Een spin die zich voordoet als een mier

ER IS een kleine spin die een mierenhoop binnensluipt en vermomd onder zijn vijanden leeft. Om betrapping te vermijden, verandert hij zijn uiterlijk en gedrag zodat hij niet wordt opgemerkt. Dit is belangrijk omdat mieren, als iets ze verstoort, nogal gevaarlijk kunnen worden. Aangezien de spin een ander lichaam heeft dan de mier, vormt dit een hele uitdaging.

De mier heeft zes poten en twee antennen, terwijl de spin acht poten en geen antennen heeft. Dus hoe zorgt de spin ervoor dat hij op een mier lijkt? Hij rent op zes poten in de mierenhoop rond en steekt zijn andere twee poten zo uit dat ze op antennen lijken.

Bovendien beweegt de spin zijn twee nepantennen heel overtuigend. Hij beweegt ze zo heen en weer dat ze voor de antennen van een mier worden aangezien. Deze meester in vermommen kan zelfs de hortende, zigzaggende loop van mieren imiteren!

De spin probeert in elk opzicht de volmaakte mier te zijn, want herkend worden als een bewoner van de mierenhoop is essentieel voor zijn veiligheid. Binnen de mierenhoop geniet de spin bescherming tegen zijn natuurlijke vijanden, waaronder spinnendoders. Ook zangvogels, voor wie de spin een delicatesse is, laten hem met rust. Zelfs spinnen die op andere spinnen jagen, worden om de tuin geleid door de „antennen” van de imitator.

Maar als een vogel, een hagedis of een ander dier de mierenkolonie aanvalt, neemt de spin snel zijn ware identiteit aan en ontsnapt hij. Spinnen hebben een beter gezichtsvermogen dan mieren, en ze kunnen springen, terwijl mieren dat niet kunnen — allemaal dingen waardoor ze makkelijker kunnen ontsnappen.

Overdag doet de spin zijn best om niet ontdekt te worden in de mierenhoop. Maar ’s nachts is hij druk bezig met het vangen van mieren in dezelfde mierenhoop waarin hij woont! Als de bezigheden van de spin worden ontdekt, maakt hij zich zijn acht poten ten nutte en vlucht weg.

De mannetjesspin kan in de mierenhoop gezelschap krijgen van een vrouwelijke metgezel. Zij geeft niet alleen blijk van trouw aan haar partner maar toont ook heel wat initiatief. Ze maakt in de mierenhoop een beschermend dekkleed van draden, dat niet alleen haar partner beschermt maar ook haar eieren.

Ongetwijfeld is er nog veel meer te weten te komen over deze spin. Maar dat kan ook over de meeste andere diersoorten op aarde worden gezegd. Wat zal het heerlijk zijn in de toekomst meer over Gods boeiende schepselen te weten te komen!

[Illustratie op blz. 31]

Een spin tussen twee mieren

[Verantwoording]

Bill Beatty