Maakera võimsad kaitsekilbid

KOSMOSEAVARUS on ohtlik koht, mis on täis surmavat kiirgust ja meteoorkehasid. Ometi rändab meie sinine planeet selles galaktilises lasketiirus päris puutumatult ringi. Kuidas on see võimalik? Tänu suurepärastele kaitsekilpidele: võimsale magnetväljale ja erilisele atmosfäärile.

Maakera magnetväli. Planeedi tuum tekitab magnetvälja, mis ulatub kaugele kosmosesse, kus see moodustab nähtamatu kaitsekilbi – magnetosfääri (näidatud paremal). Magnetosfäär kaitseb meid suurema osa kosmilise kiirguse ning Päikeselt tulevate ohtude eest. Viimati mainitu hulka kuuluvad päikesetuul, mis kujutab endast laetud osakeste pidevat voogu; loited, mis vabastavad minutitega sama palju energiat kui miljardid vesinikupommid ühtekokku; ning krooni massi pursked, mille tagajärjel paiskub Päikese kroonist kosmosesse miljardeid tonne ainet. Nii loited kui ka krooni massi pursked kutsuvad esile virmalisi (näidatud paremal allpool), värvilist helendust kõrgatmosfääris maakera magnetpooluste lähedal.

Maakera atmosfäär. Samuti pakub maakerale kaitset atmosfäär. Selle ülakiht stratosfäär sisaldab hapniku teisendit osooni, mis neelab Päikeselt saabuvast ultraviolettkiirgusest kuni 99 protsenti. Seega aitab osoonikiht kaitsta ohtliku kiirguse eest maapealseid eluvorme alates planktonist kuni inimeseni. On huvitav, et stratosfääris olev osooni hulk ei ole kogu aeg sama suur, vaid sõltub otseselt ultraviolettkiirguse tugevusest. Niisiis on osoonikiht võimas ja tõhus kaitsekilp.

 Atmosfäär kaitseb meid iga päev ka miljonite päris pisikeste kuni rahnusuuruste meteoorkehade löögitule alla sattumise eest. Õnneks põleb suurem osa neist atmosfääris ära, millega kaasneb helendumine.

Samas aga ei blokeeri maakera kaitsekilbid kiirgust, mis on eluks vajalik, nagu soojust ja nähtavat valgust. Atmosfäär koguni aitab jaotada soojust üle terve maakera ning on öösiti justkui tekk maakera peal, aeglustades soojuse kadu.

Maa atmosfäär ja magnetväli on tõepoolest meistriteosed, mille peensustest inimesed veel praegugi täielikult aru ei saa. Kuid sedasama võib öelda ka maakerale eriomase nähtuse – tohutute veevarude kohta.