Akacian välkomnar våren i Australien

FRÅN VAKNA!:S MEDARBETARE I AUSTRALIEN

BLOMMAN som pryder de här sidorna är inte en blomma vilken som helst. Den är berömd och älskad i Australien. Sedan 1912 har den faktiskt prytt Australiens riksvapen, och 1988 blev den officiellt utnämnd till Australiens nationalblomma. Den har också funnits med på australiska mynt och frimärken. Varför är den så populär?

Svaret kan vi hitta, åtminstone delvis, i en dikt som skrevs av Veronica Mason och som publicerades 1929. Först beskrivs de dystra ”olivgröna och bruna och grå” färgerna som dominerar naturen sent på vintern, men därefter ger dikten det glädjande beskedet: ”Men nu har Våren kommit till vår trakt / Med blommor åt Akacian.”

Nästan alla tycks bli glada över att höra att våren är på väg. Nere i Australien börjar våren samtidigt som hösten kryper fram över norra halvklotet. I Australien kan man njuta av ett tidigt vårtecken – the golden wattle (”den gyllene akacian”) som plötsligt slår ut i blom. Varje år i augusti kan man därför få höra skolbarn recitera Masons dikt. Och 1992 utnämnde generalguvernören den 1 september till ”National Wattle Day”.

Men akacian tillkännager inte bara att våren har kommit, utan den gör det på ett behagfullt och vackert sätt. Masons dikt talar om den ”nätta, nigande Akacian” och anspelar på de blomtyngda grenarna som vajar och böjer sig i vårvinden. Trädet tillhör ett intressant växtsläkte som är vanligt i varma klimat runt om i världen.

Ett tåligt och känt släkte

Växtens vetenskapliga namn är Acacia pycnantha. Den kan bli 4 till 8 meter hög och är en buske eller ett litet träd. Men det finns mellan 600 och 1 000 arter av akacia i Australien, där de kallas wattle. Mer än hälften av alla arter man känner till växer faktiskt i Australien. I Europa och Amerika kallas akacian ofta mimosa. En annan art av akacia nämns ofta i Bibeln. Gud gav anvisningar om att  förbundsarken och delar av tältboningen skulle tillverkas av akacieträ. (2 Moseboken 25:10; 26:15, 26)

En känd medlem av släktet akacia är den art som växer i Afrika och som har en paraplyformad krona. Bladen på denna akacia är giraffernas älsklingsmat. De skulle faktiskt äta rent på träden, om det inte vore för ett unikt samarbete mellan trädet och en myra. Trädet ger myran ett hem och nektar att leva av. Myran i sin tur sticker den glupska giraffen och får på så sätt denna snälla jätte att gå vidare och beta på något annat träd. Samarbete av det här slaget är ett anmärkningsvärt bevis på intelligent formgivning, eller hur?

Australiens akacior hotas inte av giraffer. Men inte desto mindre har de fiender. Torka är ett exempel, men mot detta har de ett effektivt försvar. Frönas yttre hölje är så hårt att det måste bli skadat på något sätt innan fröna kan släppa in vatten och börja växa. Fröna är så hårda att trädgårdsmästarna måste lägga dem i kokande vatten så att de sväller och sedan kan gro när de sås. I naturen kan ett akaciefrö ligga vilande i årtionden! Slutligen kan en skogsbrand få det hårda lilla fröet att gro. Så även under den svåraste torka finns det en ”fröbank” som ligger säkert och tryggt i marken och som bara väntar på att väckas till liv.

Under många år har man exporterat tåliga australiska arter av akacia till Afrika, för att de skall kunna användas som en näringskälla vid torka. En stor fördel är att de här akaciorna kan överleva i ogästvänlig och ofruktbar jord. Vissa arter kan till och med växa på sanddyner! De här träden binder jorden, förser den med kväve och fungerar som vindskydd. Därigenom förbättrar de miljön även för andra växter.

 Akacians många användningsområden

En del vetenskapsmän betraktar frön från vissa arter av akacia som potentiella grödor, eftersom de innehåller mycket protein och är jämförbara med spannmål i fråga om näringsvärde. När fröna rostas, får de en god, nötaktig smak, och när vissa sorter kokas, smakar de som linser. Man har också malt ner akaciefrön till mjöl och använt detta till bröd och till och med till pasta. Vissa arter av akacia ger upp till 10 kilo frön om året.

De väldoftande blommorna används vid parfymtillverkning. Dessutom används akacieträdet ofta till djurfoder och till att hejda jorderosion. Men vi har ännu inte nämnt vilken användning man har av trä från akacian.

Förr i tiden tillverkade australiska aboriginer bumeranger av akacieträ. En typ av akacia, Acacia acuminata, har kallats hallonsylt, eftersom det nyhuggna timret luktar som mosade hallon. Men det var på grund av att man använde akacian som byggmaterial som den fick namnet wattle i Australien.

Ordet wattle är mycket gammalt. Ursprungligen syftade det på det trä som användes i en medeltida anglosaxisk byggmetod som kallades ”wattle and daub”. Man byggde väggar genom att fläta grenar och kleta lager av lera på flätverket. De tidiga australiska nybyggarna använde akacieträd för att bygga hus med denna metod. Med tiden kom akacieträden att få det gamla engelska namnet wattle, och det namnet har hängt med.

Är det inte fantastiskt att de här träden kan användas till så mycket? Men när våren kommer till Australien, är det inte akacians många användningsområden man i första hand tänker på. Nej, när bergssluttningarna täcks av vajande, luddiga och gyllene blommor, blir många glada och upprymda och påminner sig dikterna om akacian. Trädets skönhet och användbarhet påminner många av dess beundrare om den sinnrikhet och genialitet som finns hos ”den som har byggt allting”, Gud. (Hebréerna 3:4)

[Bilder på sidan 16, 17]

Akacians blommor och fröbaljor

[Bildkälla]

© Australian Tourist Commission

[Bildkällor på sidan 15]

Akacia: © Copyright CSIRO Land and Water; frimärke: National Philatelic Collection, Australia Post; emblem: Med tillstånd av Department of the Prime Minister and Cabinet