Η Καθολική Νεολαία Προτρέπεται να Δίνει Μαρτυρία

ΑΠΟ ΑΡΘΡΟΓΡΑΦΟ ΤΟΥ ΞΥΠΝΑ! ΣΤΗΝ ΑΥΣΤΡΑΛΙΑ

ΤΟΝ περασμένο Ιούλιο, Ρωμαιοκαθολικοί από όλο τον κόσμο συγκεντρώθηκαν στο Σίντνεϊ της Αυστραλίας για την Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας του 2008, μια θρησκευτική εκδήλωση που διοργανώνεται από την Καθολική Εκκλησία.

Επισκέπτες, ή προσκυνητές, από 170 χώρες κατέκλυσαν τους δρόμους ανεμίζοντας σημαίες, επευφημώντας, τραγουδώντας και μεταδίδοντας παντού το γιορταστικό πνεύμα. Χιλιάδες θεατές σχημάτισαν ουρές στο λιμάνι του Σίντνεϊ για να δουν έστω και φευγαλέα τον Πάπα Βενέδικτο ΙΣΤ΄, ο οποίος έφτασε με πλοίο συνοδευόμενος από 12 ζωηρόχρωμα πλοιάρια. Περίπου 500 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο παρακολούθησαν το θέαμα σε απευθείας μετάδοση από την τηλεόραση.

Η τελική Θεία Λειτουργία, η οποία διεξάχθηκε σε έναν ιππόδρομο της πόλης, προσέλκυσε 400.000 άτομα, μεταξύ των οποίων 4.000 κληρικούς και 2.000 εργαζόμενους στα μέσα μαζικής επικοινωνίας. Ήταν η μεγαλύτερη συγκέντρωση που έγινε ποτέ στην Αυστραλία, ξεπερνώντας ακόμη και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίντνεϊ το 2000.

Τι είναι η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας; Γιατί έχει καθιερωθεί; Τι δραστηριότητες περιλαμβάνει; Επίσης, τι αποκάλυψε για την πίστη των νέων που συγκεντρώθηκαν στο Σίντνεϊ;

“Συρρίκνωση της Πίστης”

Η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας είναι μια ετήσια εκδήλωση που τιμά την πίστη των Καθολικών νέων. Τα μέλη της εκκλησίας τηρούν συνήθως αυτή την ημέρα στην τοπική τους επισκοπή. Ωστόσο, κάθε δύο ή τρία χρόνια, η εκδήλωση φιλοξενείται σε μια μεγάλη πόλη, όπου προσκαλούνται Καθολικοί νέοι από όλο τον κόσμο. Δέκα πόλεις σε πέντε ηπείρους έχουν διοργανώσει τέτοιες συγκεντρώσεις, στις οποίες παρευρέθηκαν εκατομμύρια άτομα.

Εντούτοις, όπως παραδέχονται παράγοντες της εκκλησίας, η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας διεξάγεται επίσης προκειμένου να ανακόψει την παρακμή της  Καθολικής Εκκλησίας. «Βιώνουμε μια σοβαρή συρρίκνωση τόσο του αριθμού των δραστήριων μελών όσο και της πίστης, σε κάποιον βαθμό», είπε ο Καρδινάλιος Τζορτζ Πελ, υψηλόβαθμος Καθολικός κληρικός στην Αυστραλία. «Η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας είναι μια προσπάθεια για την αντιμετώπιση αυτής της κατάστασης».

Ο αριθμός των ιερέων μειώνεται παγκόσμια, σύμφωνα με στοιχεία του Βατικανού. Δεκάδες χιλιάδες άφησαν την ιεροσύνη τις πρόσφατες δεκαετίες για να παντρευτούν. Ο αριθμός των εκπαιδευόμενων ιερωμένων στην Αυστραλία έχει ελαττωθεί κατά 70 και πλέον τοις εκατό τα τελευταία 30 χρόνια. Οι ιερείς στη μεγαλύτερη επισκοπή της Αυστραλίας είναι τώρα κατά μέσο όρο πάνω από 60 χρονών, περίπου 20 χρόνια μεγαλύτεροι από τον αντίστοιχο μέσο όρο του 1977.

