Як ховаються дракони

«КОЛИ я підплив десь на метр до дракона, його поведінка несподівано змінилась,— писав Дейвід Голл у часописі «Підводне царство» (англ.).— Дракон перестав полювати і сховався в найближчих водоростях. Там він продемонстрував своє вміння щезати: надзвичайно вміло замаскувався». Дейвіду Голлу трапилась рідкісна нагода побачити одного з майстрів підводного маскування — коника кудлатого, або, як його називають в Австралії, листяного морського дракона.

Морський дракон плаває повільно, тому мусить добре маскуватись, щоб не потрапити у пащу хижака. Тіло дракона вкрите жовто-зеленими смугами, а також кумедними відростками, що нагадують водорості. Ховаючись у морській траві, він стає майже непомітним. Під час плавання дракон ритмічно коливається, імітуючи цим рух водоростей, які куйовдить морська течія.

Такий хитромудрий камуфляж дозволяє дракону нишком підкрадатись до своєї улюбленої страви — крихітних креветок Mysiodopsis bahia. Один спостерігач сказав: «Він так хитро прикидається, що креветки зовсім не помічають небезпеки». Пропливаючи повз креветок, дракон швидко всмоктує їх своїм довгим рильцем і проковтує. Після короткого полювання дракон відпочиває, іноді до трьох днів залишаючись на одному місці. У той час він ловить лише випадкових жертв, які необачно пропливають біля нього.

Листяні морські дракони подибуються лише в прибережних мілководдях на півдні Австралійського континенту. Своїм звивистим тілом і чудернацькими відростками вони нагадують традиційних китайських драконів, яких використовують під час різних святкувань. Звідси і незвична назва цих рибок. Завдовжки вони можуть сягати до 43 сантиметрів. Це найбільші представники родини іглицевих, до якої належать також інші морські коники.

У період розмноження самець і самичка міняються ролями. Тобто виношує і народжує малят... самець. З наближенням весни в майбутнього батька на хвості з’являється збагачене кров’ю виводкове місце, в якому біля 120 ямок для ікринок. На це місце самка відкладає світло-рожеві ікринки, причому кожну вставляє в окрему ямку. Через чотири — шість тижнів народжуються приблизно 20-міліметрові морські дракончики, кожен з яких — мініатюрна копія своїх батьків.

Цікаве морське створіння, правда ж? Воно є одним з багатьох свідчень неперевершеної творчої сили Бога Єгови (Псалом 104:24, 25).

 [Ілюстрації на сторінці 25]

«Вагітний» самець листяного морського дракона; (вставка) виводкове місце з ікрою.

[Ілюстрації на сторінці 25]

Морський дракон (справа) злився з оточенням (внизу).

[Відомості про ілюстрацію, сторінка 25]

All photos except brood patch: Michael Morris-Immersedimagery@scubadiving.com