BILJNI lijekovi od davnina se koriste u liječenju bolesti. Papirus Ebers, koji je nastao u Egiptu u 16. stoljeću pr. n. e., opisuje stotine pučkih lijekova za razne bolesti. No znanje o biljnim lijekovima najčešće se prenosilo usmenim putem s koljena na koljeno.

U zapadnoj je civilizaciji liječenje ljekovitim biljem, po svemu sudeći, započelo kad je grčki liječnik Dioskorid, koji je živio u prvom stoljeću n. e., napisao enciklopediju De materia medica (O ljekovitim tvarima). Ta je enciklopedija idućih 1 600 godina bila glavni farmakološki priručnik. U mnogim dijelovima svijeta i danas su popularni tradicionalni biljni lijekovi. U Njemačkoj državni sustav zdravstvenog osiguranja čak pokriva troškove nabave nekih biljnih lijekova koji se izdaju na recept.

Premda neki tvrde da su tradicionalni biljni lijekovi koji se koriste u narodnoj medicini manje škodljivi od suvremenih farmaceutskih proizvoda, oni također mogu biti opasni. Stoga se nameću pitanja: Na što trebate paziti i koje savjete trebate uvažiti ako se odlučite za liječenje biljnim lijekovima? Bi li u određenim situacijama neki drugi način liječenja bio preporučljiviji? *

Mnogim biljkama pripisuju se određena ljekovita svojstva. Za neke se smatra da pomažu tijelu u borbi protiv infekcije. Druge navodno pospješuju probavu, smiruju živce, olakšavaju pražnjenje crijeva ili reguliraju rad žlijezda.

Biljke mogu biti korisne kako zbog svojih ljekovitih svojstava tako i zbog hranjivih sastojaka. Naprimjer, neke biljke koje služe kao diuretici, primjerice peršin, ujedno sadrže znatne količine kalija. * Kad se zbog pojačanog mokrenja u našem tijelu smanje zalihe tog veoma važnog elementa, te biljke omogućavaju da se  nadoknadi gubitak. Slično tome, odoljen (Valeriana officinalis), koji se već dugo koristi kao sredstvo za umirenje, bogat je kalcijem. Kalcij može pojačati djelovanje te biljke koja umiruje živčani sustav.

Postoje razne vrste pripravaka od ljekovitog bilja, kao što su čajevi, uvarci, tinkture i melemi. Čajevi se pripremaju tako da se bilje prelije kipućom vodom. No stručnjaci upozoravaju da se biljke od kojih se pravi čaj u većini slučajeva ne smije prokuhati. Uvarci se pripravljaju tako da se dijelovi biljaka kao što su korijen i kora prokuhaju u vodi kako bi se oslobodili njihovi aktivni sastojci.

A što su tinkture? U jednoj knjizi kaže se da su to “pripravci koji se dobivaju ekstrakcijom bilja pomoću čistog ili razrijeđenog alkohola, rakije ili votke”. Tu su i melemi, koji se mogu pripravljati na razne načine. Obično ih se stavlja na oboljeli dio tijela ili na bolno mjesto.

Za razliku od mnogih vitaminskih preparata i lijekova, ljekovito bilje uglavnom se smatra hranom, pa se te vrste pripravaka često uzima bez ikakvih dodataka i na prazan želudac. No može ih se uzimati i u obliku kapsula, što može biti praktičnije i ugodnije. Ako se odlučite za terapiju biljnim lijekovima, preporučljivo je da je provodite pod nadzorom stručne osobe.

Ljekovito bilje od davnina se preporučuje kao lijek protiv prehlade, probavnih smetnji, otežanog pražnjenja crijeva, nesanice i mučnine. No ponekad se koristi i kod težih bolesti — ne samo kao lijek nego i u preventivne svrhe. Tako se, naprimjer, u Njemačkoj i Austriji biljka sabal (Serenoa repens) koristi kao lijek u početnim stadijima benigne hiperplazije prostate (povećanja prostate). U nekim zemljama taj se poremećaj s vremenom javlja kod 50 do 60 posto muškaraca. No važno je da liječnik ustanovi što je uzrok povećanja prostate kako biste bili sigurni da nije potrebna ozbiljnija intervencija, kao u slučaju raka.

Čak i ako se neka ljekovita biljka općenito smatra bezopasnom, dobro je biti na oprezu. Nikad nemojte olako zaključiti da vam lijek ne može naškoditi samo zato što se radi o “prirodnom preparatu”. U jednoj enciklopediji o ljekovitom bilju stoji: “Problem je u tome što su neke biljke vrlo opasne. [Nažalost], neki ljudi uopće nisu oprezni s biljem — bilo ono opasno ili ne.” Kemijske supstance iz ljekovitog bilja mogu utjecati na broj otkucaja srca, krvni tlak te razinu šećera u krvi. Stoga ljudi koji imaju problema sa srcem, visokim tlakom ili poremećajima razine šećera u krvi, kao kod dijabetesa, trebaju biti naročito oprezni.

No u većini slučajeva nuspojave koje se javljaju kod uzimanja biljnih lijekova svode se na alergijske reakcije, kao što su glavobolja, vrtoglavica, mučnina ili osip. Osim toga, poznato je da biljni lijekovi mogu dovesti do privremenog pogoršanja zdravstvenog stanja, koje je popraćeno simptomima sličnim gripi ili nekim drugim simptomima. Kad netko počne uzimati biljne lijekove, može izgledati da mu se stanje pogoršava, da bi nakon nekog vremena krenulo nabolje. Općenito se smatra da tu reakciju izazivaju otrovne tvari koje se u ranim stadijima terapije biljnim lijekovima uklanjaju iz organizma.

