Når sjøhester «forsvinner»

«DA JEG var kommet nærmere enn én meter, forandret sjøhesten plutselig atferd,» skriver David Hall i bladet Ocean Realm. «Den sluttet å spise, snudde seg bort og forsvant blant tangen i nærheten, og jeg var dermed blitt vitne til et svært profesjonelt forsvinningsnummer.» Han skriver: «Dette dyret hadde en spesiell evne til å kamuflere seg.» I dette møtet med Australias fliksjøhest var Hall så heldig at han fikk se et av naturens mest imponerende eksempler på hvordan det går an å kamuflere seg under vann.

Fliksjøhestene beveger seg sakte og er helt avhengig av kamuflasje for å unngå sultne rovfisker. Kroppens gulgrønne striper og merkelige pryd av bladlignende utvekster gjør at fliksjøhesten nærmest kan bli usynlig fordi den går i ett med sjøgresset i omgivelsene. Den svømmer dessuten med en rytmisk, duvende bevegelse, som er en perfekt etterligning av flytende tang og tare.

Denne avanserte kamuflasjen gjør at fliksjøhestene kan snike seg innpå sin yndlingsrett, som er små mysider, også kalt rekebarn. «Kamuflasjen deres er så bra at rekene ikke betrakter dem som noen trussel,» sier en iakttaker. Fliksjøhesten sluker ganske enkelt rekene mens den svømmer forbi dem. Den suger dem raskt inn i den lange snuten sin og svelger dem hele. Disse kortvarige «rekejaktene» blir avbrutt av lange perioder — opptil tre dager — da fliksjøhesten er fornøyd med å holde seg i ro og bare fanger det byttet som måtte passere.

Fliksjøhester finnes bare på grunt vann langs Australias sørkyst. På engelsk heter de «sea dragons» (sjødrager). Med sin buktete kropp og sine bladlignende utvekster ligner de på de kinesiske papirdragene, som de er oppkalt etter. De blir hele 43 centimeter lange og er dermed noen av de største medlemmene av nålefiskfamilien, som sjøhestene tilhører.

Når det gjelder å frambringe avkom, bytter hunnen og hannen roller. Ja, hannen blir gravid og «føder» ungene! Når våren nærmer seg, utvikler den vordende faren en blodrik rugeflekk med cirka 120 små groper, eller kapsler, langs halen. Hunnen overfører så sine rosa egg til denne rugeflekken og legger ett egg i hver grop. Fire til seks uker senere blir de to centimeter lange ungene «født», og de ser ut som bittesmå kopier av sine foreldre.

Ja, disse vakre skapningene er enda et eksempel på Jehova Guds imponerende kreativitet og dyktighet! — Salme 104: 24, 25.

 [Bilde på side 25]

En gravid hann som bærer egg; innfelt et nærbilde av rugeflekken

[Bilder på side 25]

Kamuflert fliksjøhest; innfelt er den framhevet

[Bilderettigheter på side 25]

Alle bilder unntatt rugeflekk: Michael Morris-Immersedimagery@scubadiving.com