Observando el mundo

▪ Un estudio reveló que la mujer que va a dar a luz tiene más del triple de posibilidades de morir si se le practica una cesárea que si el parto es natural (OBSTETRICS AND GYNECOLOGY, ESTADOS UNIDOS).

▪ El científico Stephen Hawking planteó la siguiente pregunta en Internet: “En un mundo en el que reina el caos político, social y medioambiental, ¿cómo puede la humanidad subsistir otros cien años?”. Un mes después admitió: “No tengo la respuesta. Por eso hice la pregunta, para hacer pensar a la gente y para abrirle los ojos a los peligros a los que nos enfrentamos” (THE GUARDIAN, GRAN BRETAÑA).

▪ De los 37.000.000 de habitantes de Tanzania, anualmente padecen malaria (o paludismo) entre catorce y diecinueve millones. “La enfermedad se cobra unas cien mil vidas al año en el país.” (THE GUARDIAN, TANZANIA.)

Controladores de la calidad del agua

En varias ciudades de Norteamérica se controla la calidad del agua potable con la ayuda de una variedad muy común de pez sol o mojarra que es especialmente sensible a la presencia de productos químicos en su entorno. Un informe de la agencia de noticias Associated Press explica que “los peces están en tanques que se reabastecen continuamente con agua del suministro municipal. Unos sensores que funcionan las veinticuatro horas del día detectan los cambios que se producen en su respiración, pulso o forma de nadar cuando perciben toxinas”. En Nueva York, en cierta ocasión “los peces percibieron un vertido de diésel dos horas antes que cualquier otro detector”, lo que impidió que se contaminara el suministro de agua para consumo humano.

Aumentan los niveles de nicotina

El periódico The New York Times informa que mientras diversas campañas de salud pública exhortaban a los fumadores a dejar el tabaco, las compañías tabacaleras “volvían más adictivos los cigarrillos a escondidas”. La noticia añade que los niveles de nicotina han aumentado “un 10% en los últimos seis años”. Una nueva prueba, que reproduce mejor los hábitos reales de los fumadores, ha revelado que las tabacaleras están tratando de “que más jóvenes adquieran el vicio y de evitar que los mayores lo dejen”. Las pruebas “demostraron que casi todas las marcas [de cigarrillos] contenían una dosis de nicotina lo bastante alta para producir una fuerte dependencia”.

Un brazo biónico controlado por la mente

Un estadounidense que perdió ambos brazos a causa de un accidente utiliza ahora un brazo artificial controlado por el cerebro. Puede subirse a una escalera, pintar con rodillo e incluso abrazar a sus nietos. “Su brazo izquierdo es un dispositivo biónico controlado por la mente —explica la cadena de noticias CNN—. Cuando piensa en cerrar la mano, los impulsos eléctricos enviados a través de unos nervios redirigidos quirúrgicamente lo hacen posible.” Unos electrodos detectan la actividad muscular generada por los impulsos del cerebro y transmiten estos a la computadora del brazo. Esta, a su vez, activa los mecanismos del brazo artificial, los cuales reproducen ciertos movimientos de un codo y una mano normales.

Miles de especies nuevas

De acuerdo con el periódico tahitiano Fenua Info, cada año se descubren casi diecisiete mil especies. Aunque alrededor de tres cuartas partes son insectos, también se han encontrado unos 450 vertebrados, entre ellos 250 peces y de 20 a 30 mamíferos. De cada 3 nuevas especies de mamíferos, 2 son roedores o murciélagos, y según el mismo periódico, “todos los años se descubre como promedio un nuevo primate”, hecho sorprendente en opinión de los científicos. La lista de hallazgos también abarca árboles y plantas.