▪ Pancerz chrząszcza Cyphochilus jest pokryty zachodzącymi na siebie łuskami dziesięciokrotnie cieńszymi od ludzkiego włosa. Doktor Pete Vukusic z brytyjskiego Uniwersytetu w Exeter mówi: „Kiedy umieściłem je pod mikroskopem elektronowym, zobaczyłem zupełnie inny świat; było to naprawdę niesamowite”.

Pomyśl: Przyczyną jaskrawobiałego koloru chrząszcza wcale nie jest pigment. Doktor Vukusic odkrył, że sekret tkwi w budowie łusek — tworzą je włókienka, które mają właściwą długość i są odpowiednio rozmieszczone. Dzięki takiej strukturze światło rozpraszane jest wyjątkowo efektywnie. W serwisie internetowym Science Daily zauważono: „Powłoki chemiczne używane w przemyśle między innymi w produkcji wysokiej jakości papieru, a także plastiku i niektórych farb musiałyby być dwa razy grubsze [od łusek tego chrząszcza], aby osiągnąć taką samą biel”.

Chrząszcz Cyphochilus najczęściej zamieszkuje wśród białych grzybów i zdaniem naukowców taki pancerz ułatwia mu maskowanie się. Jednak uczonych bardziej interesują korzyści, jakie z odkrycia tajemnicy jego koloru mogą odnieść ludzie. Umożliwiłoby to na przykład stworzenie idealnie białych materiałów syntetycznych. Zdaniem doktora Vukusica, „jeśli uda się przejąć i wykorzystać pomysły konstrukcyjne widoczne u tego chrząszcza, będzie można znacznie udoskonalić” papier do pisania, biel naszych zębów, a nawet jasność świateł.

Co o tym sądzisz? Czy biały pancerz tego chrząszcza powstał przez przypadek? Czy nie został raczej zaprojektowany?

[Ilustracja na stronie 24]

Chrząszcz „Cyphochilus” jest wielkości opuszki palca (zdjęcie powiększone)

[Prawa własności]

Department of Entomology, Kasetsart University, Bangkok