Unge katolikker opfordres til at ’være vidner’

AF VÅGN OP!-​SKRIBENT I AUSTRALIEN

I JULI måned sidste år mødtes katolikker fra fjern og nær i Sydney, Australien, for at markere Verdensungdomsdagen 2008, et religiøst stævne som sponsoreres af den katolske kirke.

Gaderne myldrede med besøgende, eller pilgrimme, fra 170 nationer. De jublede, sang, viftede med flag og spredte en karnevalsstemning i hele byen. Tusinder tog opstilling langs havnen i Sydney for at få et glimt af pave Benedict XVI, der ankom i en båd, ledsaget af 12 andre farverige skibe. Omkring 500 millioner i hele verden så det flotte show, der blev transmitteret direkte på tv.

Den sidste messe blev holdt på en væddeløbsbane i byen og tiltrak hen ved 400.000 mennesker, deriblandt 4000 gejstlige og 2000 mediefolk. Aldrig havde man i Australien været vidne til at så mange var forsamlet på ét sted. Det oversteg det største antal tilstedeværende ved De Olympiske Lege i Sydney i 2000.

Hvad er Verdensungdomsdagen? Hvorfor afholdes den? Hvilke arrangementer knytter sig til den? Hvad viste den angående unge menneskers tro i Sydney?

„En svækkelse af troen“

Verdensungdomsdagen er en årligt tilbagevendende begivenhed der sætter fokus på unge katolikkers tro. Kirkemedlemmer markerer almindeligvis dagen i deres respektive bispedømmer. Men hvert andet eller tredje år er en storby vært for dette arrangement, og unge katolikker fra hele verden er indbudt. Indtil nu har ti byer på fem kontinenter stået for organiseringen af disse massemøder, der er blevet overværet af millioner af mennesker.

 Men gejstlige indrømmer at man med Verdensungdomsdagen også vil dæmme op for den katolske kirkes tilbagegang. „Vi oplever en nedgang i antallet af aktive og i nogen grad også en svækkelse af troen,“ siger Australiens øverste kirkeleder, kardinal George Pell. „Verdensungdomsdagen er et forsøg på at gøre noget ved det.“

Ifølge tal fra Vatikanet er antallet af præster faldende i hele verden. Titusinder har forladt præstegerningen i de sidste årtier for at blive gift. Antallet af præstestuderende i Australien er styrtdykket med mere end 70 procent i løbet af de sidste 30 år. Gennemsnitsalderen for præster i Australiens største bispedømme ligger nu et sted i tresserne — og det er cirka 20 år ældre end gennemsnitsalderen i 1977.

Kirkegangen i mange lande er også gået tilbage. Cirka 25 procent af alle australiere kalder sig katolikker, men kun 14 procent af dem går regelmæssigt i kirke. Det skønnes at færre end ti procent af katolske unge går til gudstjeneste. Desuden følger mange katolikker ikke kirkens lære om seksualmoral, prævention og skilsmisse. Andre er blevet desillusionerede som følge af de skandaler kirken har været indblandet i, som for eksempel skandalerne vedrørende pædofile præster.

Verdensungdomsdagen „er faktisk et sidste desperat forsøg på at standse tilbagegangen“, skriver The Sydney Morning Herald. „Kirkens ledere i Australien og Rom håber at der vil finde en genoprettelse og fornyelse sted ved hjælp af de unge.“ Hvad gør kirkens ledere for at få dem i tale?

 Pompøse ceremonier og fester

Noget af det der fandt sted i forbindelse med Verdensungdomsdagen 2008, var pompøse, kirkelige ceremonier, seminarer, pilgrimsrejser og afholdelse af store messer. Der er ingen tvivl om at disse aktiviteter gjorde et dybt indtryk på mange af pilgrimmene, men nogle bemærkede at der lå en anden drivkraft bag det der foregik. En ung katolik ved navn Alexandra fra USA sagde om Verdensungdomsdagen: „Det er ikke andet end én stor fest.“

Dette seksdages arrangement i Sydney bød på 450 kulturelle indslag, blandt andet koncerter, film, teaterstykker, udstillinger og gadeoptræden. Musikken spændte fra opera og gregoriansk kirkesang til heavy metal og rap. Rockkoncerter tiltrak tusinder af unge der kom for at slå sig løs.

Sådanne koncerter gav anledning til bekymring hos nogle katolikker. Hele arrangementet er „simpelt hen blevet sjov og ballade — en uge med fester, koncerter og verdslige aktiviteter. Meget lidt af det kan virkelig siges at have et helligt indhold,“ sagde en præst ved navn Peter Scott til Australiens ABC News. I 2000 skrev Pave Benedict XVI, den daværende kardinal Ratzinger: „’Rock’[musik] udtrykker stærke lidenskaber, og ved rockfestivaler antager den karakter af noget kultisk, en slags tilbedelse, som står i modsætning til kristen gudsdyrkelse.“ — The Spirit of the Liturgy.

