Planter — en værdifuld kilde til lægemidler

Fagfolk anslår at en fjerdedel af alle de nutidige lægemidler helt eller delvis kan føres tilbage til kemiske stoffer som findes i planter. Folk som anbefaler at man bruger naturlægemidler, henviser ofte til denne kendsgerning.

Målet for hovedparten af forskningen i lægeplanter er at isolere stoffer med en aktiv terapeutisk virkning. Et fremtrædende eksempel på et sådant stof er acetylsalicylsyre (også kaldet aspirin). Acetylsalicylsyre er et derivat af salicin, et stof som findes i barken fra piletræer (for eksempel hvidpil).

Når man har fået isoleret et aktivt stof fra en plante, har man mulighed for at give det i tilstrækkeligt store og mere præcise doser. Et opslagsværk siger: „I stedet for at indtage så meget pilebark at man får den samme virkning som acetylsalicylsyre giver — eller spise blade fra planten Digitalis purpurea (almindelig fingerbøl) i så store mængder at man opnår den livreddende virkning som digitalis har — er det meget lettere at tage en pille som indeholder henholdsvis acetylsalicylsyre eller digitalis.“

At isolere det aktive stof fra en lægeplante kan imidlertid også have sine ulemper. For det første kan det medføre at man går glip af ernæringsmæssige og behandlingsmæssige fordele som andre af plantens ingredienser muligvis kan give. For det andet er visse sygdomsfremkaldende organismer blevet resistente over for de lægemidler man anvender imod dem.

Kinin, et stof der er udvundet af barken fra kinatræer, er et eksempel på at isolation af det aktive stof fra en lægeplante kan være forbundet med ulemper. Kinin dræber ganske vist en meget stor procentdel af de parasitter der giver malaria, men dette medfører at de parasitter kininen ikke slår ihjel, vil blive langt mere talrige. Et opslagsværk forklarer: „En sådan resistens er blevet et stort problem for lægevidenskaben.“

[Illustrationer på side 15]

Af dette piletræ kan man udvinde salicin som acetylsalicylsyre er et derivat af

[Kildeangivelse]

USDA-NRCS PLANTS Database/Herman, D.E. et al. 1996. North Dakota tree handbook

[Illustrationer på side 15]

Et kinatræ hvoraf man kan udvinde kinin

[Kildeangivelse]

Med tilladelse af Satoru Yoshimoto