Står der en designer bag?

Billens trykforstøvningssystem

▪ Bombardérbillen er mindre end 2 centimeter lang, men er kendt for sin unikke forsvarsmekanisme. Når billen trues, sprøjter den kogende og ildelugtende væske og damp ud fra sin bagkrop. På den måde afværger den angreb fra fjender såsom edderkopper, fugle og endda frøer.

Tænk over dette: Billen er udstyret med et par kirtler som åbner sig ved bagkropsspidsen. Begge kirtler indeholder et reservoir af brintoverilte og en syreholdig forbindelse samt et reaktionskammer som er fyldt med enzymer der er opløst i vand. Når billen skal forsvare sig, kan den presse opløsningen i reservoirerne ind i reaktionskamrene for at udløse en kemisk reaktion. Resultatet? Ildelugtende kemikalier, vand og damp — med en temperatur på omkring 100 grader celsius — sprøjtes ud mod angriberen. Kamrene er mindre end én millimeter lange, men billen kan alligevel ændre farten, retningen og rytmen af sit giftige sprøjt.

Forskere har studeret bombardérbillen for at lære hvordan man kan udvikle bedre og mere miljøvenlige forstøvningssystemer. De har opdaget at billen ikke blot har envejsventiler der leder kemikalier ind i reaktionskamrene, men også en ventil hvorigennem kemikalierne udsendes når der opstår et bestemt tryk i reaktionskammeret. Ingeniører håber på at kunne efterligne bombardérbillens sprøjteteknologi i bilmotorer, brandslukkere og apparater der bruges til dosering af lægemidler, som for eksempel inhalatorer. Professor Andy McIntosh fra University of Leeds i England siger: „Set fra et fysisk og ingeniørmæssigt perspektiv har ingen studeret billen som vi — og vi var slet ikke klar over hvor meget vi ville lære af det.“

Hvad mener du? Er bombardérbillens komplicerede system med ventiler, forbrænding og eksplosioner kommet ved et tilfælde? Eller står der en designer bag?

[Kildeangivelse på side 18]

Oxford Scientific/​photolibrary