飛ぶ生き物の羽
だれかが設計？
飛ぶ生き物の羽
■ コウモリや昆虫や鳥と，飛行機とでは，どちらがうまく飛べると思いますか。もちろん，飛行機は，比較的小さなそれら自然界の驚くべき生物の足元にも及びません。ミシガン大学の航空宇宙工学科の教授ウェイ･シーによれば，そうした生物は「卓越した能力を持ち，突風，雨，雪の中でも飛び続ける」ことができます。 * その秘密は何でしょうか。それは，羽ばたかせることのできる羽です。人間が空を飛べるようになってからも，人々はそのような羽に羨望のまなざしを向けてきました。
考えてみてください: 鳥や昆虫が飛んでいる時，その羽は状況に応じて常に形が変わります。それにより，空中で静止したり，急旋回したりすることができます。サイエンス･ニューズ誌（英語）は，コウモリに関して観察されたことをこう伝えています。「コウモリは，秒速1.5㍍ほどのゆっくりとしたスピードで飛んでいる時，翼を下から上へ動かす際に翼の先端をさっと後方にひねった。……この芸当により揚力と推力が生まれると科学者たちは推測して[いる]」。
飛ぶ生き物に関して，まだ知られていないことはたくさんあります。フロリダ大学の機械･航空宇宙工学科の教授ピーター･イフユーは，「それらの生物は非常に効率よく揚力を得ているが，空気に対してどんな物理的作用を及ぼしているのか」と問いかけ，こう付け加えています。「空気力学に関して，我々が理解していないことはいろいろある。[鳥や昆虫]が何を行なっているかは分かるが，それがどのように空気に作用するのかを理解できていない」。
どう思われますか: 飛ぶ生き物の，複雑に形が変わる羽は，偶然にできたのでしょうか。それとも，だれかが設計したのでしょうか。
[脚注]
^ 3節 羽を持つ生き物の多くは雨の中でも飛ぶことができますが，大抵はどこかで雨宿りします。
[24ページの図版]
アカハシハチドリ
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[24ページの図版]
オオホオヒゲコウモリ
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