Eritre hükümeti yıllardır, aralarında kadınların ve yaşlıların da bulunduğu Yehova’nın Şahitlerini yargılamadan ya da resmi bir suçlamada bulunmadan dini faaliyetleri nedeniyle veya belirtilmeyen sebeplerle tutuklayıp hapsediyor. Devlet Başkanı Afwerki, 25 Ekim 1994 tarihli Başkanlık Kararnamesiyle Şahitleri vatandaşlıktan çıkarmıştı. Bunun nedeni Şahitlerin 1993’te bağımsızlık referandumunda oy kullanmamaları ve askerlik yapmayı vicdanen reddetmeleriydi. Askerlik zorunlu hale getirilmeden önce, Eritre’de alternatif sivil hizmet fırsatı sunuluyordu. Çok sayıda Şahit farklı devlet dairelerinde bu hizmeti yerine getirdi. Yetkililer bu Şahitlere vatani hizmetlerini tamamladıklarına dair bir belge veriyor ve genellikle onları yerine getirdikleri hizmet için övüyordu. Ancak 94’teki kararnamenin ardından Eritre’deki güvenlik güçleri Yehova’nın Şahitlerini inançlarından vazgeçirmek için hapse atmaya, taciz etmeye ve onlara işkence uygulamaya başladı.

Şu anda 39 Yehova’nın Şahidi (27 erkek, 12 kadın) hâlâ hapiste. 4 Aralık 2020’de inançları nedeniyle hapiste olan 28 Yehova’nın Şahidi (26 erkek, 2 kadın) serbest bırakıldı. Onlar 5 ila 26 yıl arasında değişen sürelerle hapis yattılar. 29 Ocak 2021’de bir erkek Şahit 12 yılı aşkın süre hapis yattıktan sonra serbest bırakıldı. Ardından 1 Şubat 2021’de 3 Şahit (1 erkek, 2 kadın) serbest bırakıldı. Onlar 4 ila 9 yıl arasında değişen sürelerle hapis yattılar.

Eritre’de dört Yehova’nın Şahidi hapisteyken hayatını kaybederken, üç yaşlı Şahit ise salıverildikten sonra, hapiste maruz kaldıkları zorlu koşullar nedeniyle hayatını kaybetti.

İki Şahit 2018 yılında Mai Serwa Hapishanesi’ne nakledildikten sonra yaşamını yitirdi. Habtemichael Tesfamariam 3 Ocak’ta öldüğünde 76 yaşındaydı. Habtemichael Mekonen ise 6 Mart’ta 77 yaşındayken öldü. Eritre’deki yetkililer bu iki Şahidi belirtilmeyen sebeplerle 2008 yılında tutuklamıştı.

Başka iki Yehova’nın Şahidi ise 2011 ve 2012 yıllarında Meitir Esir Kampı’nda insanlık dışı bir muameleye maruz kaldıkları için öldü. 62 yaşındaki Misghina Gebretinsae ceza olarak, “yeraltı” diye adlandırılan konteynerde tutulduğu için aşırı sıcaktan Temmuz 2011’de hayatını kaybetti. 68 yaşındaki Yohannes Haile ise yaklaşık dört yıl boyunca benzer koşullara maruz kaldığı için 16 Ağustos 2012’de yaşamını yitirdi. Kahsai Mekonnen, Goitom Gebrekristos ve Tsehaye Tesfariam adlarında yaşı ilerlemiş başka üç Şahit de Meitir Esir Kampı’ndayken içinde bulundukları koşullar nedeniyle, salıverildikten sonra hayatını kaybetti.

Eritre uluslararası insan hakları standartlarına uymayı reddediyor. Önde gelen insan hakları kuruluşları birçok defa Eritre’nin temel insan haklarını çiğnemesini kınadı ve hâlâ Eritre’yi durumu düzeltmesi yönünde uyarmaya devam ediyor.

2014 yılında İnsan Hakları Konseyi Eritre’deki insan haklarıyla ilgili özel raportörün sunduğu raporu onayladı. Bu rapor, yetkilileri vicdani ret hakkına “uluslararası standartlara uygun olarak” saygı göstermeleri yönünde, ayrıca “bütün mahkûmların bedeniyle ilgili karar verme hakkını koruma altına almaları, ihtiyacı olanların tıbbi tedaviye erişimini sağlamaları . . . . ve hapis koşullarını uluslararası standartlara uygun hale getirmeleri” yönünde uyardı. İnsan Hakları Konseyi 2015 tarihli kararında Eritre hükümetine vicdani ret hakkını tanıması konusunda çağrıda bulundu.

2016 yılında Eritre’deki İnsan Hakları Soruşturma Komisyonu ülkedeki yetkililerin Yehova’nın Şahitlerine ve başka kişilere “dinsel ve etnik sebeplerle zulmettikleri” için “insanlık suçu” işlediğini belirtti.

2017 yılında Afrika Çocuk Hakları ve Refahı Uzmanlar Komitesi (ACERWC), ülkede çocukları koruyan yasalar olmasına rağmen “Yehova’nın Şahitlerinin çocuklarının” bu korumadan yararlanamaması ve kötü muamele görmesi nedeniyle kaygı duyduğunu dile getirdi. ACERWC Eritre’ye “ayrımcılık yapmadan çocukların düşünce, vicdan ve din özgürlüğü haklarını tanıması ve tam anlamıyla uygulamaya geçirmesi” gerektiğini söyledi.

