Snöoväsen

VETENSKAPSMÄN har upptäckt att när snö faller på vatten avger varje snöflinga ett ljud som är ohörbart för människor. Som en tjutande siren stiger detta ljud till en höjdpunkt och dör sedan bort, allt inom loppet av ungefär en tiotusendels sekund.

Regndroppar och hagel tränger igenom vattenytan, men den lätta snöflingan lägger sig på ytan. Den smälter dock snart, och det är då som ”tjutet” uppstår. Första gången detta uppmärksammades var för omkring 15 år sedan, men då gjordes ingen ytterligare forskning. På senare tid har emellertid ljudet visat sig vara till besvär för biologer i Alaska som följer laxens vandringar med hjälp av ekolod. När det ljud som återkastas från fiskarna dränks i bakgrundsbuller från snöfall, blir man tvungen att avbryta observationerna. Hur uppstår detta ljudfenomen?

I tidskriften New Scientist förklaras det att så länge som snöflingan flyter på vattnet alstras inte mycket ljud under den. Men så snart flingan börjar smälta sugs vatten upp i den av kapillärkraften. Det kan vara så att när detta sker frigörs luftbubblor från flingan eller blir instängda av det stigande vattnet. Varje bubbla vibrerar när den kämpar för att uppnå jämvikt med sin omgivning, och när den gör det sänder den ut ljudvågor ungefär som en ringande klocka — men de har en mycket högre frekvens.

[Bildkälla på sidan 31]

Snökristaller/Dover