I många år har eritreanska myndigheter gripit och fängslat Jehovas vittnen, även kvinnor och äldre, på grund av deras religiösa verksamhet eller av andra okända skäl, utan rättegång eller formella åtal. På grund av att Jehovas vittnen inte deltog i folkomröstningen om Eritreas självständighet 1993 och att de vägrar militärtjänst av samvetsskäl fråntogs de sitt medborgarskap efter ett beslut av president Afwerki den 25 oktober 1994. Innan myndigheterna i Eritrea gjorde militärtjänstgöringen obligatorisk erbjöd de sina medborgare samhällstjänst som alternativ. Många vittnen har utfört en sådan samhällstjänst under olika regeringar. Myndigheterna utfärdade särskilda ”Intyg om fullgjord samhällstjänst” och berömde ofta deltagarna för deras arbete. Men med presidentens beslut som grund har säkerhetsstyrkor fängslat, torterat och trakasserat Jehovas vittnen för att få dem att avsäga sig sin tro.

Det är 39 Jehovas vittnen som fortfarande sitter fängslade (27 män och 12 kvinnor). Den 4 december 2020 frigavs 28 Jehovas vittnen (26 män och 2 kvinnor) som suttit fängslade för sin tro mellan 5 och 26 år. Den 29 januari 2021 släpptes ett vittne (man) som suttit fängslad i mer än 12 år. Och den 1 februari 2021 släpptes ytterligare tre vittnen (en man och två kvinnor). De hade suttit i fängelse mellan fyra och nio år.

Fyra Jehovas vittnen har dött i fängelser i Eritrea, och tre äldre vittnen har dött efter att de blivit frigivna på grund av att förhållandena i fängelset varit så dåliga.

Två vittnen dog 2018 sedan de förflyttats till fånglägret Mai Serwa. Habtemichael Tesfamariam dog den 3 januari 2018, 76 år gammal. Habtemichael Mekonen dog den 6 mars 2018, 77 år gammal. Båda fängslades av eritreanska myndigheter 2008 utan att få någon rättegång.

År 2011 och 2012 dog två vittnen för att de blivit grymt behandlade i fånglägret Meitir. Misghina Gebretinsae dog i juli 2011, 62 år gammal, efter att ha blivit utsatt för extrem hetta när han som bestraffning blivit placerad i något som kallades ”underjorden”. Yohannes Haile dog den 16 augusti 2012, 68 år gammal, efter nästan fyra år som fånge under liknande förhållanden. Tre äldre vittnen, Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos och Tsehaye Tesfariam, har dött efter frigivning på grund av de hårda förhållanden de utsattes för när de hölls fångna i Meitirlägret.

Eritrea fortsätter ignorera internationella mänskliga rättigheter. Flera framträdande människorättsorganisationer har fördömt Eritrea för att de kränker grundläggande rättigheter och har uppmanat landet att rätta till situationen.

År 2014 ställde sig FN:s råd för mänskliga rättigheter (HRC) bakom en redogörelse från dess särskilda rapportör om människorättssituationen i Eritrea. Redogörelsen uppmanade myndigheterna att respektera rätten till samvetsvägran, ”vilken är en etablerad internationell norm” och att ”säkerställa den fysiska säkerheten för alla fångar, se till att de får vård vid behov och att förbättra interneringsförhållandena i enlighet med internationell standard”. I en resolution från 2015 uppmanade HRC Eritreas regering att göra det möjligt att vägra militärtjänst av samvetsskäl.

År 2016 fastslog en FN-kommission för mänskliga rättigheter (Commission of Inquiry on Human Rights in Eritrea [COIE]) att Eritreas förföljelse av Jehovas vittnen och andra ”på religiösa eller etniska grunder” är ”ett brott mot mänskligheten”.

År 2017 uttryckte den afrikanska expertkommittén för barnets rättigheter och välfärd (African Committee of Experts on the Rights and Welfare of the Child [ACERWC]) en oro att ”barn som tillhör Jehovas vittnen” inte får del av det etablerade rättsliga skydd som existerar och i stället blir illa behandlade. ACERWC rekommenderar Eritrea att ”erkänna och tillämpa tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet för barn utan åtskillnad.”

