Coup d’œil sur le monde

Idée judicieuse ?

D’après le Daily Yomiuri, certaines actions entreprises pour empêcher l’extinction de la tortue caouanne, au Japon, sont remises en question. Lorsqu’on déterre les œufs de tortues, qu’on les incube, puis qu’on met les bébés à la mer, on entrave leur aptitude innée à se diriger. Les tortues qui viennent au monde naturellement, “ en se frayant un chemin à travers le sable détectent le magnétisme terrestre et acquièrent le sens de l’orientation, poursuit le journal. L’éclosion artificielle oblige à enfermer les bébés tortues à l’étroit avant de les placer dans leur environnement naturel. Ils ne peuvent donc pas développer leur sens inné de l’orientation et leur aptitude à se diriger seuls dans l’océan ”.

 L’importance du sourire

“ Un simple sourire est le meilleur moyen de se faire des amis et d’avoir de l’influence ”, rapporte le Times de Londres. Selon une étude nationale réalisée pour le Royal Mail, la première chose que la plupart des gens remarquent chez quelqu’un, c’est son sourire. Presque la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’elles ne feraient pas des affaires avec quelqu’un d’inamical. Les directrices d’entreprise en particulier accordent plus facilement une promotion aux employés qui sourient. Brian Bates, coauteur du livre Le visage humain (angl.), raconte : “ Cette étude montre à quel point il est important de sourire en société. Souvent, nous préférons nous confier et parler de nos espérances et d’argent à des personnes souriantes. ” Le sourire stimule la production d’endorphines, ajoute-​t-​il, et les gens qui sourient naturellement “ réussissent mieux leur vie sur les plans personnel et professionnel ”.

La plus précise des horloges

Une équipe de scientifiques américains a mis au point une horloge à ion de mercure qui est “ précise à la femtoseconde près, la plus petite unité de temps utilisée couramment en science ”, rapporte le Times de Londres. Elle est “ environ 1 000 fois plus précise que les horloges atomiques qui indiquent le Temps universel coordonné (UTC), la référence temporelle à l’échelle mondiale ”. Scott Diddams, un physicien, explique : “ Les premières applications se feront en physique fondamentale pour obtenir une compréhension beaucoup plus affinée de l’univers. ” Avec le temps, les réseaux téléphoniques et les satellites de navigation en bénéficieront également. Même si, selon lui, cette invention est “ l’horloge la plus précise du monde ”, ce physicien ajoute qu’on peut encore en fabriquer de plus précises.

Le “ recensement le plus juste ” ?

Aux États-Unis, on a parlé de l’enquête démographique 2000 comme du “ recensement le plus juste de l’Histoire ”, déclare le Wall Street Journal. Cependant, “ dans le total de l’année 2000, 5,77 millions de personnes que le Bureau du recensement a prises en compte n’ont en réalité pas été trouvées ”. Le journal explique : “ Lorsqu’il ne recevait aucune réponse de logements qu’il pensait être occupés, le bureau entrait dans ses ordinateurs la présence d’occupants en se basant sur différents indices, notamment sur les réponses de leurs voisins. ” On a procédé de la même façon quand les agents n’étaient pas sûrs qu’il y ait quelqu’un à l’adresse indiquée. Ils supposaient le nombre d’occupants, leur âge, leur sexe, leur race et leur situation de famille. On pense que le procédé est précis, a affirmé un agent, “ parce que les gens qui se ressemblent ont tendance à habiter dans le même coin ”. Dans certains États, les Américains présumés existants constituaient plus de 3 % du total, et pour plus de 11 millions de personnes on a rempli la catégorie race à partir de suppositions.

Arbres mortels ?

En France, une polémique fait rage au sujet du sort de quelque 400 000 arbres qui bordent les routes. On accuse de plus en plus ces arbres d’entraîner la mort d’automobilistes lors d’accidents de la circulation. En 2000, il y a eu 7 643 morts sur la route, dont 799 contre des arbres, rapporte L’Express. Pourtant, certains soutiennent que les gens se tuent, non à cause des arbres, mais à cause de l’alcool et d’une vitesse excessive. Quoi qu’il en soit, on prévoit d’abattre de 10 000 à 20 000 arbres situés à deux mètres ou moins de la chaussée. Faisant référence à un éditorial du Wall Street Journal sur le sujet, l’article de L’Express soulignait que les arbres semblent avoir commis “ le grave crime de rester immobiles face à des automobilistes ivres ”.

