就在幾年前，恐怖活動還只局限於北愛爾蘭、西班牙北部的巴斯克和中東的某些地方。但現在，特別是從2001年9月11日紐約世貿中心的兩幢大樓被撞毀之後，恐怖主義的魔掌已迅速籠罩全球。例如，度假勝地巴厘島、西班牙馬德里、英國倫敦、斯里蘭卡、泰國，甚至尼泊爾，都曾發生過恐怖襲擊。雖然如此，恐怖主義卻已不是什麼新鮮事了。究竟恐怖主義是什麼呢？

《現代漢語規範詞典》指出，恐怖主義是以製造謀殺、劫持、爆炸等恐怖事件為手段，來達到政治目的的主張。但作家潔茜卡·斯特恩評論說：「在課堂上一談到恐怖主義這課題，就會發現它的定義有數百個之多。……但與其他形式的暴力比較，恐怖主義有兩個明顯的特徵。哪兩個特徵呢？首先，恐怖主義針對的目標是平民……其次是要營造震撼的效果，要做到石破天驚，令遇襲的人深感驚懼，聞之喪膽，這比實際殺人更教人害怕。正是這些特點，使恐怖主義有別於一般的襲擊或謀殺。」

公元1世紀，在朱迪亞這個古巴勒斯坦的南部地區，有一個稱為「狂熱者」的激進組織，他們為使猶太人能脫離羅馬獨立，不惜訴諸暴力手段。當中有一批激進的狂熱分子，人人身懷短劍，又稱「匕首黨」。每逢喜慶的日子，他們就混入耶路撒冷的人群中，用短劍割斷敵人的咽喉，或從背後襲擊敵人。 *

 公元66年，一群「狂熱分子」進攻死海附近的梅察達要塞，把那裡的羅馬駐軍殺個精光，然後佔據山頭，以武犯禁。有好幾年，他們佔據當地，向政府耀武揚威。公元73年，羅馬第十軍團在總督弗拉菲烏斯的率領下，重奪梅察達，卻未能降服那些「狂熱分子」。同一時代的歷史學家報導說，有960個 「狂熱分子」寧願自殺，也不願歸順羅馬，只有兩個婦人和五個孩子沒死。

有些人認為，這些激進分子，是現代恐怖主義的鼻祖。不管事實如何，恐怖主義已在歷史進程上烙下了深深的印記。

從公元1095年開始，二百年間，十字軍多次從歐洲向中東進發，跟亞洲和北非的穆斯林作戰，在耶路撒冷領土誰屬的問題上，各不相讓。每逢短兵相接，所謂的聖戰士都毫不手軟，直到把敵人砍成碎塊為止。他們的戰斧利劍，也殺傷了不少無辜百姓。十字軍在公元1099年進入耶路撒冷時，有一個教士叫泰爾的威廉，他用以下的話，描述當日所見所聞：

「他們手持利劍、長矛一起走在街道上，見人就殺、見人就砍，男女兒童無一倖免。……街上的屍體這裡一堆，那裡一堆，路人要踩著屍體才能走到對面。……城鎮到處血流成河，死屍布滿街道。」 *

多個世紀之後，恐怖分子開始轉用炸藥和槍炮，這些武器造成的傷亡更加慘重。

在歷史家眼中，1914年6月28日是歐洲現代史的轉捩點。一個被某些人奉為英雄的年輕男子，暗殺了奧匈帝國的皇儲弗朗西斯·斐迪南大公，於是引發了第一次世界大戰。幾年後，第一次世界大戰終於結束，結果有二千萬人死於戰火。

第一次世界大戰之後又有第二次世界大戰，大批平民和戰俘死於集中營、空襲和敵人的報復行動中。二次大戰結束後，恐怖分子繼續濫殺無辜。在上世紀的70年代，柬埔寨就有超過一百萬人慘被屠殺。到90年代，盧旺達有八十多萬人遭到殺戮，這起事件引發的震撼至今仍叫人無法忘記。

1914年至今，恐怖活動有增無減，為許多國家的人民造成很大的痛苦。可惜，很少人從歷史中學到教訓。恐怖分子仍不時出沒，殺害成千上萬的人，令千百萬人長期寢食不安。市場被炸毀，村落被燒到片瓦不全，婦女被強暴，兒童被擄走，一片死亡的景象。儘管恐怖主義為法律所不容，國際社會對之齊聲譴責，但恐怖襲擊仍一波未平、一波又起。恐怖主義可能完全終止嗎？