ŠEĆER — vjerojatno ga stavljate u kolače ili njime zaslađujete kavu. No jeste li znali da bi šećer mogao pokrenuti revoluciju u biologiji koja bi se mogla usporediti s onom koja je nastupila nakon otkrića DNK?

U novije vrijeme znanstvenici proučavaju kako stanice koriste jednostavne šećere, kao što je glukoza, da bi stvorile ogromne molekule “koje su po veličini i složenosti jednake molekulama DNK i proteinima”, piše časopis New Scientist. “Šećeri sudjeluju u gotovo svim biološkim procesima, od prepoznavanja uzročnika bolesti i zgrušavanja krvi pa sve do pomaganja spermijima da uđu u jajnu stanicu.” Istovremeno se poremećaji u sintezi šećera povezuju sa sve većim brojem bolesti, kao što su distrofija mišića i reumatoidni artritis. “Biolozi tek sad počinju bolje shvaćati ulogu šećera u organizmu, a to ih potiče da preispitaju svoja prijašnja uvjerenja o tome kako se odvijaju važni životni procesi”, kaže se u izvještaju.

Znanstvenici su skovali riječ “glikom”, koja označava sve šećere koji nastaju u nekoj stanici ili organizmu, kao što izraz “genom” označava sve gene. Međutim, glikom stanice je “vjerojatno tisućama puta složeniji od genoma”, kaže Ajit Varki, ravnatelj Glikobiološkog istraživačkog i obrazovnog centra Kalifornijskog sveučilišta u San Diegu (SAD). Zašto je glikom toliko složen?

Povezivanjem jednostavnih šećera — monosaharida — u stanicama nastaju polisaharidi. Oni se spajaju u ogromne molekule koje mogu imati preko 200 jedinica jednostavnih šećera. Budući da monosaharidi imaju trodimenzionalnu građu, koja je vrlo važna za njihovu funkciju u organizmu, “molekula šećera koja je sačinjena od svega šest monosaharida može imati čak 12 milijardi različitih struktura”, piše New Scientist.

Opisujući ogromne izazove s kojima se suočavaju istraživači na tom novom području biologije koje je nazvano glikobiologija, Ajit Varki rekao je: “To je kao da smo upravo otkrili Sjevernu Ameriku. Sad moramo poslati izviđače koji će istražiti koliko je to područje veliko.”

Složeni procesi koji se odvijaju u živoj stanici jasno pokazuju da iza svega toga stoji vrhunska inteligencija. To mnoge ljude ispunjava divljenjem i strahopoštovanjem. Da li se i vi tako osjećate? (Otkrivenje 4:11).