 de ani la 3 ianuarie, iar Habtemichael Mekonen a murit la vârsta de 77 de ani la 6 martie. Autoritățile din Eritreea i-au închis pe cei doi bărbați în 2008 fără să îi acuze oficial.

În 2011 și în 2012, doi Martori au murit din cauza tratamentului inuman la care au fost supuși în Penitenciarul Meitir. Misghina Gebretinsae a murit în iulie 2011, la vârsta de 62 de ani, din cauza căldurii extreme dintr-o zonă disciplinară, numită „subteranul”. Yohannes Haile a murit la 16 august 2012, la vârsta de 68 de ani, după aproape patru ani petrecuți în acest penitenciar în condiții similare. Trei Martori în vârstă, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos și Tsehaye Tesfariam, au murit la scurt timp după ce au fost eliberați din penitenciar din cauza condițiilor aspre la care au fost supuși acolo.

Eritreea continuă să ignore standardele internaționale privind drepturile omului. Organisme importante din domeniul drepturilor omului au criticat aspru Eritreea pentru că încalcă drepturi fundamentale și continuă să îi ceară guvernului să remedieze situația.

În 2014, Consiliul ONU pentru Drepturile Omului (HRC) a salutat raportul din partea raportorului special al ONU privind situația drepturilor omului din Eritreea, care le cerea insistent autorităților să respecte dreptul la obiecția de conștiință „în armonie cu standardele internaționale” și „să garanteze integritatea fizică a tuturor deținuților, să asigure accesul la îngrijire medicală pentru cei care au nevoie de o astfel de îngrijire . . . și să îmbunătățească condițiile de detenție în armonie cu standardele internaționale”. Într-o rezoluție adoptată în 2015, HRC i-a cerut guvernului eritreean „să creeze cadrul juridic ce recunoaște obiecția de conștiință”.

În 2016, Comisia de anchetă a ONU privind încălcările drepturilor omului în Eritreea a stabilit că autoritățile din Eritreea au comis o „crimă împotriva umanității” întrucât „i-au persecutat pe motive religioase și etnice” pe Martorii lui Iehova și pe alții.

În 2017, Comitetul african de experți privind drepturile și binele copilului (ACERWC) și-a exprimat îngrijorarea că, în pofida existenței unor prevederi legale ce vizează ocrotirea copilului, „copiii Martorilor lui Iehova” nu se pot bucura de acest drept și sunt supuși unui tratament dur. ACERWC a recomandat ca Eritreea „să recunoască și să implementeze pe deplin dreptul copilului la libertatea de gândire, de conștiință și de religie, fără discriminare”.

În 2018, Comisia Africană pentru Drepturile Omului și ale Popoarelor a recomandat ca Eritreea „să ia urgent măsuri pentru a reglementa refuzul drepturilor de bază în cazul tuturor deținuților, inclusiv . . . al membrilor credinței Martorilor lui Iehova” și a cerut efectuarea unei anchete privind cazurile de deces în rândul Martorilor în timpul detenției care au fost raportate. Comisia a accentuat necesitatea ca Eritreea să se asigure că Martorii lui Iehova „își redobândesc drepturile cetățenești”.

În mai 2019, Comitetul ONU pentru Drepturile Omului (CCPR) a cerut Eritreei să garanteze exercitarea efectivă a dreptului la libertatea de religie și convingeri și „să elibereze toate persoanele reținute sau închise pentru exercitarea dreptului la libertatea de religie, inclusiv pe Martorii lui Iehova”. CCPR a mai cerut ca Eritreea „să asigure recunoașterea legală a obiecției de conștiință privind serviciul militar și să le pună la dispoziție obiectorilor de conștiință un serviciu alternativ de natură civilă”.

Într-un raport din 12 mai 2021, raportorul special al ONU a solicitat guvernului Eritreei „eliberarea imediată și necondiționată a tuturor celor care se află în închisoare fără să fi fost puși sub acuzare sau fără să fi fost judecați, motivul fiind credința sau convingerile lor, inclusiv a 20 de Martori ai lui Iehova”, precum și „revizuirea deciziei de a li se retrage Martorilor lui Iehova cetățenia din cauza apartenenței religioase și respectarea recomandării Comisiei Africane pentru Drepturile Omului și ale Popoarelor de a se asigura că Martorii lui Iehova își redobândesc drepturile cetățenești și de a investiga cazurile de deces din rândul Martorilor lui Iehova raportate în timpul detenției”.

Majoritatea Martorilor deținuți sunt închiși pentru perioade nespecificate, fără a se întrevedea posibilitatea eliberării lor, cu alte cuvinte sunt închiși până la moartea lor sau până când moartea lor e iminentă. Întrucât nu există căi de atac interne la care să poată apela, se poate spune că au primit o condamnare pe viață de facto.

1. 20 august 2024

   În total, 39 de Martori sunt închiși.

2. 1 februarie 2021

   Trei Martori sunt eliberați din închisoare.

3. 29 ianuarie 2021

   Un Martor este eliberat din închisoare.

4. 4 decembrie 2020

   Douăzeci și opt de Martori sunt eliberați din închisoare.

5. 6 martie 2018

   Habtemichael Mekonen moare la vârsta de 77 de ani, după ce este transferat în Penitenciarul Mai Serwa.

6. 3 ianuarie 2018

   Habtemichael Tesfamariam moare la vârsta de 76 de ani, după ce este transferat în Penitenciarul Mai Serwa.

7. iulie 2017

   Toți Martorii închiși în Penitenciarul Meitir sunt transferați în Penitenciarul Mai Serwa, aflat lângă Asmara.

8. 25 iulie 2014

   Majoritatea celor arestați la 14 aprilie sunt eliberați, dar 20 dintre cei arestați la 27 aprilie sunt reținuți.

9. 27 aprilie 2014

   Sunt arestați 31 de Martori în timpul unei întruniri de studiere a Bibliei.

10. 14 aprilie 2014

    Peste 90 de Martori sunt arestați cu ocazia Comemorării anuale a morții lui Isus Cristos.

11. 16 august 2012

    Yohannes Haile moare la vârsta de 68 de ani, în timp ce se află în închisoare în condiții inumane.

12. iulie 2011

    Misghina Gebretinsae moare la vârsta de 62 de ani, în timp ce se află în închisoare în condiții inumane.

13. 28 iunie 2009

    Autoritățile pătrund cu forța într-o locuință a Martorilor în timpul unui serviciu religios și îi arestează pe toți cei 23 de Martori prezenți, cu vârsta cuprinsă între 2 și 80 de ani.

14. 28 aprilie 2009

    Toți Martorii lui Iehova reținuți la secțiile de poliție, cu excepția unuia, sunt transferați de autorități în Penitenciarul Meitir.

15. 8 iulie 2008

    Autoritățile fac descinderi la locuințele și la locurile de muncă ale Martorilor și îi arestează pe 24 dintre ei, majoritatea fiind întreținători de familie.

16. mai 2002

    Guvernul scoate în afara legii toate grupările religioase care nu fac parte dintre cele patru religii aprobate de guvern.

17. 25 octombrie 1994

    Este emis un decret prezidențial prin care Martorilor lui Iehova li se anulează cetățenia și drepturile civile fundamentale.

18. 17 septembrie 1994

    Paulos Eyasu, Isaac Mogos și Negede Teklemariam sunt închiși fără să li se aducă vreo acuzație sau să fie judecați.

19. anii ’50

    Se formează primele comunități ale Martorilor lui Iehova în Eritreea.