Uno sguardo al mondo

Aiuto sconsiderato?

Certi tentativi per salvare dall’estinzione la testuggine caretta giapponese sono stati messi in discussione, osserva il Daily Yomiuri. Estraendo dalla sabbia le uova di tartaruga, mettendole nell’incubatrice e liberando i piccoli in mare si rischia in effetti di intralciare le loro innate capacità di orientamento. Le tartarughe che escono dall’uovo in ambiente naturale “percepiscono il magnetismo terrestre mentre attraversano incerte la spiaggia e in tal modo sviluppano il senso dell’orientamento”, riferisce il giornale. “L’incubazione artificiale richiede che le piccole tartarughe vengano tenute in una zona ristretta prima di immetterle nell’ambiente naturale marino, cosa che impedisce loro di sviluppare l’innato senso dell’orientamento e la capacità di orizzontarsi nell’oceano per proprio conto”.

 L’importanza del sorriso

“Un semplice sorriso è il modo migliore per farsi degli amici e influenzare la gente”, riferisce il Times di Londra. Un sondaggio nazionale effettuato per conto delle Regie Poste rivela che la prima cosa che quasi tutti notano in una persona è il suo sorriso. Quasi metà degli intervistati ha detto che non farebbe affari con chi sembra poco amichevole. Le donne che hanno incarichi manageriali in particolare sono più inclini a offrire una promozione agli impiegati che sorridono. Brian Bates, coautore di The Human Face, dice: “Questa ricerca indica quanto sia importante, nella nostra società, sorridere. Spesso siamo più propensi a fare le nostre confidenze, parlare delle nostre speranze e dare del denaro a chi sorride”. Sorridendo si accresce nel corpo la produzione di endorfine che alleviano il dolore, e coloro che sorridono spontaneamente “hanno maggior successo nella vita privata e nella carriera”.

Il cronometro più esatto

Un’équipe di scienziati americani ha ideato un orologio a ioni di mercurio che è “esatto al femtosecondo, la più piccola unità di misura del tempo comunemente usata nella scienza”, riferisce il Times di Londra. Sarebbe “circa 1.000 volte più esatto degli orologi atomici usati per mantenere il Tempo Universale Coordinato (UTC), cioè la norma per la misurazione del tempo in tutto il mondo”. Il fisico Scott Diddams spiega: “Le applicazioni più immediate si avranno nella fisica teorica, per ottenere una visione molto più particolareggiata dell’universo”. Col tempo ne beneficeranno anche le reti telefoniche e i satelliti per la navigazione. Pur sostenendo che questo strumento è “l’orologio più preciso del mondo”, Diddams dice che lo si può ancora migliorare.

“Il censimento più accurato”?

Il Wall Street Journal afferma che l’indagine demografica effettuata negli Stati Uniti nel 2000 è stata definita “il censimento più accurato della storia”. Tuttavia “il totale del 2000 include 5.770.000 persone che l’istituto americano per i censimenti (U.S. Census Bureau) ritiene che esistano anche se non sono state effettivamente contate”. Il giornale spiega: “Quando non si è ricevuta risposta da abitazioni presumibilmente occupate, l’istituto si è limitato a inserire nel computer persone ‘presumibilmente esistenti’, basandosi su vari indizi, incluse le risposte dei vicini”. Questo è avvenuto anche quando gli incaricati non erano sicuri che a un dato indirizzo abitasse qualcuno. Le supposizioni potevano riguardare quante persone ci vivevano, e dati come età, sesso, razza e stato civile. È ritenuto esatto, ha detto un incaricato, “perché persone della stessa razza o nazionalità tendono ad abitare vicino”. In alcuni stati gli americani presunti costituivano oltre il 3 per cento del totale, e si è ricorsi a supposizioni per definire la razza di oltre 11 milioni di persone.

Alberi micidiali?

In Francia si sta combattendo una battaglia per decidere la sorte di circa 400.000 alberi che fiancheggiano le strade. Gli alberi lungo le strade vengono sempre più indicati come la causa di incidenti automobilistici mortali. Secondo la rivista francese L’Express, dei 7.643 decessi avvenuti sulle strade nel 2000, 799 erano stati causati dall’urto contro un albero. Alcuni sostengono, però, che l’effettiva causa dei decessi non siano gli alberi, ma l’alcool o l’eccesso di velocità. Comunque saranno abbattuti dai 10.000 ai 20.000 alberi che si trovano a meno di due metri dal margine della strada. Citando un editoriale del Wall Street Journal sull’argomento, l’articolo della rivista francese osservava che gli alberi sembrano colpevoli “del grave reato di restare immobili davanti agli automobilisti ubriachi”.

