Een blik op de wereld

Baby’s reageren op muziek

„Baby’s hebben zelfs al voordat ze leren praten, een opmerkelijk vermogen om op muziek te reageren”, zegt het blad Scientific American. Volgens het bericht kunnen baby’s verschillen in tonen en veranderingen van zowel het tempo als het ritme van de muziek opmerken. Ook kunnen ze een melodie herkennen, zelfs als die in een andere toonsoort gespeeld wordt. Baby’s van slechts twee maanden oud verkiezen consonante (harmonieuze) klanken boven dissonante. Het bericht zegt verder: „Peter Hepper van de Queen’s University in Belfast ontdekte dat foetussen ongeveer twee weken voor de geboorte het verschil herkenden tussen de tune van [een populair] tv-programma die hun moeder wekenlang elke dag hoorde en een nieuw liedje.”

 Rust in de auto is veiliger

„Inzittenden van een auto moeten ruzie koste wat het kost vermijden”, waarschuwt de Duitse keuringsinstantie TÜV, zoals werd bericht in de Berliner Morgenpost. „De bestuurder gaat onbewust agressiever rijden, waardoor het risico op een ongeluk groter wordt.” Een ’crisissituatie’ in een auto kan makkelijk escaleren, merkt het artikel op, vooral omdat er door de beperkte ruimte geen plek is om zich terug te trekken. Het wordt daarom aanbevolen dat de inzittenden gevoelige onderwerpen die tot ruzie kunnen leiden, vermijden. Alle personen in de auto zouden zichzelf moeten bezien als leden van een team met hetzelfde doel. Het artikel raadt aan: „Vóór het vertrek moet er bepaald worden hoe de passagier die voorin zit kan helpen met de weg wijzen, de radio bedienen of moeilijke situaties aanpakken.”

De Zwarte Zee is aan het herstellen

De Zwarte Zee heeft nu meer dolfijnen, krabben en garnalen — dieren die gewoonlijk niet in verontreinigd water leven — dan een tijd geleden, meldt de Oekraïense krant Demokratychna Ukraina. Zelfs de haven van Odessa, die gewoonlijk als het meest verontreinigde deel van de Zwarte Zee wordt beschouwd, heeft weer een grote populatie zeepaardjes. „De ecosystemen in de Zwarte Zee en de Zee van Azov zijn langzaam maar zeker aan het herstellen na langdurig ziek te zijn geweest”, aldus Borys Aleksandrov, directeur van een marien-biologisch instituut in Odessa. Vanwaar het herstel? „Als gevolg van de economische malaise na de val van het communisme”, zo merkt Science News op, „werd in Rusland, Oekraïne, Moldavië, Roemenië en Bulgarije in de agrarische sector drastisch bezuinigd op kunstmest. Daardoor kwam er in de jaren 90 plotseling veel minder nitraat in de Zwarte Zee terecht.” Hoewel het verminderd gebruik van kunstmest de Zwarte Zee ten goede is gekomen, „is een ineenstorting van de economie of een afname van de landbouw geen goede strategie om dode gebieden [in de zee] te beperken”, zegt Science News. Laurence Mee, hoogleraar zee- en kustbeleid aan de Universiteit van Plymouth (Engeland), stelt een andere oplossing voor. Hij zegt: „We zouden moeten leren om op een iets verstandiger manier aan landbouw te doen, zodat de afvloeiing van deze voedingsstoffen beperkt wordt.”

Irrigatie met rioolwater

„Een tiende van alle economisch bruikbare planten wereldwijd wordt verbouwd met behulp van afvalwater”, meldt Der Standard, een Oostenrijkse krant. Verschillende soorten gewassen, van tomaten tot kokosnoten, worden op deze manier gekweekt. „Het rioolwater is grotendeels ongezuiverd en stroomt van de megasteden rechtstreeks naar het irrigatiesysteem”, zegt de krant. Als autoriteit wordt Chris Scott, van het Internationale Instituut voor Waterbeheer op Sri Lanka, aangehaald: „In veel gebieden dicht bij de snelgroeiende megasteden is dat de enige manier om waterschaarste te vermijden.” Op ongeveer 20 miljoen hectare landbouwgrond wereldwijd hebben landbouwers weinig keus — afvalwater zorgt niet alleen voor gratis mest, maar is vaak het enige water dat beschikbaar of betaalbaar is, aldus de berichten.

Handel in mensen

„Na drugs- en wapenhandel is mensenhandel nu de grootste bron van inkomsten voor internationale misdaadsyndicaten, waarvoor ze naar schatting 4 tot 6 miljard euro per jaar opstrijken”, bericht de internationale editie van The Miami Herald. John Miller, directeur van de dienst van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken die zich bezighoudt met de bestrijding van de mensenhandel, vertelde journalisten onlangs op een persconferentie in Mexico-Stad dat er elk jaar zo’n 17.500 mensen de Verenigde Staten werden binnengesmokkeld, van wie een derde uit of via Mexico kwam. „Ik heb het hier niet over illegale immigratie, maar over mannen, vrouwen en kinderen die door anderen tot slavendienst gedwongen worden”, zei Miller. Hij noemde mensenhandel voor seksuele exploitatie en dwangarbeid „een van de voornaamste mensenrechtenkwesties van de 21ste eeuw”.

De zon en zwangere vrouwen

„Een onderzoek naar het vitamine-D-gehalte bij zwangere vrouwen heeft aangetoond dat een alarmerend aantal een ernstig tekort heeft, wat een risico vormt voor hun ongeboren kind”, bericht de Australische krant Sun-Herald. Baby’s met een tekort aan vitamine D kunnen kromme benen ontwikkelen, toevallen krijgen en de botziekte rachitis ontwikkelen. Een onderzoek onder 1000 zwangere vrouwen, dat in het St.-Georgeziekenhuis in Sydney werd uitgevoerd, toonde aan dat „één op de tien vrouwen met een lichte huid en één op de vijf met een donkere teint een tekort aan vitamine D hadden”. De oplossing voor dit probleem lijkt simpel. Mensen produceren ongeveer 90 procent van de vitamine D die ze nodig hebben, door hun huid bloot te stellen aan niet al te sterke zonnestralen. „De meeste vrouwen [hebben] slechts zo’n 10 minuten zonneschijn per dag of ongeveer een uur per week [nodig] om genoeg vitamine D aan te maken”, aldus de krant.

Het atletische-vrouwensyndroom

Vrouwen die geregeld extreem zwaar sporten, lopen mogelijk kans op osteoporose, eetstoornissen en amenorroe (het uitblijven of ophouden van de menstruatie), meldde de Braziliaanse krant Folha. Turíbio Leite de Barros Neto, coördinator van het Centrum voor Fysiotherapie en Sportgeneeskunde aan de Universiteit van São Paulo, zei: „In het gunstigste geval zou een vrouw 10 procent meer lichaamsvet moeten hebben dan een man. Met andere woorden, ze zou niet minder dan 15 procent lichaamsvet mogen hebben.” Als een vrouw minder vet heeft, kan haar lichaam er moeite mee hebben de hormonen te produceren die nodig zijn om haar maandelijkse cyclus te regelen en wordt er misschien minder calcium in haar botten aangemaakt, wat tot osteoporose leidt, aldus Folha.