우연의 산물인가?

시포칠루스 풍뎅이의 등껍질

▪ 시포칠루스 풍뎅이의 등껍질은 두께가 머리카락의 10분의 1밖에 안되는 비늘들로 덮여 있습니다. 영국 엑서터 대학교의 피트 부쿠식 박사는 이렇게 말합니다. “전자 현미경으로 봤을 때 완전히 딴 세상을 들여다보는 느낌이었습니다. 정말 놀라운 장면이었습니다.”

생각해 보십시오: 부쿠식 박사는 이 풍뎅이의 등껍질이 순백색을 띠고 있는 이유를 알아냈습니다. 그것은 색소 때문이 아니라, 등껍질의 비늘을 구성하는 적절한 굵기의 섬유가 알맞은 간격을 유지하고 있기 때문입니다. 이러한 구조는 빛을 매우 효율적으로 산란시킵니다. “고급 종이나 플라스틱, 일부 페인트에 사용하는 산업 광물 코팅제로 그와 동일한 순백색을 내려면 두 배나 두껍게 입혀야 한다”고 「사이언스 데일리」지는 보도합니다.

시포칠루스는 흰색의 균류 식물에 주로 서식하는데, 등껍질 덕분에 거의 눈에 띄지 않게 된다고 과학자들은 생각합니다. 한편 전문가들은 이 조그마한 풍뎅이에 숨어 있는 순백의 비밀을 새하얀 합성 물질을 개발하는 것과 같은 일에 어떻게 응용할 수 있는지에 초미의 관심을 갖고 있습니다. “우리가 알게 된 풍뎅이의 구조적 특징을 과학 기술에 응용하면” 필기용 종이, 치아의 색깔, 불빛의 밝기 등에 “비약적인 발전을 가져오게 될 것”이라고 부쿠식 박사는 말합니다.

어떻게 생각하십니까? 시포칠루스 풍뎅이의 하얀 등껍질은 우연히 생겨난 것입니까? 아니면 설계된 것입니까?

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“시포칠루스” 풍뎅이는 크기가 손톱 정도밖에 되지 않습니다 (확대 사진)

[자료 제공]

Department of Entomology, Kasetsart University, Bangkok