Hva er laktoseintoleranse?

DET har gått nesten en time siden du koste deg med den beste iskremen eller osten du vet. Magen kjennes stinn, irritert og oppblåst. Enda en gang må du ty til den medisinen som du har begynt å ha for hånden. Du har nå kommet til det punktet da du spør deg selv: «Hvorfor er magen min så følsom?»

Hvis du blir kvalm, har kramper, oppblåst mage, tarmgass eller diaré etter at du har drukket melk eller spist melkeprodukter, kan du ha laktoseintoleranse. Laktoseintoleranse er en vanlig reaksjon på melkeprodukter. Det amerikanske instituttet for diabetes og fordøyelses- og nyresykdommer melder at «mellom 30 og 50 millioner amerikanere har laktoseintoleranse». Ifølge boken The Sensitive Gut, som er utgitt av Harvard medisinske fakultet i USA, er det blitt anslått at «opptil 70 prosent av verdens befolkning har et eller annet problem med laktose». * Men hva er laktoseintoleranse?

Laktose er den sukkerarten som finnes i melk. Tynntarmen produserer et enzym som heter laktase, og dets oppgave er å spalte laktosen i to enklere sukkerarter, glukose og galaktose. Dette fører til at glukosen kan tas opp i blodomløpet. Hvis det ikke finnes nok laktase til å utføre denne oppgaven, går den uforandrede laktosen videre til tykktarmen  og begynner å gjære, noe som produserer syrer og gasser.

Denne tilstanden, som kalles laktoseintoleranse, fører til alle eller noen av de symptomene som er nevnt tidligere. Kroppen produserer store mengder laktase de to første leveårene, men deretter minsker denne produksjonen stadig. Mange kan derfor gradvis utvikle laktoseintoleranse uten at de er klar over det.

Er det en allergi?

Noen trekker den konklusjonen at de er allergiske mot melk på grunn av de reaksjonene de får etter at de har inntatt et melkeprodukt. Så hva er det — allergi eller intoleranse? Ifølge noen spesialister på allergi er ekte matvareallergi sjelden. Det er bare én til to prosent av den voksne befolkningen som har det. Når det gjelder barn, er dette tallet høyere, men det er mindre enn åtte prosent av barna som har matvareallergi. Selv om symptomene på allergi og laktoseintoleranse kan ligne på hverandre, er det allikevel visse forskjeller.

Symptomene på en matvareallergi skyldes at kroppens immunsystem har utviklet et forsvar — histamin — mot noe du har spist eller drukket. Noen ytterligere symptomer kan være elveblest (utslett) eller pustebesvær eller at leppene eller tungen hovner opp. Laktoseintoleranse vil ikke gi disse symptomene fordi immunsystemet ikke er involvert. Laktoseintoleranse er forbundet med kroppens manglende evne til å fordøye et fødemiddel ordentlig, noe som fører til en reaksjon.

Hvordan kan du skjelne mellom allergi og intoleranse? Boken The Sensitive Gut svarer: «Reaksjoner på ekte allergi . . . opptrer innen noen minutter etter at man har inntatt den matvaren en reagerer på. Symptomer  som kommer mer enn én time senere, er høyst sannsynlig en indikasjon på intoleranse.»

Virkningen på barn

Når en baby eller et lite barn får reaksjoner på det å drikke melk, kan det være plagsomt for både barnet og foreldrene. Det er fornuftig av foreldrene å be om veiledning av en barnelege. Hvis barnet får diaré, kan det bli dehydrert. Når diagnosen er intoleranse, har noen leger anbefalt å bytte ut melken med en erstatning uten melk. For mange har dette ført til at de er blitt kvitt de plagsomme symptomene.

Når det er snakk om en allergi, er det grunn til større bekymring. Noen leger foreskriver antihistamin. Men hvis allergien fører til pustebesvær, må legen gjøre noe mer for å lette plagene. I sjeldne tilfeller kan allergi føre til et anafylaktisk sjokk, en voldsom allergisk sjokkreaksjon som kan være livstruende.

Når et spedbarn begynner å kaste opp, kan det være at det skyldes en sykdom kalt galaktosemi. Denne sykdommen er arvelig, men heldigvis svært sjelden. Som nevnt tidligere blir laktosen spaltet av laktase i glukose og galaktose, men galaktose må også omdannes til glukose. Hvis det oppstår en opphopning av galaktose, kan det føre til alvorlig skade på lever og nyrer, psykisk utviklingshemning, hypoglykemi og også grå stær. Derfor er det svært viktig at man så tidlig som mulig fullstendig fjerner laktose fra spedbarnets kosthold.

Hvor alvorlig er laktoseintoleranse?

En ung kvinne hadde kronisk luft i magen og magekramper. Det ble så alvorlig at hun oppsøkte lege. Etter flere prøver fikk hun diagnosen tykktarmsbetennelse. * Det ble foreskrevet medisiner for å behandle sykdommen. Men hun fortsatte å spise melkeprodukter hver dag, så symptomene vedvarte. Etter at hun hadde undersøkt en del selv, forstod hun at det kanskje kunne være kostholdet hennes som var årsaken. Hun begynte derfor systematisk å unngå bestemte matvarer. Til slutt unngikk hun melkeprodukter, og symptomene begynte å forsvinne! Innen ett år — og etter flere prøver — fortalte legen henne at hun ikke hadde tykktarmsbetennelse. Hun hadde laktoseintoleranse. Du kan sikkert forestille deg hvor lettet hun ble!

Det finnes foreløpig ingen behandling som kan få kroppen til å produsere laktase. Men laktoseintoleranse har ikke vist seg å være livstruende. Så hvordan kan du leve med det?

Ved å prøve seg fram har noen funnet ut hvor mye de tåler av forskjellige melkeprodukter. Ved å holde regnskap med hvor mye du inntar av melkeprodukter, og hvordan kroppen reagerer på det, kan du finne ut hvor mye du kan eller ikke kan fordøye.

Noen har valgt å unngå melkeprodukter helt. Andre har ved selv å undersøke eller ved å rådføre seg med en ernæringsfysiolog funnet andre måter å dekke kalsiumbehovet på. Visse grønne grønnsaker og noen fiskeslag og nøtter har høyt kalsiuminnhold.

For dem som ønsker å fortsette å innta melkeprodukter, finnes det bestemte tabletter eller dråper på markedet som kan være til hjelp. Disse inneholder laktase som hjelper tarmen til å spalte laktosen. Hvis en bruker disse tablettene eller dråpene, kan det hjelpe en til å unngå de plagsomme symptomene.

Det er en utfordring å ta vare på helsen i dag. Men takket være medisinsk forskning og kroppens styrke er det mulig å mestre vanskelighetene til den tiden kommer da «ingen innbygger skal si: ’Jeg er syk’». — Jesaja 33: 24; Salme 139: 14.

[Fotnoter]

[Ramme/bilder på side 26]

DISSE MATVARENE KAN INNEHOLDE LAKTOSE:

▪ Brød og andre bakervarer

▪ Kaker og kjeks

▪ Godterier

▪ Potetmos på pose

▪ Margarin

▪ Mange reseptpliktige medisiner

▪ Reseptfrie medisiner

▪ Mikser for pannekaker, kaker og kjeks

▪ Frokostblandinger

▪ Dressinger

▪ Kjøttpålegg, pølser, kjøttkaker og kjøttpudding

▪ Supper