La scrittura cinese: un’arte che va scomparendo?

“I caratteri cinesi, imparati faticosamente a memoria da generazioni di bambini cinesi, sono esposti alla peggiore minaccia, quella del computer”, dice il Daily Telegraph di Londra. “I cinesi colti, che si sono sempre vantati di sapere a memoria i 6.000 caratteri, non sanno più scrivere. Sanno ancora leggere, ma privati dei computer molti riscontrano di avere un vuoto di memoria”. Questa sindrome viene chiamata “‘ti bi wang zi’, cioè dimenticare il carattere appena si alza la penna”. Fino agli anni ’80 del secolo scorso, quasi tutto veniva scritto a mano, ma poi il progredito sistema informatico ha permesso di inserire i caratteri cinesi in una normale tastiera. Di conseguenza l’arte di scrivere in bella calligrafia, abilità altamente apprezzata che si dice riveli la persona interiore, sta scomparendo e fa “allarmare linguisti, psicologi e genitori”.

Giovani a dieta

Un recente sondaggio effettuato su 1.739 ragazze canadesi di età compresa fra i 12 e i 18 anni ha rivelato che il 27 per cento manifesta sintomi di disordini alimentari, dice il giornale Globe and Mail. Le intervistate appartenenti alla popolazione urbana, suburbana e rurale hanno riempito un questionario che prendeva in esame consuetudini alimentari e insoddisfazione per il proprio aspetto fisico. I dati hanno rivelato che alcune dodicenni si abbuffavano e svuotavano lo stomaco (con vomito autoindotto) o usavano pillole, lassativi e diuretici per dimagrire. Secondo la dottoressa Jennifer Jones, ricercatrice presso l’Health Network dell’Università di Toronto, le ragazze in particolare “hanno bisogno di sviluppare un sano atteggiamento nei confronti dell’alimentazione e dell’esercizio fisico. Hanno bisogno di conoscere il proprio corpo e capire che i corpi che vedono sui cartelloni, nelle riviste e nei video di musica rock non sono normali”. Il giornale aggiunge che “molte adolescenti non si rendono conto che è normale accumulare grasso durante la pubertà, e che questo è importante per uno sviluppo normale”.

Pillole in classe

Sempre più ragazzi prendono pillole per far fronte alla crescente pressione cui sono sottoposti a scuola, riferisce il giornale tedesco Südwest Presse. Sembra che alle elementari 1 scolaro su 5 prenda tranquillanti o farmaci che migliorano il rendimento scolastico. Alle medie superiori, li prende 1 studente su 3. Tuttavia Albin Dannhäuser, presidente dell’associazione insegnanti della Baviera, sostiene che prendere medicine per tenere sotto controllo lo stress o per migliorare il proprio rendimento è una scelta poco saggia, perché non aiuta i ragazzi a risolvere i loro problemi. E consiglia ai genitori di non esigere troppo dai figli, ma di ‘pensare alla loro salute fisica e mentale come pure allo sviluppo di una personalità stabile’.

Erbacce utili

“Erbe infestanti come il giacinto d’acqua, la lantana e la matricale a motivo della loro resistenza hanno ridotto alla disperazione gli operatori”, afferma India Today. Portata in India nel 1941 dagli inglesi per usarla come siepe, la Lantana camara ha invaso quasi 100.000 ettari del paese e si è rivelata quasi impossibile da estirpare manualmente, chimicamente o biologicamente. Gli effetti tossici dell’erba infestante impediscono la crescita di altre piante, e interi villaggi hanno dovuto essere trasferiti dopo l’invasione. Ma per gli abitanti del villaggio di Lachhiwala la lantana si è rivelata economicamente vantaggiosa. Mischiata al fango viene usata per erigere case e pollai. Privata della scorza, questa pianta resistente ad insetti nocivi serve per fare ottimi arredi e cesti. Le foglie sono usate come repellente per le zanzare e come bastoncini di incenso. Ridotte in polvere le radici servono per combattere le infezioni dentali.

Effetto della disperazione

“Perché alcuni muoiono mentre altri, forse altrettanto malati, continuano a vivere?”, chiede il dott. Stephen L. Stern della facoltà di psichiatria dell’Health Science Center dell’università del Texas a San Antonio. “Una risposta potrebbe essere l’avere o non avere speranza”. Uno studio effettuato su 800 americani attempati fa pensare che la disperazione porti spesso a morte prematura. I ricercatori, però, rilevano che gli effetti della disperazione spesso variano da individuo a individuo, a seconda di fattori quali esperienze dell’infanzia, depressione, ambiente culturale e sicurezza economica.