År 2018 rekommenderade Afrikanska kommissionen för mänskliga och folkens rättigheter att Eritrea skulle ”vidta omedelbara åtgärder för att säkerställa att alla frihetsberövade, däribland ... Jehovas vittnen, får sina grundläggande rättigheter tillgodosedda”, och de efterfrågade en utredning angående de vittnen som dött i fängelse. Kommissionen betonade hur viktigt det är att Eritrea ser till att Jehovas vittnen ”får behålla sina medborgerliga rättigheter”.

I maj 2019 uppmanade FN:s kommitté för mänskliga rättigheter (CCPR) Eritrea att säkerställa att religions- och trosfriheten i landet upprätthålls och att ”frige alla som är fängslade eller frihetsberövade för att de utövar sin religionsfrihet, däribland Jehovas vittnen”. CCPR uppmanade också Eritrea att ”ge samvetsvägran av militärtjänst lagligt erkännande och erbjuda alternativ civiltjänstgöring för samvetsvägrare”.

I en rapport från den 12 maj 2021 uppmanar FN:s specialrapportör den eritreanska regeringen att ”omedelbart och ovillkorligen frige alla som utan brottsanklagelse eller rättegång fortfarande sitter fängslade på grund av sin tro eller religiösa övertygelse, bland annat 20 Jehovas vittnen” och att ”se över de beslut som tagits om att frånta Jehovas vittnen deras medborgarskap på grund av deras religiösa tillhörighet, att respektera rekommendationen från Afrikanska kommissionen för mänskliga och folkens rättigheter att låta Jehovas vittnen behålla sina medborgliga rättigheter och att utreda de rapporterade dödsfallen bland fängslade Jehovas vittnen”.

De flesta av våra fängslade bröder sitter på obestämd tid, utan hopp om frigivning. De får antagligen sitta där tills de dör eller är nära att dö. Eftersom det inte finns något fungerande juridiskt förfaringssätt eller någon möjlighet till upprättelse i landet sitter de i praktiken på livstid.

1. 17 juni 2024

   Totalt 39 Jehovas vittnen sitter fängslade.

2. 1 februari 2021

   Tre fängslade vittnen friges.

3. 29 januari 2021

   Ett fängslat vittne friges.

4. 4 december 2020

   28 fängslade vittnen friges.

5. 6 mars 2018

   Habtemichael Mekonen dör, 77 år gammal, efter att ha förflyttats till fånglägret Mai Serwa.

6. 3 januari 2018

   Habtemichael Tesfamariam dör, 76 år gammal, efter att ha förflyttats till fånglägret Mai Serwa.

7. Juli 2017

   Alla vittnen i fånglägret Meitir flyttas till Mai Serwa utanför Asmara.

8. 25 juli 2014

   De flesta av dem som greps den 14 april blir frigivna, men 20 av dem som greps den 27 april hålls fortfarande kvar.

9. 27 april 2014

   31 Jehovas vittnen grips under ett möte där man studerar Bibeln.

10. 14 april 2014

    Mer än 90 Jehovas vittnen grips under den årliga högtiden till minne av Jesus död.

11. 16 augusti 2012

    Yohannes Haile dör 68 år gammal när han sitter i fängelse under extrema förhållanden.

12. Juli 2011

    Misghina Gebretinsae dör 62 år gammal när han sitter i fängelse under extrema förhållanden.

13. 28 juni 2009

    Myndigheterna gör en razzia hemma hos ett Jehovas vittne under ett religiöst möte och griper alla 23 närvarande i åldrarna 2 till 80.

14. 28 april 2009

    Myndigheterna förflyttar alla Jehovas vittnen utom ett som sitter fängslade på polisstationer till fånglägret Meitir.

15. 8 juli 2008

    Myndigheterna börjar göra razzior i hem och på arbetsplatser för att gripa 24 Jehovas vittnen, de flesta av dem familjeförsörjare.

16. Maj 2002

    Regeringen upplöser alla religiösa grupper som inte verkar under ledning av de fyra religionssamfund som regeringen godkänner.

17. 25 oktober 1994

    Ett beslut av presidenten gör att Jehovas vittnen förlorar sitt medborgarskap och sina grundläggande rättigheter i samhället.

18. 17 september 1994

    Paulos Eyasu, Isaac Mogos och Negede Teklemariam sätts i fängelse utan åtal eller rättegång.

19. 1950-talet

    De första grupperna med Jehovas vittnen i Eritrea bildas.