Apprenons des chrétiens du I^er siècle

“ Soyez sur vos gardes : il se peut qu’il y ait quelqu’un qui vous entraînera comme sa proie au moyen de la philosophie et d’une vaine tromperie selon la tradition des hommes, selon les choses élémentaires du monde et non selon Christ. ” — Colossiens 2:8.

C’EST ainsi que l’apôtre Paul mit en garde les chrétiens du I^er siècle contre le danger de suivre aveuglément les hommes et leur philosophie. Ils pouvaient adhérer à la direction fiable donnée par Jésus et ses apôtres, dont les enseignements leur avaient déjà apporté d’immenses bienfaits, ou devenir la proie de théories humaines sans cesse révisées, choix qui avait déjà valu à des millions de personnes douleurs et souffrances. — 1 Corinthiens 1:19-21 ; 3:18-20.

Vivre “ selon Christ ”

Les croisés, qui vécurent il y a un millier d’années environ, ne comprirent pas que vivre “ selon Christ ” signifie bien plus que simplement prétendre être fidèle à Jésus Christ (Matthieu 7:21-23). Cela signifie vivre en totale harmonie avec ses enseignements contenus dans la Parole inspirée de Dieu, la Bible (Matthieu 7:15-20 ; Jean 17:17). “ Si vous demeurez dans ma parole, a dit Jésus, vous êtes vraiment mes disciples. ” (Jean 8:31). “ Tous sauront que vous êtes mes disciples, si vous avez de l’amour entre vous. ” — Jean 13:35.

En fait, ces croisés étaient devenus la proie “ d’une vaine tromperie selon la tradition des hommes ”. On ne s’étonnera donc pas que des gens ordinaires furent trompés quand leurs chefs religieux, leurs évêques eux-​mêmes,  “ acquirent une réputation de guerriers ”. On lit dans une encyclopédie (Cyclopedia of Biblical, Theological, and Ecclesiastical Literature de McClintock et Strong) qu’un “ esprit belliqueux se répandit parmi le clergé, tant et si bien qu’à chaque occasion de gagner quelque chose [par ce moyen], ils étaient prêts à faire la guerre ”.

Comment en est-​on arrivé à cette triste situation ? Après la mort des apôtres, des chefs religieux apostats s’écartèrent de plus en plus des enseignements du Christ, ainsi que l’avait prédit la Parole de Dieu (Actes 20:29, 30). L’Église ainsi corrompue n’eut de cesse de s’immiscer dans l’État laïque. Au IV^e siècle, l’empereur romain Constantin se convertit au christianisme, dit-​on, sur son lit de mort. Puis, selon l’encyclopédie précitée, “ le remplacement des enseignes idolâtriques par la bannière de la Croix [mit] chaque chrétien dans l’obligation de servir comme soldat ”.

Évidemment, nulle obligation de cette sorte ne pesait sur les chrétiens. Cependant les “ raisonnements persuasifs ” de la philosophie humaine les amenèrent à violer honteusement tout ce qu’avait incarné le Christ (Colossiens 2:4). Certains arguments extrêmement trompeurs servent depuis longtemps à justifier guerres et conflits. Mais, en réalité, indique l’encyclopédie, qu’une personne humaine ou pieuse participe au “ diabolisme de la guerre, telle qu’elle fut systématiquement livrée autrefois et qu’elle l’ait encore aujourd’hui [...] ne peut en aucun cas s’accorder avec [...] les principes du christianisme ”.

Au cours des siècles, des non-chrétiens aussi ont pratiqué la guerre. Comme dans la chrétienté, ils ont égorgé tant leurs coreligionnaires que ceux qui ne l’étaient pas, au nom de différences nationales, politiques et religieuses. Ils ont recouru à la violence ou aux menaces de violence pour convertir d’autres personnes à leurs croyances. Certains d’entre eux ont participé aux bains de sang de l’Histoire dans le but d’aboutir à leurs fins. Ils ne diffèrent en rien des membres de la chrétienté.

Séparés du monde

Pourquoi les chrétiens du I^er siècle purent-​ils se tenir à l’écart des guerres sanglantes et des affaires politiques de leur époque ? Deux principes de base les y aidèrent. Premièrement, l’ordre que Jésus donna à Pierre quand celui-ci se  servit d’une épée pour le défendre : “ Remets ton épée à sa place, car tous ceux qui prennent l’épée périront par l’épée. ” (Matthieu 26:52). Deuxièmement, les paroles qu’il adressa à Pilate qui le questionnait sur la nature de sa royauté : “ Mon royaume ne fait pas partie de ce monde. Si mon royaume faisait partie de ce monde, mes serviteurs auraient combattu pour que je ne sois pas livré aux Juifs. Mais voilà, mon royaume n’est pas d’ici. ” — Jean 18:36.

Comment les chrétiens du I^er siècle appliquèrent-​ils ces principes ? Ils se tinrent totalement séparés du monde, maintenant une stricte neutralité quant aux questions politiques et militaires (Jean 15:17-19 ; 17:14-16 ; Jacques 4:4). Ils refusèrent de prendre les armes contre leurs semblables. L’Histoire montre clairement qu’ils ne se joignirent ni aux mouvements nationalistes juifs ni aux armées impériales romaines. En outre, ils n’essayèrent pas de dicter aux chefs politiques leur conduite, puisque cette responsabilité ne leur appartenait pas. — Galates 6:5.

