Mathusalem sur la montagne
Mathusalem sur la montagne
À 3 000 MÈTRES au-dessus du niveau de la mer, dans l’ouest des États-Unis, les White Mountains abritent ce qu’on pense être le plus vieil arbre du monde : un pin à cônes épineux appelé Mathusalem, également dit Vieil Homme. Cet arbre, qui aurait plus de 4 700 ans, est le doyen d’un groupe de pins antiques surnommé “ Pinède Mathusalem * ”.
Ces arbres survivent dans un milieu hostile. Un rapport paru dans la revue New Scientist déclare : “ La moyenne des précipitations ne dépasse pas 30 centimètres par an, et la majeure partie tombe sous forme de neige, si bien qu’il y a très peu d’humidité. De plus, les arbres poussent sur de la dolomie, une sorte de calcaire qui contient très peu d’éléments nutritifs. ” Outre cela, “ les températures sont extrêmes et le vent violent ”.
Pourtant, ce sont ces conditions qui contribuent à la longévité de ces arbres. “ Le climat est si sec que même les virus et les bactéries ont du mal à tenir le choc, lit-on un peu plus loin. Et leur bois [celui des pins à cônes épineux] est si dense et si résineux que les insectes ravageurs ne peuvent y pénétrer. La foudre constitue une menace, mais les arbres sont suffisamment éloignés les uns des autres pour que le feu ne se propage pas. ”
La période de pousse de ces pins dure environ quarante-cinq jours. Ils économisent leurs maigres réserves d’énergie en se développant très lentement. Leur circonférence ne gagne que 25 millimètres par siècle, et ils peuvent garder leurs aiguilles pendant trente ans. Le plus grand spécimen atteint 18 mètres de haut. Des spécialistes estiment que les plus âgés ont peut-être encore 500 ans devant eux.
Ces dernières années, certaines personnes qui souhaitent allonger l’espérance de vie des humains se sont intéressées de près aux pins à cônes épineux, dans l’espoir de percer leurs secrets. Nul besoin toutefois de chercher la véritable clé de la longévité tout en haut d’une montagne, dans un vieil arbre noueux. Le livre le plus ancien du monde, la Bible, déclare : “ Ceci signifie la vie éternelle : qu’ils apprennent à te connaître, toi, le seul vrai Dieu, et celui que tu as envoyé, Jésus Christ. ” (Jean 17:3). Cette connaissance est accessible à tous. Pourquoi ne la rechercheriez-vous pas ?
[Note]
^ § 2 Mathusalem, ou Methoushélah, grand-père de Noé, a vécu 969 ans, soit plus longtemps qu’aucun autre homme mentionné dans le récit biblique. — Genèse 5:27 ; Luc 3:36, 37.
[Illustrations, page 15]
Un des pins à cônes épineux de la “ Pinède Mathusalem ”.