2018 yılında Afrika İnsan ve Halkların Hakları Komisyonu Eritre’nin “Yehova’nın Şahitliği inancına mensup olanlar da dahil tutuklu bulunan herkesin temel haklarından mahrum bırakılması sorununa acil bir çözüm getirmesi” gerektiğini belirtti ve hükümetten bazı Şahitlerin tutukluluğu sırasında neden öldüğünü araştırmasını istedi. Ayrıca Eritre’nin, Yehova’nın Şahitlerinin “vatandaşlık haklarını ellerinden almaması” gerektiğine vurgu yaptı.

Mayıs 2019’da BM İnsan Hakları Komitesi (CCPR) Eritre’yi, din ve inanç özgürlüğü hakkının uygulanmasını garanti altına alması ve “Yehova’nın Şahitleri de dahil din özgürlüğü hakkını uyguladığı için gözaltında olan ya da tutuklu bulunan herkesi serbest bırakması” konusunda uyardı. Ayrıca Eritre’den “askerlik hizmetinin vicdanen reddini yasal olarak tanımasını ve vicdani retçiler için alternatif bir sivil hizmet sunmasını” talep etti.

BM Özel Raportörü, 12 Mayıs 2021 tarihli bir raporda, Eritre hükümetine şu çağrıda bulundu: “20 Yehova’nın Şahidi de dahil olmak üzere, imanları veya inançları nedeniyle herhangi bir resmi suçlama veya yargılama olmaksızın cezaevinde kalan herkesi şartsız olarak derhal serbest bırakın”, ayrıca “dinlerini uyguladıkları için Yehova’nın Şahitlerini vatandaşlıktan çıkarma kararını gözden geçirin, Afrika İnsan ve Halkların Hakları Komisyonu’nun Yehova’nın Şahitlerinin vatandaşlık haklarını korumalarını sağlamaya yönelik tavsiyesine saygı gösterin ve tutukluyken ölen Yehova’nın Şahitlerinin ölüm nedenlerini araştırın”.

Hapsedilen erkek Şahitlerin çoğunun hapiste kalacakları süre belirsiz, bu yüzden onlar ölene kadar ya da ölümleri yaklaşana kadar hapisten çıkamayabilir. Ülkede bu Şahitlerin durumunda uygulanabilecek herhangi bir hukuki yöntem ya da yasal çözüm yolu olmadığı için aslında onlar ömür boyu hapis cezasına çarptırılmış durumdalar.

1. 20 Mayıs 2024

   Toplam 39 Şahit hapiste bulunuyor.

2. 1 Şubat 2021

   3 Şahit serbest bırakıldı.

3. 29 Ocak 2021

   1 Şahit serbest bırakıldı.

4. 4 Aralık 2020

   28 Şahit serbest bırakıldı.

5. 6 Mart 2018

   77 yaşındaki Habtemichael Mekonen, Mai Serwa Hapishanesi’ne nakledildikten sonra yaşamını yitirdi.

6. 3 Ocak 2018

   76 yaşındaki Habtemichael Tesfamariam, Mai Serwa Hapishanesi’ne nakledildikten sonra yaşamını yitirdi.

7. Temmuz 2017

   Meitir Esir Kampı’nda tutulan bütün Şahitler Asmara’nın dışındaki Mai Serwa Hapishanesi’ne nakledildiler.

8. 25 Temmuz 2014

   14 Nisan’da tutuklananların çoğu serbest bırakıldı, ancak 27 Nisan’da tutuklananların 20’si hâlâ tutuklu bulunuyor.

9. 27 Nisan 2014

   31 Şahit Kutsal Kitabı inceledikleri bir toplantı sırasında tutuklandı.

10. 14 Nisan 2014

    90’dan fazla Şahit İsa Mesih’in ölümünün anılması için yapılan toplantı sırasında tutuklandı.

11. 16 Ağustos 2012

    68 yaşındaki Yohannes Haile son derece ağır hapis koşulları nedeniyle hayatını kaybetti.

12. Temmuz 2011

    62 yaşındaki Misghina Gebretinsae son derece ağır hapis koşulları nedeniyle hayatını kaybetti.

13. 28 Haziran 2009

    Yetkililer bir Şahidin evinde yapılan dini bir faaliyet sırasında eve baskın yaptı. Orada bulunan ve yaşları 2 ile 80 arasında değişen 23 kişinin hepsi tutuklandı.

14. 28 Nisan 2009

    Yetkililer karakollarda tutulan Yehova’nın Şahitlerinden biri hariç hepsini Meitir Esir Kampı’na sevk etti.

15. 8 Temmuz 2008

    Yetkililer 24 Şahidi tutuklamak için ev ve işyerlerine baskın düzenlemeye başladı; tutuklananlardan çoğu ailelerinin geçimini sağlayan kişilerdi.

16. Mayıs 2002

    Hükümet kendi onayladığı dört inançtan birine bağlı olmayan tüm dini grupları yasakladı.

17. 25 Ekim 1994

    Yehova’nın Şahitlerinin vatandaşlık ve temel sivil haklarını ellerinden alan başkanlık kararı çıktı.

18. 17 Eylül 1994

    Paulos Eyasu, Isaac Mogos ve Negede Teklemariam yargılanmadan ya da resmi bir suçlamada bulunulmadan hapsedildi.

19. 1940’lar

    Yehova’nın Şahitleri Eritre’de ilk kez faaliyet göstermeye başladı.