Au II^e siècle, Justin parla dans ses écrits de chrétiens ayant ‘ forgé leurs épées en socs ’. (Mika 4:3.) En réponse à ceux qui contestaient la position des chrétiens, Tertullien demanda : “ Serait-​il légitime de s’adonner à l’occupation de l’épée, alors que le Seigneur proclame que celui qui se sert de l’épée périra par l’épée ? ”

“ Obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes ”

Le refus de combattre ne rendit pas les choses faciles pour les premiers chrétiens. C’était contraire aux convictions alors répandues. Celse, adversaire du christianisme, dénigra leur position. Selon lui, tout le monde devait s’engager dans la guerre quand les dirigeants le demandaient. Malgré une hostilité extrême, les premiers chrétiens ne consentirent pas à adhérer aux philosophies humaines qui contredisaient les enseignements du Christ. “ Nous devons obéir à Dieu, en sa qualité de chef, plutôt qu’aux hommes ”, affirmèrent-​ils. — Actes 4:19 ; 5:29.

Les Témoins de Jéhovah des temps modernes ont suivi leur exemple. Ainsi, dans l’Allemagne nazie, ils ont refusé avec détermination de se laisser entraîner dans les guerres meurtrières d’Hitler. Ils étaient prêts à subir des persécutions  cruelles, voire la mort, plutôt que de transiger avec leur neutralité chrétienne. On a signalé que “ la moitié d’entre eux ont été jetés en prison et un quart ont été exécutés ”. (Des dieux et des hommes [angl.].) De ce fait, sur les dizaines de millions de tués lors de la Deuxième Guerre mondiale, aucun ne l’a été par un Témoin de Jéhovah. Plutôt que de supprimer leur prochain, les Témoins étaient disposés à sacrifier leur vie, ce que beaucoup firent d’ailleurs.

Une leçon à tirer

Quelles leçons nous enseigne l’Histoire ? Voici certainement l’une d’elles : la sagesse humaine conduit invariablement à la haine et aux effusions de sang. C’est avec justesse qu’Ecclésiaste 8:9 déclare : “ L’homme a dominé l’homme à son détriment. ” En Jérémie 10:23, la Parole de Dieu nous en donne la raison sous-jacente : “ À l’homme tiré du sol n’appartient pas sa voie. Il n’appartient pas à l’homme qui marche de diriger son pas. ” Non, Dieu n’a pas créé les humains pour qu’ils mènent avec succès leurs affaires indépendamment de lui. Il ne les a pas dotés de cette faculté. L’Histoire tout entière le prouve.

Cela dit, à l’échelle individuelle nous n’avons pas pouvoir sur les faits et gestes des dirigeants qui répètent les tragédies d’hier, pas plus que nous ne sommes autorisés à tenter de leur dicter leurs décisions. Mais nous n’avons pas à nous laisser entraîner à prendre part à leurs conflits. Jésus a dit de ses disciples : “ Ils ne font pas partie du monde, comme moi je ne fais pas partie du monde. ” (Jean 17:14). Pour éviter de nous engager dans les luttes de ce monde, nous devons laisser la Parole de Dieu, et non les dunes mouvantes de la sagesse humaine, guider notre vie. — Matthieu 7:24-27 ; 2 Timothée 3:16, 17.

Un avenir radieux

La Parole de Dieu ne se contente pas d’éclairer le passé et le présent. Elle fournit une direction sûre pour l’avenir (Psaume 119:105 ; Isaïe 46:9-11). De plus, elle brosse un tableau précis du dessein de Dieu concernant la terre. Dieu ne permettra pas que l’homme détruise la planète en utilisant de façon insensée les pouvoirs immenses que lui donnent la science et la technique. Il veillera à ce que la terre devienne un paradis, comme il l’avait prévu à l’origine. — Luc 23:43.

À ce sujet, la Parole de Dieu nous donne cette assurance : “ Les hommes droits sont ceux qui résideront sur la terre, et les hommes intègres sont ceux qui y resteront. Quant aux méchants, ils seront retranchés de la terre ; et les traîtres, eux, en seront arrachés. ” (Proverbes 2:21, 22). Cela se produira bientôt. En effet, notre époque troublée témoigne que nous vivons les “ derniers jours ” du présent système de choses méchant (2 Timothée 3:1-5, 13). Indéniablement, ces derniers jours sont comptés ; ils touchent à leur fin ! Une prophétie biblique nous apprend ceci : “ Le monde est en train de passer, et son désir aussi, mais celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours. ” — 1 Jean 2:17 ; Daniel 2:44.

Dans peu de temps, Dieu va “ causer la ruine de ceux qui ruinent la terre ” et remplacera ce monde violent par un monde nouveau dans lequel “ habitera la justice ”. (Révélation 11:18 ; 2 Pierre 3:10-13.) Puis, pour ce qui est des survivants, “ il essuiera toute larme de leurs yeux, et la mort ne sera plus ; ni deuil, ni cri, ni douleur ne seront plus ”. (Révélation 21:1-4.) Les guerres et la violence auront disparu à jamais, car la prophétie d’Isaïe 2:4 se sera pleinement accomplie : “ Ils devront forger leurs épées en socs et leurs lances en cisailles. Une nation ne lèvera pas l’épée contre une nation, et ils n’apprendront plus la guerre. ” Vous aussi, vous pourrez connaître cet avenir éternel et radieux si vous tirez leçon de l’Histoire. — Jean 17:3.

[Entrefilet/Illustration, page 11]

Les Témoins de Jéhovah ont tiré leçon des chrétiens du Ier siècle.

[Illustration, pages 8, 9]

Jésus a dit que son royaume n’est pas de ce monde.

[Illustration, page 10]

La Parole de Dieu promet la vie éternelle parfaite sur une terre transformée en paradis.