Une feuille sur la toile !

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS EN AUSTRALIE

VOYEZ-​VOUS cette feuille morte, étroitement enroulée et suspendue à une toile d’araignée ? À première vue, elle semble y avoir été déposée par le vent. Mais les choses ne sont pas aussi simples.

Il s’agit en réalité de l’abri singulier d’un animal qui ne l’est pas moins, la Phonognatha, l’araignée qui enroule les feuilles. C’est la seule qui soit connue pour faire son nid en enroulant une feuille et en la tapissant de soie, substance dont est faite également sa toile. Mais cette araignée se contente-​t-​elle d’utiliser une feuille ayant atterri accidentellement sur sa toile ? On pourrait le penser, mais un examen plus attentif révèle que ce logement ne doit rien au hasard. L’araignée choisit soigneusement une feuille, peut-être parmi celles qui jonchent le sol. Une fois qu’elle l’a enroulée sur elle-​même, elle l’attache avec des fils de soie pour l’empêcher de se défaire.

Cela dit, cette araignée n’utilise pas que des feuilles pour abri. Dans les jardins de banlieue, elle fait souvent son profit de bouts de journaux, de carton léger ou de vieux tickets, quand ce n’est pas carrément de coquilles d’escargot vides. On a déjà trouvé, montée jusqu’à la toile, une coquille six fois plus lourde que son occupante !

Tapotons le logis de notre araignée pour voir si elle s’y trouve. Voilà ! La voyez-​vous ? Une petite araignée magnifiquement colorée quitte la feuille et se laisse tomber à terre, suspendue à son fil de sécurité. N’ayez crainte, il n’y a aucun danger. Cette variété d’araignée est inoffensive pour l’homme, bien que vous risquiez une petite morsure au doigt si vous la manipulez avec brusquerie.

La Phonognatha passe généralement la journée à se reposer dans son abri. La nuit, en revanche, lorsque davantage d’insectes sont de sortie, on peut la voir tapie à l’entrée de sa feuille. Depuis cette position stratégique, elle surveille attentivement sa toile, une patte posée sur la ‘ ligne télégraphique ’, un fil de soie spécial qui relie la feuille au centre de la toile. Si un insecte heurte la toile, l’araignée se précipite aussitôt sur lui, l’immobilise et le mange.

Cette constructrice ingénieuse n’est qu’une des nombreuses créatures fascinantes du bush.