Činjenica da ljudi ponekad i umru zbog uzimanja određenih biljnih preparata naglašava potrebu za oprezom i stručnim nadzorom. Naprimjer, biljka kositernica, koju mnogi koriste kao pomoć pri mršavljenju, može povisiti krvni tlak. U Sjedinjenim Državama evidentirano je preko 100 smrtnih slučajeva koji su navodno uzrokovani korištenjem preparata od kositernice. Međutim, patolog Steven Karch iz San Francisca kaže: “Koliko mi je poznato, ljudi [koji su uzimali preparate od kositernice] umrli su samo ako su imali težak oblik bolesti koronarnih arterija ili ako su uzimali prekomjerne doze.”

Dr. Logan Chamberlain, autor jednog priručnika o biljnim preparatima, kaže: “Posljednjih se godina gotovo svi izvještaji o štetnim učincima ljekovitog bilja temelje na iskustvima ljudi koji se nisu pridržavali uputstava. (...) Kod proizvoda provjerene kvalitete preporučuje se uzimanje umjerenih doza koje vam neće naškoditi. Nemojte mijenjati dozu, osim ako vam to ne preporuči stručna osoba.”

Linda Page, stručnjak za ljekovito bilje, upozorava: “Čak i kod ozbiljnih bolesti treba uzimati umjerene, a nikako ne velike doze lijeka. Sporijim i manje agresivnim liječenjem postići  ćete puno bolje rezultate. Ne možete ozdraviti preko noći.”

U jednoj knjizi o ljekovitom bilju objašnjava se da neke biljke imaju prirodni zaštitni mehanizam koji vas sprečava da ih uzimate u prevelikoj količini. Naprimjer, jedna biljka koja se koristi kao sredstvo za opuštanje izaziva povraćanje ako se uzima u prevelikim količinama. Međutim, čak i ako neke biljke imaju taj zaštitni mehanizam, nije ih preporučljivo uzimati u neumjerenim količinama.

No mnogi ipak smatraju da biljni preparat može biti djelotvoran samo ako ga se uzima u dovoljnim količinama i odgovarajućem obliku. Ponekad se to može postići samo uzimanjem ekstrakta. To je slučaj i s ginkom, koji se već dugo vremena koristi za poboljšanje pamćenja i cirkulacije. Budući da je za jednu učinkovitu dozu potrebno nekoliko kilograma lišća, mnogo je praktičnije uzimati pripravak koji sadrži ekstrakt te biljke.

Biljni pripravci mogu na razne načine utjecati na lijekove koje vam je prepisao liječnik. Naprimjer, oni mogu pojačati ili smanjiti učinak lijeka, ubrzati njegovo izlučivanje iz organizma ili povećati izglede za nastanak nuspojava. Gospina trava, koja se u Njemačkoj često prepisuje kao lijek protiv blage i umjerene depresije, uzrokuje da se mnoge vrste lijekova izlučuju iz organizma dvostruko brže nego što je uobičajeno, čime se smanjuje njihova učinkovitost. Stoga ako uzimate neki lijek koji vam je prepisao liječnik, što uključuje i kontracepcijske pilule, posavjetujte se s liječnikom prije nego što započnete terapiju biljnim preparatima.

U jednoj knjizi koja govori o ljekovitim svojstvima biljaka stoji: “Alkohol, marihuana, kokain, neke druge psihoaktivne droge i duhan mogu izazvati po život opasne reakcije kad se uzimaju u kombinaciji s nekim biljnim lijekovima. (...) Zdrav razum govori da treba izbjegavati [takve droge], naročito za vrijeme bolesti.” Trudnice i dojilje također trebaju ozbiljno shvatiti to upozorenje. Naravno, kršćani su zaštićeni od štetnog utjecaja duhana i opojnih droga jer se pridržavaju biblijske zapovijedi: “Očistimo se od svake prljavštine tijela i duha” (2. Korinćanima 7:1).

Što se tiče ljekovitog bilja, u jednom se priručniku upozorava: “Ako zatrudnite u razdoblju u kojem uzimate neki preparat od ljekovitog bilja, prestanite ga uzimati dok se ne posavjetujete s liječnikom. Nastojte upamtiti koliku ste točno dozu uzimali i koliko dugo.”

“Samoliječenje [preparatima od ljekovitog bilja] povlači za sobom razne opasnosti”, kaže se u jednoj enciklopediji o ljekovitom bilju. U popratnom okviru “Opasnosti samoliječenja” navedeni su neki problemi koji se mogu pojaviti kod terapije ljekovitim biljem.

Kao što je to slučaj sa svim preparatima koji se koriste u medicinske svrhe, tako i ljekovito bilje treba koristiti pažljivo, uz stručan savjet i, naravno, u razumnoj mjeri. Osim toga, imajte na umu da za neke bolesti zasad nema lijeka. Pravi kršćani raduju se tome što će sam uzrok bolesti i smrti — nesavršenost koju smo naslijedili od naših praroditelja — biti u potpunosti uklonjen pod vlašću Božjeg Kraljevstva koje će donijeti mnoge blagoslove (Rimljanima 5:12; Otkrivenje 21:3, 4).