Le langage sifflé — une ingénieuse façon de “ parler ”

DE L’UN DE NOS RÉDACTEURS AU MEXIQUE

▪ Au Mexique, dans la sierra Oaxaca, les Mazatèques n’ont ni téléphone fixe ni mobile. Pourtant, alors qu’ils travaillent par exemple à flanc de colline, dans les plantations de café, ils parviennent à communiquer à une distance dépassant deux kilomètres. Leur secret ? Il y a longtemps, les Mazatèques ont mis au point une variante sifflée de leur langue. Pedro, un jeune Mazatèque, raconte : “ Le mazateco est une langue tonale. Ainsi, en sifflant, nous reproduisons le ton et le rythme de la langue parlée. Mais nous ne sifflons qu’avec les lèvres, sans jamais utiliser les doigts *. ”

Fidencio, un ami de Pedro, explique les avantages du sifflement articulé : “ Nous utilisons cette forme de communication lorsque nous sommes très éloignés et, en général, pour de courtes conversations. Par exemple, imaginons qu’un père envoie son fils acheter des tortillas, mais oublie de lui demander de ramener également des tomates. Si le garçon est trop loin pour entendre un message parlé, son père peut alors lui siffler le reste des consignes. ”

Parfois, les Témoins de Jéhovah aussi communiquent entre eux en sifflant. Pedro explique : “ Quand je parcours des territoires isolés et que je veux demander à un frère de me rejoindre, je n’ai pas besoin d’aller jusque chez lui... il me suffit de siffler. ”

“ Comme chacun a une manière personnelle de siffler, ajoute Pedro, nous savons qui est en train de ‘ parler ’. En général, seuls les hommes utilisent le langage sifflé. Une femme peut très bien le comprendre et même l’employer au sein de sa famille, mais elle ne l’utiliserait pas avec n’importe quel homme. Cela paraîtrait impoli. ”

Le langage sifflé est loin d’être l’apanage des seuls Mazatèques. On a ainsi découvert d’autres siffleurs dans les îles Canaries, en Chine et en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Généralement, ils vivent en montagne ou dans des forêts épaisses. En fait, il existerait plus de 70 langues sifflées dont 12 au moins ont été étudiées.

On ne peut que s’émerveiller devant la créativité humaine. Associée à un ardent désir de communiquer, elle paraît en effet presque sans limites, si ce n’est celles que notre imagination peut lui imposer.

[Note]