Voksende uvilje mod at betale skat?

„Hvis jeg slider i det, bliver jeg bare flået.“ — Babylonisk ordsprog, cirka 2300 f.v.t.

„Det eneste sikre i denne verden er døden og skatterne.“ — Den amerikanske statsmand Benjamin Franklin, 1789.

REUBEN er sælger. Hvert år må han affinde sig med at omkring en tredjedel af hans hårdt tjente løn går til skat. „Jeg forstår ikke hvad alle de penge bliver brugt til!“ sukker han. „Med de nedskæringer der hele tiden foretages inden for det offentlige, modtager vi jo færre og færre serviceydelser.“

Men hvad enten vi kan lide det eller ej, er skatterne en del af vores tilværelse. Charles Adams, der er skatteekspert og forfatter, siger: „Lige så længe der [har] været civiliserede samfund, har regeringer beskattet borgernes indkomst på forskellige måder.“ Skatterne har ofte vakt uvilje og somme tider udløst oprør. I antikken kæmpede briterne mod romerne ud fra devisen: „Hellere blive slået ihjel end at være tvunget til at betale skat!“ I Frankrig var folkets aversion mod saltskatten, la gabelle, med til at sætte gang i den franske revolution, hvor man henrettede skatteopkrævere i guillotinen. Opstand mod skatterne spillede også en rolle i den amerikanske uafhængighedskrig mod England.

Det er ikke så underligt at man selv den dag i dag støder på uvilje mod at betale skat. Eksperter siger at skattesystemer i udviklingslandene ofte er „ineffektive“ og „uretfærdige“. Ifølge en forsker havde et forarmet afrikansk land på et tidspunkt „over 300 lokale skatter, hvilket var umuligt at administrere for selv de dygtigste medarbejdere. De rette systemer til opkrævning og kontrol af skatter findes ikke eller anvendes ikke. Det . . . skaber mulighed for misbrug.“ BBC News oplyste sidste år at „lokale myndigheder [i et asiatisk land] pålagde masser af . . . illegale gebyrer — lige fra afgift på banandyrkning til skat på slagtning af svin — enten for at forbedre den lokale økonomi eller for at fylde deres egne lommer“.

Kløften mellem rig og fattig er yderligere med til at skabe uvilje mod at betale skat. I FN-publikationen Africa Recovery står der: „En af de mange økonomiske forskelle på industrilande og udviklingslande er at industrilandene giver statsstøtte til landmændene, hvorimod udviklingslandene kræver skat af dem. . . . Undersøgelser foretaget af Verdensbanken viser at alene den statsstøtte som amerikanske landmænd får, medfører at Vestafrikas årlige indtægt fra bomuldseksport reduceres med 250 [millioner] dollars.“ Landmænd i udviklingslandene kan derfor føle harme over at regeringen kræver skat af deres i forvejen ringe indtægt. En landmand i et asiatisk land siger: „Hver gang der kom [regeringsembedsmænd] til vores område, var det med garanti for at forlange penge.“

En tilsvarende modvilje oplevede man for nylig i Sydafrika da regeringen pålagde landmændene grundskyld. De truede med at  anlægge sag. Skatten „vil føre til konkurser blandt landmændene og endnu større arbejdsløshed blandt landarbejderne,“ hævdede en talsmand for landmændene. Vrede over beskatninger kan selv i dag føre til vold. BBC News oplyser: „To [asiatiske] landmænd blev sidste år dræbt da politiet stormede en landsby hvor man protesterede mod urimelige skatter.“

Det er dog ikke kun fattige mennesker der nærer uvilje mod at betale skat. En undersøgelse i Sydafrika har vist at mange velhavende skatteydere „er uvillige til at betale mere i skat — selv hvis konsekvensen blev at regeringen ikke kunne forbedre de serviceydelser der er vigtige for dem“. Verdenskendte berømtheder inden for politik og musik-, film- og sportsverdenen har været forsidestof på grund af skattesvig. I bogen The Decline (and Fall?) of the Income Tax (Indkomstskattens forfald [og undergang?]) står der: „Desværre har vores øverste ledere, vores præsidenter, langt fra været perfekte forbilleder når det drejer sig om at motivere almindelige borgere til at følge skattelovgivningen.“

Måske synes du også at skatterne er for høje, uretfærdige og belastende. Men hvordan bør man se på det at betale skat? Tjener skatten egentlig noget formål? Hvorfor er skattesystemer ofte så komplekse og tilsyneladende uretfærdige? De følgende artikler vil behandle disse spørgsmål.

[Illustration på side 4]

I udviklingslande bærer de fattige måske en urimelig del af skattebyrden

[Kildeangivelse]

Godo-Foto