Življenjsko pomembni sladkorji

SLADKOR – verjetno z njim sladkate vse od torte do kave. Toda ali ste vedeli, da lahko sladkor v biologiji zaneti revolucijo, ki bi se utegnila enačiti z odkritjem DNK?

V zadnjem času znanstveniki preučujejo, kako celice uporabljajo enostavne sladkorje, kakršna je glukoza, da izdelujejo velikanske molekule, »ki se po velikosti in zapletenosti kosajo z DNK«, piše v reviji New Scientist. »Sladkorji so vpleteni v skoraj vsak vidik biologije, k čemur spada vse od prepoznavanja patogenih organizmov do strjevanja krvi ali pa tega, da spermij prodre v jajčece.« Hkrati se napake pri sintezi sladkorjev povezuje s pogostnostjo bolezni, kot sta mišična distrofija in revmatoidni artritis. »Biologi so, kar se tiče razumevanja teh sladkorjev, šele na začetku,« piše v poročilu, »toda kadar o njih spoznajo kaj novega, morajo ponovno premisliti o že dolgo zakoreninjenih zamislih glede življenjskih procesov.«

Znanstveniki so skovali besedo »glikom«, s katero so mišljeni vsi sladkorji, ki jih proizvaja celica ali organizem, enako kakor beseda »genom« pomeni skupek genov. Vendar je celični glikom »verjetno večtisočkrat bolj kompleksen od genoma«, pravi Ajit Varki, direktor Glikobiološkega raziskovalnega in izobraževalnega centra na kalifornijski univerzi v San Diegu (ZDA). Zakaj je glikom tako kompleksen?

Enostavni sladkorji, monosaharidi, se v celicah povezujejo v polisaharide. Ti pa se potem zbirajo v ogromne molekule, ki lahko vsebujejo tudi več kot 200 enot enostavnejših sladkorjev. Oblikovani so trodimenzionalno, kar je ključnega pomena za njihovo delovanje, tako da »ima lahko sladkor, sestavljen iz samo 6 enot, osupljivih 12 milijard mogočih oblik«, piše v New Scientistu.

Varki je z naslednjimi besedami opisal izzive, ki raziskovalcem na tem novonastajajočem področju, imenovanem glikobiologija, kar malo naganjajo strah v kosti: »Tako je, kakor da bi pravkar odkrili Severno Ameriko. Odposlati moramo izvidnike, da ugotovijo, kako velika je.«

Jasno je, da kompleksni mehanizmi žive celice razodevajo inteligenco na najvišji ravni. To dejstvo mnogim vzbuja občutek strahospoštovanja. Ali ga tudi vam? (Razodetje 4:11)