Rastliny — cenný zdroj liekov

Odborníci odhadujú, že základ štvrtiny všetkých súčasných liekov, ktoré ľudia užívajú, tvoria — úplne alebo sčasti — látky obsiahnuté v rastlinách. Tento fakt často uvádzajú ľudia, ktorí sa zastávajú rôznych rastlinných liekov.

Väčšina výskumu liečivých rastlín sa sústreďuje na izolovanie účinných látok. Známym príkladom takejto látky je aspirín, ktorý sa získava zo salicínu nachádzajúceho sa v kôre vŕby bielej.

Keď už sú účinné látky z rastliny izolované, môžu sa podávať v dostatočnom a presnejšom množstve. V jednom odbornom diele sa píše: „Blahodarný účinok aspirínu alebo liečivú silu digitalisu je omnoho ľahšie dosiahnuť tak, že si dáme tabletku, než keby sme mali skonzumovať toľko vŕbovej kôry alebo náprstníka, aby sme dosiahli rovnaký efekt.“

No izolovanie účinnej látky z liečivej rastliny môže mať aj svoje nevýhody. Môže to znamenať stratu výživovej hodnoty alebo liečivých účinkov iných látok v rastline. A navyše niektoré organizmy, ktoré vyvolávajú choroby, sa stávajú rezistentnými voči liekom, ktoré boli vyrobené na boj proti nim.

Príkladom toho, že izolovanie účinných látok z rastlín nevedie vždy k žiaducim výsledkom, je chinín, látka, ktorá sa získava z kôry chinínovníka. Hoci chinín zabíja obrovské množstvo parazitov spôsobujúcich maláriu, parazity, ktoré prežijú, sa vo veľkom rozmnožujú ďalej. V jednej knihe sa o tom píše: „Táto rezistencia predstavuje veľký medicínsky problém.“

[Obrázky na strane 15]

Aspirín sa získava z vŕby bielej

[Prameň ilustrácie]

USDA-NRCS PLANTS Database/​Herman, D.E. et al. 1996. North Dakota tree handbook

[Obrázky na strane 15]

Chinínovník, z ktorého sa získava chinín

[Prameň ilustrácie]

S láskavým dovolením Satoru Yoshimoto