Αλλά και οι εκκλησιαζόμενοι έχουν μειωθεί σε πολλές χώρες. Περίπου το 25 τοις εκατό όλων των Αυστραλών αυτοαποκαλούνται Καθολικοί, αλλά μόνο το 14 τοις εκατό πηγαίνουν τακτικά στην εκκλησία. Το ποσοστό των Καθολικών νέων που πιστεύεται ότι εκκλησιάζονται είναι κάτω του 10 τοις εκατό. Στο μεταξύ, πολλοί Καθολικοί παραβιάζουν τις διδασκαλίες της εκκλησίας για τη σεξουαλική ηθική, την αντισύλληψη και το διαζύγιο. Άλλοι είναι απογοητευμένοι από εκκλησιαστικά σκάνδαλα, όπως αυτά που σχετίζονται με παιδόφιλους ιερείς.

Η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας «είναι στην πραγματικότητα μια έσχατη προσπάθεια για να σταματήσει η σήψη», λέει η εφημερίδα Δε Σίντνεϊ Μόρνινγκ Χέραλντ (The Sydney Morning Herald). «Η εκκλησιαστική ηγεσία στην Αυστραλία και στη Ρώμη επιδιώκει την ανασύσταση και την ανανέωση μέσω των νεαρών». Πώς προσπαθούν να τους πλησιάσουν οι εκκλησιαστικοί ηγέτες;

Θεάματα και Πάρτι

Η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας 2008 περιλάμβανε εκκλησιαστικά θεάματα, ομαδικές συζητήσεις,  προσκυνήματα και τεράστιες συγκεντρώσεις για την τέλεση της Θείας Λειτουργίας. Μολονότι όλα αυτά επηρέασαν βαθιά πολλούς προσκυνητές, μερικοί παρατήρησαν ότι οι εκδηλώσεις διαπνέονταν από ένα άλλο πνεύμα. Η Αλεξάντρα, μια νεαρή Καθολική από τις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε σχετικά με την Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας: «Είναι απλώς ένα μεγάλο πάρτι».

Η εξαήμερη συγκέντρωση στο Σίντνεϊ περιλάμβανε 450 εορταστικές εκδηλώσεις, όπως συναυλίες, κινηματογραφικές ταινίες, θεατρικά έργα, εκθέσεις και υπαίθριες παραστάσεις. Τα μουσικά ακούσματα ποίκιλλαν από όπερα και γρηγοριανά άσματα μέχρι χέβι μέταλ και ραπ. Οι συναυλίες ροκ προσέλκυσαν χιλιάδες νεαρούς που διασκέδασαν ξέφρενα.

Αυτές οι εκδηλώσεις προβλημάτισαν μερικούς Καθολικούς. Η περίσταση έχει «γίνει απλώς ένα χαρούμενο πάρτι​—μια εβδομάδα διασκέδασης, συναυλιών και κοσμικών δραστηριοτήτων με ελάχιστα στοιχεία αληθινής ευσέβειας και θρησκευτικότητας», είπε ο ιερέας Πίτερ Σκοτ στο ειδησεογραφικό κανάλι ABC της Αυστραλίας. Μάλιστα, το 2000, ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ΄, τότε Καρδινάλιος Ράτσινγκερ, έγραψε: «Η [μουσική] “ροκ” εκφράζει ενστικτώδη πάθη, και στις συναυλίες προσλαμβάνει λατρευτικό​—σχεδόν θρησκευτικό—​χαρακτήρα, αντιβαίνοντας στη Χριστιανική λατρεία».​—Το Πνεύμα της Λειτουργίας (The Spirit of the Liturgy).

Ίσως εγείρεται το ερώτημα: «Θα αποδειχτεί άραγε η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας ένα γεγονός που θα αλλάξει ζωές;» «Για μια ελάχιστη μειονότητα, ίσως», επισήμανε ο πρώην ιερέας Πολ Κόλινς. «Αλλά οι περισσότεροι θα επιστρέψουν στις προηγούμενες συνήθειές τους», είπε ο ίδιος. «Η ριζική αλλαγή δεν επέρχεται με θεαματικές εκδηλώσεις, αλλά με στοχασμό, προσεκτικό σχεδιασμό και προθυμία για επίλυση εδραιωμένων προβλημάτων».

