Een blik op de wereld

▪ „Een team van astronomen dat gebruikmaakt van de Subaru- en Kecktelescopen op de Mauna Kea [Hawaii] heeft kolossale driedimensionale filamenten [draadachtige structuren] van sterrenstelsels ontdekt die zich over 200 miljoen lichtjaren in de ruimte uitstrekken.” Die filamenten vormen voor zover bekend de grootste structuur die ooit is ontdekt. — WEBSITE SUBARU-TELESCOOP, JAPAN.

▪ Het Britse Bureau voor de Statistiek bericht dat „het aantal huwelijken [in Engeland en Wales] in 2006 het laagst was in 110 jaar. Steeds meer stellen gaan liever samenwonen.” — THE GUARDIAN WEEKLY, GROOT-BRITTANNIË.

▪ Volgens het Pew Forum over religie en openbaar leven „is 44% van de volwassenen hetzij van kerk veranderd, of nu met een specifiek geloof verbonden terwijl ze voorheen geen enkel geloof aanhingen, of totaal afgestapt van religieuze tradities”. — VS.

Vrije seks op universiteiten

„Met uitzondering van enkele protestantse universiteiten (...) bestaat er weinig verschil tussen openbare, particuliere en katholieke hogescholen en universiteiten wat de ’hookup’-cultuur op campussen betreft — een cultuur waarin studenten op zoek zijn naar losse seksuele contacten met een verscheidenheid aan partners”, zei Donna Freitas, katholiek theologe en universitair docente, naar aanleiding van haar onderzoek naar seksueel gedrag en religie op Amerikaanse universiteiten. Volgens de National Catholic Reporter zei Freitas dat het gebrek aan invloed van religie op seksuele normen niet alleen „de macht van de hookup-cultuur op universiteiten” aantoont, maar ook „hoe weinig religieuze tradities op dit terrein betekenen”.

Ouders betaald om meisjes op te voeden

Volgens een bericht van BBC News biedt de Indiase regering arme ouders het equivalent van bijna 2000 euro voor het grootbrengen van een dochter. Gezinnen krijgen een contante beloning bij de geboorte en op diverse momenten in haar leven vóór haar 18de. Hoewel geslachtskeuze en selectieve abortus sinds 1994 verboden zijn, komen ze nog steeds algemeen voor. De afgelopen 20 jaar zijn er door abortus naar schatting zelfs al tien miljoen vrouwelijke foetussen gedood, iets waardoor het evenwicht tussen het aantal jongens en meisjes ernstig is beïnvloed. Volgens een landelijke telling uit 2001 waren er op 1000 jongens onder de zes jaar 927 meisjes en werd die kloof steeds groter. In één deelstaat was het geboortecijfer 793 meisjes op 1000 jongens.

Vogels reageren op lawaai

Sommige vogels doen veel moeite om boven het lawaai van de stad uit te komen. Terwijl stadslawaai voor mensen soms al vervelend is, kan het voor vogels een kwestie van „leven of dood” zijn, meldt het tijdschrift New Scientist, want mannetjes zingen om „een partner aan te trekken en om hun territorium af te bakenen”. Omdat stadslawaai luider is op lagere frequenties, maken bepaalde vogels hun lied beter hoorbaar door ’s nachts te zingen of door harder of hoger te zingen. Dit aanpassingsvermogen blijft overigens niet beperkt tot vogels in de stad, zegt het tijdschrift. Vogels die leven bij „watervallen en rivieren zingen ook op een hogere frequentie”.