Zemljina dinamična ščita

VESOLJE je nevaren prostor, poln smrtonosnega sevanja in meteoritov. Vendar je videti, da naš modri planet pri letenju skozi to galaktično »strelišče« ostaja sorazmerno nepoškodovan. Zakaj? Ker ga varujeta izredna ščita – močno magnetno polje in po meri narejena atmosfera.

Zemljino magnetno polje se začne globoko v Zemlji in se razteza daleč v vesolje, kjer ustvarja nevidni ščit, imenovan magnetosfera (prikazano desno). Ta ščit nas varuje pred zelo močnim sevanjem iz vesolja in pred nevarnostmi, ki prihajajo s Sonca. K slednjim spadajo Sončev veter, stalni tok električno nabitih delcev; Sončevi blišči, ki v nekaj minutah sprostijo toliko energije kot milijarde vodikovih bomb; in koronalni izbruhi mase, ki v vesolje izstrelijo milijarde ton snovi iz Sončeve korone. Zaradi Sončevih bliščev in koronalnih izbruhov mase nastanejo intenzivne avrore (prikazano desno spodaj), barviti svetlobni pojavi v zgornjem delu atmosfere v bližini magnetnih polov.

Zemljina atmosfera poskrbi za dodatno zaščito. V zgornji plasti atmosfere, stratosferi, je oblika kisika, imenovana ozon, ki vpije kar 99 odstotkov ultravijoličnih (UV) žarkov. Zato ozonska plast pred nevarnim sevanjem pomaga ščititi številne oblike življenja, od ljudi do planktona. Zanimivo je, da količina stratosferskega ozona ni stalna, temveč se prilagaja intenzivnosti UV-sevanja, zaradi česar je ozonska plast dinamičen, učinkovit ščit.

 Atmosfera nas varuje tudi pred dnevnim bombardiranjem milijonov meteoritov, v velikosti od majhnih delcev do velikih skal. Na srečo jih velika večina zgori v atmosferi in postanejo svetlobni utrinki, imenovani meteorji.

Zemljina ščita ne ustavita sevanja, ki je nujno potrebno za življenje, kot sta toplota in vidna svetloba. Atmosfera celo pomaga razporejati toploto po zemeljski obli, ponoči pa jo zadržuje kot nekakšna odeja.

Zemljina atmosfera in magnetno polje sta zares čudeža načrtnosti, ki ju še vedno ne razumemo povsem. Isto lahko rečemo še za eno Zemljino značilnost – obilje tekoče vode.