Les tribulations de l’écriture chinoise

Lu dans le Daily Telegraph de Londres : “ Les caractères chinois, que des générations d’enfants ont laborieusement mémorisés, sont exposés au plus grand péril qu’ils aient jamais connu : l’ordinateur. Des membres de l’élite intellectuelle de Chine, qui se vantaient toujours de connaître par cœur les 6 000 caractères, en oublient peu à peu l’écriture. Ils savent encore les lire, mais sans leur ordinateur beaucoup ont des trous de mémoire. ” On appelle ce syndrome “ ‘ ti bi wang zi ’, c’est-à-dire quand on abandonne la plume, on oublie le caractère ”. Jusque dans les années 80, on écrivait presque tout à la main, mais depuis, avec des logiciels de pointe, on a inséré les caractères chinois sur les claviers ordinaires. L’art de la calligraphie chinoise, savoir-faire très estimé qui révélerait la personne intérieure, disparaît peu à peu, ce qui “ inquiète les linguistes, les psychologues et les parents ”.

Les jeunes au régime

D’après le journal Globe and Mail, une récente étude réalisée auprès de 1 739 adolescentes canadiennes, âgées de 12 à 18 ans, a établi que 27 % présentent des symptômes de troubles alimentaires. Les participantes, qui habitaient en ville, en banlieue ou à la campagne, ont rempli un questionnaire concernant leur opinion sur la nourriture et sur leur corps. Les données recueillies ont révélé que certaines filles, âgées d’à peine 12 ans, se gavaient, puis se faisaient vomir ou prenaient des pilules, des laxatifs et des diurétiques pour maigrir. De l’avis de Jennifer Jones, chercheuse au centre de soins de l’université de Toronto, les filles en particulier “ doivent adopter un point de vue raisonnable sur la nourriture et l’exercice. Il leur faut apprendre à connaître leur corps et prendre conscience que ceux qu’elles voient sur les affiches, dans les magazines et dans les cassettes vidéo de rock ne sont pas normaux ”. Le Globe ajoute que “ de nombreuses adolescentes ne se rendent pas compte qu’il est normal de prendre du poids pendant la puberté et que c’est important pour leur développement ”.

Cachets en classe

De plus en plus d’enfants avalent des cachets pour supporter les pressions croissantes à l’école, rapporte le journal allemand Südwest Presse. À l’école primaire, 1 élève sur 5 prendrait des tranquillisants ou des dopants, et au lycée 1 sur 3. Toutefois, selon Albin Dannhäuser, président de l’Association bavaroise des enseignants, il n’est pas judicieux que les enfants prennent des médicaments pour gérer leur stress ou améliorer leurs résultats, car ils ne résolvent pas leurs problèmes. Il conseille aux parents de ne pas trop exiger de leur enfant, mais de “ se soucier de sa santé physique et mentale, et de l’aider à devenir une personne stable ”.

De mauvaises herbes mises à contribution

“ Les mauvaises herbes, telles que la jacinthe d’eau, le lantanier et le parthénium, agacent les promoteurs par leur résistance ”, signale la revue India Today. Introduite en Inde par les Britanniques en 1941 pour former des haies, la Lantana camara a envahi près de 100 000 hectares et on a beaucoup de mal à s’en débarrasser manuellement, chimiquement ou biologiquement. À cause de ses effets toxiques, les autres plantes ne poussent pas et des villages entiers ont dû être déplacés après une invasion. Cependant, pour les villageois de Lachhiwala cette mauvaise herbe est rentable. Mélangée à de la boue, elle sert à construire des maisons et des poulaillers. Écorcée, elle est utilisée pour fabriquer du mobilier et des paniers, car elle résiste aux maladies et aux insectes nuisibles. À partir de ses feuilles on produit un antimoustiques et des bâtons d’encens. Réduites en poudre, ses racines soignent les infections dentaires.

L’effet du désespoir

“ Pourquoi certaines personnes meurent-​elles alors que d’autres, qui sont aussi malades, continuent à vivre ? ” demande Stephen Stern, de la section psychiatrie au centre de soin de l’université de San Antonio, au Texas. “ L’une des réponses à cette question réside peut-être dans la présence ou dans l’absence d’espérance. ” Une étude américaine portant sur 800 personnes âgées a démontré que celles qui n’ont pas d’espoir meurent souvent prématurément. Toutefois, les chercheurs signalent que les effets du désespoir varient souvent selon les gens, en fonction de facteurs comme leur enfance, leur état dépressif, leur culture et leur situation économique.