Man kunne spørge: „Er Verdensungdomsdagen noget der ændrer folks liv?“ „Måske for et lille fåtal,“ siger forhenværende præst Paul Collins. „Men de fleste vender tilbage til deres tidligere livsmønster,“ tilføjer han. „Det er ikke spektakulære begivenheder der udvirker en grundlæggende forandring, men eftertanke, planlægning og et ønske om at få gjort noget ved dybt rodfæstede problemer.“

„I skal være mine vidner“

Kirkelederne er tydeligvis klar over at det forholder sig sådan. Derfor var temaet for Verdensungdomsdagen  2008: „I skal få kraft, når Helligånden kommer over jer, og I skal være mine vidner.“ *

Biskopper tilskyndede pilgrimmene til at „lægge en fornyet, apostolsk nidkærhed for dagen så de i højere grad kunne forkynde evangeliet i den moderne verden“. Pave Benedict XVI opfordrede pilgrimmene til at blive „en ny generation apostle“, og ved en anden lejlighed tilskyndede han dem til at fortælle „deres venner, familie og alle de mødte, om Den Gode Nyhed“.

Disse appeller rørte ved noget i oprigtige katolikker. Ramido på 20 år fra USA sagde til en journalist: „Jeg tager det at være et vidne meget alvorligt.“ En 18-årig pige fra Italien ved navn Beatrice kom dog med denne udtalelse: „Unge i dag taler ikke om Gud. Det er meget vanskeligt at være et vidne i denne her tid.“ Mange pilgrimme nævnte det samme som to teenagere fra Texas: „De eneste som forkynder der hvor vi kommer fra, er Jehovas Vidner!“

Unge der vidner

Ja, Jehovas Vidner, unge som gamle, er kendt for at forkynde ivrigt for andre. Hvorfor gør de det? „Af kærlighed til Gud, til mennesker og til Bibelen,“ siger Sotir fra Sydney. Han er 22 år og et af Jehovas Vidner.

Omkring 400 unge Jehovas Vidner fra Sydney, som dog ikke deltog i Verdensungdomsdagen, var med i en særlig kampagne hvor de fortalte katolske besøgende om Bibelens budskab. „Det var en stor oplevelse for mig at møde unge, åndeligsindede katolikker,“ siger Travas på 25. „Mange af dem havde gode bibelske spørgsmål, og det var skønt at kunne give dem tilfredsstillende svar.“

„Jeg henvendte mig afslappet og uformelt til folk,“ siger Tarsha på 23. „Jeg ville gerne byde dem velkommen til Sydney og høre hvad de troede på.“ Frazer på 20 år siger: „Hvor situationen indbød til det, gav jeg gæsterne en gave — bogen Hvad er det Bibelen virkelig lærer? * Alle jeg tilbød den, tog med glæde imod den.“

Det var tydeligt at mange gæster godt kunne lide at tale med de unge Jehovas Vidner. Suzanne fra Fiji spurgte Belinda, en forkynder på 19 år, hvorfor Gud tillader lidelser. Belinda foreslog at de kunne drøfte det svar der findes i bogen ’Hvad lærer Bibelen?’ Da de var færdige, sagde Suzanne: „Folk plejer bare at sige til mig at Guds veje er uransagelige. Men denne gang fik jeg virkelig et svar!“ Da Belinda gav hende bogen, udbrød Suzanne: „Jeg prøvede at lære alt det du sagde, udenad. Jeg troede ikke at jeg måtte beholde bogen!“

En kvinde fra Filippinerne bad Marina, et Jehovas vidne på 27 år, om at tage et billede af hende foran et vartegn i Sydney. Bagefter kom de i snak, og Marina gav hende bogen ’Hvad lærer Bibelen?’ Kvinden sagde: „I går aftes bad jeg faktisk Gud om hjælp til bedre at forstå Bibelen. Bogen her kan være et svar på min bøn!“

Levi på 27, der er et af Jehovas Vidner, fik en samtale med to besøgende fra Panama, en mor og en datter. De kom hurtigt til at tale om åndelige emner, og de fik en god, bibelsk drøftelse. Moderen og datteren tog imod bogen ’Hvad lærer Bibelen?’ Senere spurgte Levi dem: „Hvad har været højdepunktet på jeres tur?“ Datteren greb fat om bogen og sagde: „At møde dig.“

Ja, mange unge katolikker var ivrige efter at vide mere om Bibelen. Hvad med dig? Kunne du tænke dig at få en bedre forståelse af Bibelen? Hvorfor ikke bede Jehovas Vidner om et gratis bibelkursus. De vil også være glade for at hjælpe dig.

[Fodnoter]

[Tekstcitat på side 27]

„Vi oplever en nedgang i antallet af aktive og i nogen grad også en svækkelse af troen.“ — George Pell, romersk- katolsk kardinal

[Ramme/​illustrationer på side 25]

KIRKELIG ’JOBMESSE’

Verdensungdomsdagen 2008 bød på den største religiøse ’jobmesse’ i Australien nogen sinde. Over 100 katolske ordener og institutioner tilskyndede mere end 50.000 pilgrimme til at overveje en karriere inden for den katolske kirke som præst, nonne eller kirkelig medarbejder.

[Illustration på side 24, 25]

Pilgrimme klædt i mange farver drog gennem gaderne

[Illustrationer på side 26]

Jehovas Vidner talte med pilgrimme der var på sightseeing i Sydney

[Kildeangivelse på side 24]

Getty Images