Να «Είστε Μάρτυρές Μου»

Οι εκκλησιαστικοί ηγέτες αντιλαμβάνονται πλήρως αυτά τα ζητήματα. Γι’ αυτό, η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας 2008 είχε το θέμα: «Θα λάβετε δύναμη, όταν το Άγιο Πνεύμα έρθει πάνω σας, και θα είστε μάρτυρές μου». a

 Οι επίσκοποι συμβούλεψαν τους προσκυνητές να “ανανεώσουν τον αποστολικό ζήλο για να μαρτυρήσουν πληρέστερα το Ευαγγέλιο στο σύγχρονο κόσμο”. Ο Πάπας Βενέδικτος ΙΣΤ΄ παρότρυνε τους προσκυνητές να αποτελέσουν «μια νέα γενιά αποστόλων», ενώ σε μια άλλη περίσταση τους πρότρεψε να διαδώσουν «τα Καλά Νέα στους φίλους τους, στις οικογένειές τους και σε όλους όσους συναντούν».

Αυτές οι εκκλήσεις άγγιξαν μερικούς ειλικρινείς προσκυνητές. Ο Ραμίντο, ένας 20χρονος από τις Ηνωμένες Πολιτείες, είπε σε κάποιον δημοσιογράφο: «Παίρνω στα σοβαρά την ευθύνη που έχω να δίνω μαρτυρία». Ωστόσο, η Μπεατρίτσε, μια 18χρονη από την Ιταλία, παρατήρησε: «Οι νέοι σήμερα δεν μιλούν για τον Θεό. Το να είσαι μάρτυρας στις μέρες μας είναι πολύ δύσκολη υπόθεση». Αρκετοί προσκυνητές συμφώνησαν με το σχόλιο δύο κοριτσιών εφηβικής ηλικίας από το Τέξας των ΗΠΑ: «Οι μόνοι που δίνουν μαρτυρία στον τόπο μας είναι οι Μάρτυρες του Ιεχωβά!»

Νέοι που Δίνουν Μαρτυρία

Πράγματι, οι Μάρτυρες του Ιεχωβά, νέοι και ηλικιωμένοι, είναι πασίγνωστοι για το ζήλο με τον οποίο δίνουν μαρτυρία. Γιατί το κάνουν αυτό; «Από αγάπη για τον Θεό, αγάπη για τους ανθρώπους και αγάπη για την Αγία Γραφή», λέει ο Σότιρ, ένας 22χρονος Μάρτυρας από το Σίντνεϊ.

Κατά τη διάρκεια των εκδηλώσεων, σχεδόν 400 νεαροί Μάρτυρες από το Σίντνεϊ, μολονότι δεν παρευρέθηκαν σε αυτές, συμμετείχαν σε μια ειδική εκστρατεία για τη μετάδοση Γραφικών αληθειών σε προσκυνητές. «Χάρηκα πολύ που γνώρισα αυτούς τους νεαρούς Καθολικούς οι οποίοι είχαν πνευματικά ενδιαφέροντα», είπε ο 25χρονος Τράβις. «Αρκετοί έθεσαν εύστοχες Γραφικές ερωτήσεις, και χάρηκα που μπόρεσα να τους δώσω ικανοποιητικές απαντήσεις».

«Τους πλησίαζα φιλικά και ανεπίσημα», είπε η 23χρονη Τάρσα. «Ήθελα να τους καλωσορίσω στο Σίντνεϊ και να ακούσω τις απόψεις τους». «Όπου ήταν κατάλληλο, πρόσφερα στους επισκέπτες ένα δώρο​—το βιβλίο Τι Διδάσκει Πράγματι η Αγία Γραφή;» b είπε ο 20χρονος Φρέιζερ. «Όλοι το δέχτηκαν ευχαρίστως».

