우연의 산물인가?

큰부리새의 부리

▪ 중앙아메리카와 남아메리카에 서식하는 큰부리새는 잘 날지 못해서 주로 껑충껑충 뛰어서 이동합니다. 일부 종이 내는 울음소리는 개구리와 비슷하지만 훨씬 더 큽니다. 사실, 정글 속에서 들리는 이 새의 울음소리는 1킬로미터 밖에서도 들을 수 있습니다. 하지만 무엇보다도 과학자들을 놀라게 하는 것은 아마 이 새의 부리일 것입니다.

생각해 보십시오: 어떤 큰부리새는 부리가 전체 몸길이의 3분의 1이 넘습니다. 부리는 무거워 보이지만, 사실은 그렇지 않습니다. 재료 과학자인 마크 안드레 마이어스의 설명에 따르면, “부리 표면은 손톱과 털의 구성 물질인 케라틴으로 되어 있”으며 “실제로는 미세한 육각형 판들이 지붕널처럼 여러 겹으로 겹쳐져 있습니다.”

큰부리새의 부리의 구조는 단단한 스펀지에 비해져 왔습니다. 부리의 일부는 속이 비어 있는 반면, 일부는 지지대와 얇은 막으로 이루어져 있습니다. 부리가 가벼우면서도 놀라울 정도로 강한 이유가 바로 여기에 있습니다. 마이어스의 말에 따르면, “큰부리새는 기계 공학에 관한 전문 지식을 가지고 있는 것 같습니다.”

그와 같은 부리의 구조 덕분에 큰부리새는 강한 충격을 흡수할 수 있습니다. 과학자들은 큰부리새의 부리가 항공 및 자동차 업계의 공학자들에게 좋은 모델이 될 수 있다고 생각합니다. “큰부리새의 부리를 모방한 패널을 이용하면 충돌 사고가 발생했을 때 운전자들을 더 잘 보호할 수 있을 것”이라고 마이어스는 지적합니다.

어떻게 생각하십니까? 큰부리새의 강하면서도 가벼운 부리는 우연히 생겨난 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?

[17면 도해와 삽화]

(온전한 형태의 본문을 보기 원한다면, 출판물을 참조하십시오)

비어 있는 가운데 공간

스펀지 같은 구조