Πολλοί επισκέπτες απόλαυσαν τις συζητήσεις που έκαναν με νεαρούς Μάρτυρες. Η Σουζάν, από τα Φίτζι, ρώτησε μια 19χρονη Μάρτυρα του Ιεχωβά, την Μπελίντα, γιατί επιτρέπει ο Θεός τα παθήματα. Η Μπελίντα πρότεινε να συζητήσουν την απάντηση από το βιβλίο Τι Διδάσκει η Γραφή. Στο τέλος της συζήτησης, η Σουζάν είπε: «Συνήθως, οι άλλοι μου λένε απλώς ότι ο Θεός ενεργεί με μυστηριώδεις τρόπους. Αυτή τη φορά πήρα πραγματικά απάντηση!» Όταν η Μπελίντα τής έδωσε το βιβλίο, η Σουζάν είπε με ενθουσιασμό: «Προσπαθούσα να κρατήσω στη μνήμη μου όλα όσα έλεγες. Δεν φανταζόμουν ότι θα μου έδινες το βιβλίο!»

Μια επισκέπτρια από τις Φιλιππίνες ζήτησε από κάποια 27χρονη Μάρτυρα του Ιεχωβά, τη Μαρίνα, να τη φωτογραφίσει μπροστά σε ένα αξιοθέατο. Ακολούθησε φιλική συζήτηση, και η Μαρίνα τής έδωσε το βιβλίο Τι Διδάσκει η Γραφή. «Μόλις χθες βράδυ προσευχόμουν ζητώντας να καταλάβω καλύτερα τη Γραφή», σχολίασε εκείνη η κυρία. «Αυτό το βιβλίο ίσως είναι η απάντηση στην προσευχή μου!»

Ο Λιβάι, ένας 27χρονος Μάρτυρας, άνοιξε συζήτηση με δυο επισκέπτριες από τον Παναμά, μητέρα και κόρη. Σύντομα άρχισαν να μιλούν για πνευματικά ζητήματα, και ακολούθησε θαυμάσια συζήτηση γύρω από τις Γραφικές διδασκαλίες. Το αποτέλεσμα ήταν ότι δέχτηκαν το βιβλίο Τι Διδάσκει η Γραφή. Αργότερα, ο Λιβάι ρώτησε: «Τι σας άρεσε πιο πολύ από το ταξίδι σας;» Κρατώντας σφιχτά στα χέρια της το βιβλίο, η κόρη απάντησε: «Η συνάντησή μας».

Ναι, πολλοί νεαροί Καθολικοί ήταν πρόθυμοι να μάθουν περισσότερα για τη Γραφή. Τι θα λεχθεί για εσάς; Θα θέλατε να καταλάβετε τη Γραφή καλύτερα; Τότε μπορείτε να ζητήσετε από τους Μάρτυρες του Ιεχωβά μια δωρεάν οικιακή Γραφική μελέτη. Με μεγάλη τους χαρά θα βοηθήσουν και εσάς επίσης!

[Υποσημειώσεις]

[Πρόταση που τονίζεται στη σελίδα 27]

«Βιώνουμε μια σοβαρή συρρίκνωση τόσο του αριθμού των δραστήριων μελών όσο και της πίστης, σε κάποιον βαθμό».​—Ρωμαιοκαθολικός Καρδινάλιος Τζορτζ Πελ

[Πλαίσιο/​Εικόνες στη σελίδα 25]

ΕΚΘΕΣΗ ΕΚΚΛΗΣΙΑΣΤΙΚΩΝ ΛΕΙΤΟΥΡΓΗΜΑΤΩΝ

Η Παγκόσμια Ημέρα Νεολαίας 2008 συμπεριέλαβε τη μεγαλύτερη έκθεση θρησκευτικών λειτουργημάτων που έγινε ποτέ στην Αυστραλία. Πάνω από 100 τάγματα και φορείς της Καθολικής Εκκλησίας παρότρυναν 50.000 και πλέον προσκυνητές να σκεφτούν την πιθανότητα να σταδιοδρομήσουν ως ιερείς, μοναχές ή θρησκευτικοί διάκονοι.

[Εικόνα στη σελίδα 24, 25]

Ζωηρόχρωμα ντυμένοι προσκυνητές κατέκλυσαν τους δρόμους

[Εικόνες στη σελίδα 26]

Οι Μάρτυρες του Ιεχωβά πλησίαζαν τους προσκυνητές που περιηγούνταν στο Σίντνεϊ

[Ευχαριστίες για την προσφορά της εικόνας στη σελίδα 24]

Getty Images